Panoramica
Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis) è un batterio che causa la tubercolosi (TB) nell'uomo. La tubercolosi è una malattia che colpisce principalmente i polmoni, sebbene possa attaccare altre parti del corpo. Si diffonde molto simile a un raffreddore o all'influenza - attraverso le goccioline sospese nell'aria espulse da una persona con TB infettiva.
Quando inalato, il batterio può stabilirsi nei polmoni, dove inizia a crescere. Se non trattato, può diffondersi in aree come i reni, la colonna vertebrale e il cervello. Può essere pericoloso per la vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2017 sono stati segnalati più di 9.000 nuovi casi di tubercolosi negli Stati Uniti.
Cosa lo causa?
Milioni di persone ospitano M. tubercolosi. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, un quarto della popolazione mondiale porta il batterio, ma non tutti si ammalano.
In effetti, solo il 5-10 percento di coloro che portano il batterio svilupperà effettivamente un caso di tubercolosi attiva e contagiosa durante la loro vita. Ciò accade normalmente quando i polmoni sono già danneggiati da malattie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la fibrosi cistica o dal fumo.
Le persone sviluppano anche TB più facilmente quando il loro sistema immunitario è indebolito. Quelli sottoposti a chemioterapia per il cancro, per esempio, o quelli che hanno l'HIV, possono avere un sistema immunitario più debole. Il CDC riferisce che la tubercolosi è una delle principali cause di morte per le persone con HIV.
Mycobacterium tuberculosis vs. Mycobacterium avium complex (MAC)
Mentre sia M. tuberculosis che Mycobacterium avium complex possono causare malattie polmonari, spesso con sintomi simili, non sono gli stessi.
La M. tubercolosi causa la tubercolosi. Il MAC a volte può causare malattie polmonari, come un'infezione cronica dei polmoni, ma non causa la tubercolosi. Fa parte di un gruppo di batteri noti come NTM (micobatteri non tubercolari).
La M. tubercolosi si diffonde nell'aria. MAC è un batterio comune che si trova principalmente in acqua e suolo. Puoi contrarlo quando bevi o ti lavi con acqua contaminata o maneggi il suolo o mangi cibo con particelle contenenti MAC su di esso.
Trasmissione e sintomi
Puoi ottenere la M. tubercolosi quando inspiri le goccioline espulse da una persona con un'infezione da TB attiva. I sintomi della malattia includono:
- una brutta tosse persistente
- tossendo sangue
- dolore al petto
- febbre
- fatica
- sudorazioni notturne
- perdita di peso
Una persona può avere il batterio ma non avere alcun sintomo. In questo caso, non sono contagiosi. Questo tipo di infezione si chiama TB latente.
Secondo uno studio del 2016, il 98 percento dei casi viene trasmesso dalla tosse di una persona con un'infezione attiva. Queste goccioline possono anche essere trasportate dall'aria quando una persona starnutisce o parla.
La TB, tuttavia, non è semplice da catturare. Secondo il CDC, non puoi ottenerlo da una stretta di mano, bere dallo stesso bicchiere o passare da una persona con tubercolosi che tossisce.
Piuttosto, il batterio si diffonde con un contatto più prolungato. Ad esempio, condividere una casa o un lungo viaggio in auto con qualcuno con un'infezione attiva può portarti a prenderlo.
Chi è a rischio?
Mentre la tubercolosi è in declino negli Stati Uniti, è ben lungi dall'essere spazzata via. Avere un sistema immunitario indebolito o polmoni è un fattore di rischio per lo sviluppo della tubercolosi.
È anche un fattore di rischio che è stato recentemente esposto alla tubercolosi. Il CDC riporta che circa il 13% dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti sono dovuti a una recente trasmissione.
Secondo il CDC, quelli che hanno più probabilità di essere stati esposti di recente includono:
- uno stretto contatto di qualcuno con TB infettiva
- una persona che lavora o vive con persone a loro volta ad alto rischio di infezione da tubercolosi (che comprende persone che lavorano in ospedali, rifugi per senzatetto o strutture correttive)
- una persona immigrata da una parte del mondo con alti livelli di infezione da tubercolosi
- un bambino di età inferiore ai 5 anni con un test TB positivo
Come viene diagnosticata
Se si hanno sintomi di tubercolosi o si hanno fattori di rischio, il medico può ordinare test che cercano l'esposizione a M. tuberculosis. Questi test possono includere:
- Test cutaneo alla tubercolina Mantoux (TST). Una proteina chiamata tubercolina viene iniettata sotto la pelle del braccio. Se sei stato infettato da M. tuberculosis, si verificherà una reazione entro 72 ore dall'esame del test.
- Esame del sangue. Questo misura la tua reazione immunitaria alla M. tubercolosi.
Questi test mostrano solo se sei stato esposto o meno al batterio della tubercolosi, non se hai un caso attivo di tubercolosi. Per determinare che il medico può ordinare:
- Radiografia del torace. Ciò consente al medico di cercare i tipi di alterazioni polmonari che la TB produce.
- Cultura dell'espettorato. L'espettorato è un campione di muco e saliva tossito dai polmoni.
Cosa puoi fare per ridurre l'esposizione
Le persone, anche quelle in buona salute, tossiscono e starnutiscono. Per ridurre il rischio di contrarre M. tuberculosis e una miriade di altri virus e batteri, seguire queste linee guida:
- Abbi cura della tua salute. Segui una dieta nutriente ed equilibrata. Dormi dalle sette alle otto ore a notte. Fai esercizio fisico regolare.
- Mantieni la casa e l'ufficio ben ventilati. Ciò può aiutare a disperdere eventuali goccioline infette ed espulse.
- Starnutisci o tossisci in un tessuto. Chiedi anche agli altri di farlo.
Considera anche di parlare con il tuo medico per ottenere il vaccino contro la TB. La vaccinazione BCG ha lo scopo di proteggere dall'acquisizione della tubercolosi e prevenire la diffusione della tubercolosi in coloro che sono stati esposti.
Tuttavia, l'efficacia del vaccino contro la tubercolosi è altamente variabile e in molti paesi sviluppati in cui la tubercolosi è rara, non c'è motivo di ottenerlo.
Parla con il tuo medico dei pro e dei contro di riceverlo. Se stai viaggiando in un'area con molta TB, o sei costantemente esposto ad essa, potrebbe essere ragionevole.
L'asporto
Secondo il CDC, la TB ha ucciso una persona su sette negli Stati Uniti e in Europa all'inizio del 1900. Fortunatamente, è cambiato. Al giorno d'oggi, l'infezione da M. tuberculosis è rara nelle persone sane negli Stati Uniti.
Rappresenta un serio rischio per coloro che hanno compromesso il sistema immunitario e i polmoni indeboliti da malattie o danni ambientali. Anche gli operatori sanitari corrono un rischio maggiore.
Il batterio viene generalmente trasmesso da persona a persona attraverso l'inalazione di goccioline infette. È anche possibile contrarre un'infezione quando il batterio attraversa le rotture della pelle o delle mucose.
La malattia prodotta da M. tuberculosis può essere mortale. Ma oggi, un buon trattamento, compresi gli antibiotici isoniazide e rifampicina, fornisce un trattamento efficace.
