Panoramica
I primi sintomi dell'HIV possono essere lievi e facilmente liquidabili. Ma anche senza sintomi evidenti, una persona sieropositiva può ancora trasmettere il virus ad altri. Questo è uno dei tanti motivi per cui è importante che le persone conoscano il loro stato di HIV. Le donne possono chiedersi in che modo i sintomi dell'HIV differiscono da quelli osservati negli uomini. Molti sintomi dell'HIV sono gli stessi per uomini e donne, ma non per tutti. Ecco un elenco di nove sintomi comuni, inclusi quelli specifici per le donne.
1. Primi sintomi simil-influenzali
Nelle prime settimane dopo aver contratto l'HIV, non è raro che le persone siano senza sintomi. Alcune persone possono presentare lievi sintomi simil-influenzali, tra cui:
- febbre
- mal di testa
- mancanza di energia
- linfonodi ingrossati
- eruzione cutanea
Questi sintomi spesso scompaiono entro poche settimane. In alcuni casi, potrebbero essere necessari fino a 10 anni prima che compaiano sintomi più gravi.
2. Eruzioni cutanee e piaghe della pelle
La maggior parte delle persone con HIV sviluppa problemi di pelle. L'eruzione cutanea è un sintomo comune dell'HIV e molti diversi tipi di eruzioni cutanee sono associati alla condizione. Possono essere un sintomo dell'HIV stesso o il risultato di un'infezione o una condizione concomitante. Se compare un'eruzione cutanea, è una buona idea chiedere a un operatore sanitario di rivedere la propria storia medica. Possono utilizzare una storia medica completa per determinare quali test diagnostici sono necessari. Le ferite o le lesioni possono anche formarsi sulla pelle della bocca, dei genitali e dell'ano delle persone con HIV. Con un trattamento adeguato, tuttavia, i problemi della pelle possono diventare meno gravi.
3. Ghiandole gonfie
I linfonodi si trovano in tutto il corpo umano, incluso il collo, la parte posteriore della testa, le ascelle e l'inguine. Come parte del sistema immunitario, i linfonodi respingono le infezioni immagazzinando le cellule immunitarie e filtrando i patogeni. Man mano che l'HIV inizia a diffondersi, il sistema immunitario prende il massimo. Il risultato sono linfonodi ingrossati, comunemente noti come ghiandole gonfie. È spesso uno dei primi segni dell'HIV. Nelle persone che vivono con l'HIV, le ghiandole gonfie possono durare per diversi mesi.
4. Infezioni
L'HIV rende più difficile per il sistema immunitario combattere i germi, quindi è più facile prendere piede le infezioni opportunistiche (OI). Alcuni di questi includono polmonite, tubercolosi e candidosi orale o vaginale. Le infezioni da lieviti (un tipo di candidosi) e le infezioni batteriche possono essere più comuni nelle donne sieropositive, oltre che più difficili da trattare. In generale, le persone con HIV sono anche più inclini alle infezioni delle seguenti aree:
- pelle
- occhi
- polmoni
- reni
- tratto digerente
- cervello
L'HIV può rendere più difficile il trattamento di disturbi comuni come l'influenza. Tuttavia, l'assunzione di farmaci antiretrovirali e il raggiungimento della soppressione virale ridurranno drasticamente il rischio di contrarre OI. Altre precauzioni, incluso il frequente lavaggio delle mani, possono anche aiutare a prevenire alcune di queste malattie e le loro complicanze.
5. Febbre e sudorazioni notturne
Le persone con HIV possono sperimentare lunghi periodi di febbre di basso grado. Una temperatura compresa tra 37,7 ° C (99,8 ° F) e 38,2 ° C (100,8 ° F) è considerata una febbre di basso grado. Il corpo sviluppa la febbre quando qualcosa non va, ma la causa non è sempre ovvia. Poiché è una febbre di basso grado, coloro che non sono consapevoli del loro stato sieropositivo possono ignorare il sintomo. A volte, la sudorazione notturna che può interferire con il sonno può accompagnare la febbre.
6. Cambiamenti mestruali
Le donne con HIV possono sperimentare cambiamenti nel loro ciclo mestruale. I loro periodi possono essere più leggeri o più pesanti del normale o potrebbero non avere affatto un periodo. Le donne sieropositive possono anche presentare sintomi premestruali più gravi.
7. Focolai aumentati di altre infezioni a trasmissione sessuale (IST)
Per le persone che hanno già un'altra infezione a trasmissione sessuale (STI), l'HIV può portare a un peggioramento dei sintomi. Il papillomavirus umano (HPV), che provoca le verruche genitali, è più attivo nelle persone che hanno l'HIV. L'HIV può anche causare focolai più frequenti - e più intensi - nelle persone con herpes genitale. Anche i loro corpi potrebbero non rispondere al trattamento dell'herpes.
8. Malattia infiammatoria pelvica (PID)
La malattia infiammatoria pelvica (PID) è un'infezione dell'utero, delle tube di Falloppio e delle ovaie. La PID nelle donne sieropositive può essere più difficile da trattare. Inoltre, i sintomi possono durare più a lungo del solito o tornare più spesso.
9. Sintomi avanzati di HIV e AIDS
Con il progredire dell'HIV, i sintomi possono includere:
- diarrea
- nausea e vomito
- perdita di peso
- forte mal di testa
- dolori articolari
- dolori muscolari
- fiato corto
- tosse cronica
- difficoltà a deglutire
Nelle fasi successive, l'HIV può portare a:
- perdita di memoria a breve termine
- confusione mentale
- coma
Lo stadio più avanzato dell'HIV è la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). In questa fase, il sistema immunitario è gravemente compromesso e le infezioni diventano sempre più difficili da combattere. Una persona riceve una diagnosi di AIDS quando la conta delle cellule CD4 scende sotto le 200 cellule per millimetro cubo di sangue (mm3). A questo punto, aumenta il rischio di alcuni tumori. Questi cosiddetti "tumori che definiscono l'AIDS" comprendono il sarcoma di Kaposi, il linfoma non Hodgkin e il cancro cervicale (che è specifico per le donne).
Ridurre il rischio di HIV
L'HIV viene trasmesso attraverso fluidi corporei. Questo può accadere attraverso la condivisione di aghi durante l'uso di droghe o attraverso rapporti sessuali. I modi principali per ridurre il rischio di HIV includono:
- non condividere gli aghi quando si usano droghe iniettate
- prendendo la profilassi pre-esposizione (PrEP); la US Task Force Preventive Services (USPSTF) raccomanda questo trattamento preventivo per le persone con noti fattori di rischio per l'HIV
- non fare un pisolino dopo il sesso; può alterare il naturale equilibrio di batteri e lieviti nella vagina, peggiorando un'infezione esistente o aumentando il rischio di contrarre l'HIV e le MST
- usando un preservativo, correttamente, se non in una relazione monogama con un partner sieropositivo
Le donne senza HIV che hanno partner sieropositivi non sono a rischio di contrarre il virus se il loro partner usa quotidianamente farmaci per l'HIV e raggiunge la soppressione virale, sebbene sia raccomandato l'uso continuo di un preservativo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone sieropositive non presentano "effettivamente alcun rischio" di trasmissione dell'HIV quando la loro carica virale viene misurata costantemente con meno di 200 copie di HIV per millilitro (ml) di sangue. Conoscere i fattori di rischio è una parte importante della prevenzione dell'HIV. Scopri altri modi per prevenire l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili qui.
L'importanza di essere testati
Se sono presenti i suddetti sintomi e vi è preoccupazione per la possibilità dell'HIV, un buon primo passo è quello di sottoporsi al test. È l'unico modo per una persona di sapere con certezza se ha l'HIV. Il CDC in realtà raccomanda a chiunque di età compresa tra 13 e 64 anni di sottoporsi al test almeno una volta per l'HIV, indipendentemente dal loro rischio. Se una persona ha conosciuto fattori di rischio, è una buona idea che vengano testati ogni anno. Il test è semplice e può essere eseguito in modo confidenziale nell'ufficio di un fornitore di medicina o in modo anonimo a casa o in un sito di test. I dipartimenti locali di sanità pubblica, nonché risorse come HIV.gov, offrono informazioni sulla ricerca di siti di test.
Prossimi passi
Se i risultati del test HIV erano negativi ma i sintomi sono ancora presenti, prendere in considerazione il follow-up con un operatore sanitario. Sintomi come un'eruzione cutanea possono essere un segno di una grave condizione medica, anche nelle persone senza HIV. Se i risultati del test HIV erano positivi, un operatore sanitario può aiutare a elaborare un piano di trattamento. La condizione può essere gestita con un trattamento adeguato e i recenti progressi hanno migliorato significativamente l'aspettativa di vita delle persone con HIV. Considera anche di cercare il sostegno di queste organizzazioni dedicate ad aiutare le ragazze e le donne con HIV:
- La coalizione globale su donne e AIDS
- Rete delle donne positive - USA
- Il progetto Well
- MONDO (donne organizzate per rispondere a malattie potenzialmente letali)
