Panoramica
La mitologia greca antica comprende storie di una creatura sputafuoco chiamata chimera. Questa terribile bestia era un mix tra un leone, una capra e un serpente.
Ma le chimere non sono solo una parte della mitologia. Nella vita reale, le chimere sono animali o umani che contengono le cellule di due o più individui. I loro corpi contengono due diversi set di DNA.
Quanto è comune?
Gli esperti non sono sicuri di quante chimere umane esistano nel mondo. Ma si ritiene che la condizione sia piuttosto rara. Potrebbe diventare più comune con alcuni trattamenti per la fertilità come la fecondazione in vitro, ma questo non è dimostrato.
Nella letteratura medica moderna sono stati registrati solo circa 100 casi di chimerismo.
Il chimerismo può anche colpire animali non umani. Spesso provoca due tipi distinti di colorazioni su metà diverse dello stesso animale, come due occhi di colore diverso.
Quali sono le cause del chimerismo?
Le persone possono sperimentare uno dei diversi tipi di chimerismo. Ognuno ha una causa leggermente diversa e può provocare sintomi diversi.
microchimerismo
Nell'uomo, il chimerismo si verifica più comunemente quando una donna incinta assorbe alcune cellule dal suo feto. Può anche accadere il contrario, in cui un feto assorbe alcune cellule da sua madre.
Queste cellule possono viaggiare nel flusso sanguigno della madre o del feto e migrare verso diversi organi. Possono rimanere nel corpo di una madre o di un bambino per un decennio o più dopo il parto. Questa condizione si chiama microchimerismo.
Chimerismo artificiale
Un simile tipo di chimerismo può verificarsi quando una persona riceve una trasfusione di sangue, un trapianto di cellule staminali o un trapianto di midollo osseo da un'altra persona e assorbe alcune delle sue cellule. Questo si chiama chimerismo artificiale.
Il chimerismo artificiale era più comune in passato. Oggi, il sangue trasfuso viene solitamente trattato con radiazioni. Ciò aiuta la trasfusione o il destinatario del trapianto ad assorbire meglio le nuove cellule senza incorporarle permanentemente nel loro corpo.
Chimerismo gemellare
Una forma più estrema di chimerismo può verificarsi quando viene concepita una coppia di gemelli e un embrione muore nell'utero. Il feto sopravvissuto può assorbire alcune cellule del suo gemello deceduto. Questo dà al feto sopravvissuto due serie di cellule: la sua e alcune delle sue gemelle.
Chimerismo tetragametico
In altri casi, le chimere umane si sviluppano quando due diversi spermatozoi fertilizzano due diverse cellule uovo. Quindi, queste cellule si fondono tutte in un embrione umano con linee cellulari incrociate. Questo si chiama chimerismo tetragametico.
Quali sono i sintomi del chimerismo?
I sintomi del chimerismo variano da persona a persona. Molti con questa condizione non mostrano segni o potrebbero non riconoscere questi segni come chimerismo. Alcuni sintomi includono:
- iperpigmentazione (aumento dell'oscurità della pelle) o ipopigmentazione (aumento della luminosità della pelle) in piccoli cerotti o in aree grandi fino a metà del corpo
- due occhi di colore diverso
- genitali che hanno parti maschili e femminili (intersessuali) o che sembrano sessualmente poco chiari (questo a volte provoca infertilità)
- due o più serie di DNA presenti nei globuli rossi del corpo
- possibili problemi autoimmuni, come quelli legati alla pelle e al sistema nervoso
Come viene diagnosticato il chimerismo?
Le persone spesso scoprono di essere chimere per caso. Ci sono casi di chimerismo che sono stati scoperti durante i test genetici per motivi medici diversi dal chimerismo, come per i trapianti di organi.
I test genetici possono aiutare a scoprire se le cellule del sangue di una persona contengono o meno DNA che non è presente nel resto dei loro corpi. Più insiemi di DNA nel sangue sono un classico segno di chimerismo. Ma le persone possono passare tutta la vita senza sapere di essere chimere perché la condizione è rara e di solito le persone non sono sottoposte a test.
Fatti interessanti
- Le chimere umane e animali possono avere contemporaneamente due diversi gruppi sanguigni. Possono essere quantità simili di ciascun gruppo sanguigno. Ad esempio, in un caso, una chimera femmina aveva sangue del 61% di tipo O e del 39% di tipo A.
- I gatti maschi di guscio di tartaruga sono spesso chimere. La loro colorazione divisa è il risultato di due diversi embrioni che si fondono insieme. Mentre è possibile che questi gatti siano fertili, molto spesso non lo sono. Questo perché il DNA extra che ricevono collega il tratto per la loro colorazione alla sterilità.
- I trattamenti per la fertilità umana come la fecondazione in vitro e il trasferimento multiplo di embrioni, che a volte possono causare doppie gravidanze e gemelli, non hanno dimostrato di aumentare le probabilità di una persona di dare alla luce una chimera.
- Per molte chimere, la miscelazione del DNA avviene nel sangue. Ma è possibile che accada altrove nel corpo. Ciò include negli organi riproduttivi sessuali. Ciò significa che è possibile per un genitore con chimerismo trasmettere due o più serie di DNA al proprio figlio. Un bambino può ottenere due set di DNA dalla madre e uno dal padre, ad esempio.
- Dopo un trapianto di midollo osseo, una persona avrà una miscela di DNA dalle sue cellule ematiche originali e quelle dal loro donatore. In altri casi, il loro midollo osseo può corrispondere solo al DNA del loro donatore. Questo perché il midollo osseo continua a rigenerarsi.
- Il microchimerismo che va da un feto a una madre può accadere in quasi ogni donna incinta, secondo i ricercatori. In un piccolo studio, tutte le donne che sono morte durante la gravidanza o entro un mese dal parto avevano cellule fetali in alcuni dei loro tessuti corporei. Gli esperti non sono sicuri esattamente quali effetti questo chimerismo abbia sulla madre e sul bambino.
Casi di alto profilo
Un numero limitato di storie di chimere sono apparse nei titoli delle notizie popolari negli ultimi decenni.
Di recente, un cantante californiano di nome Taylor Muhl è stato profilato come una chimera. Riferisce di avere un chimerismo gemellare, il che significa che ha assorbito alcune cellule del gemello mentre era nel grembo materno. Questo l'ha lasciata con una pigmentazione per metà bianca e per metà rossastra sulla pelle che copre il suo addome, secondo Live Science.
In un'altra storia recente, una chimera maschio ha fallito un test di paternità perché il DNA ereditato da suo figlio proveniva dal gemello che aveva assorbito nell'utero.
Allo stesso modo, una madre non ha superato un test di maternità per il bambino che ha partorito per lo stesso motivo: il DNA che ha presentato nei test non era lo stesso del DNA che ha trasmesso ai suoi figli. Ciò accade perché le chimere possono trasportare DNA diverso in diverse parti del loro corpo, incluso nelle loro cellule riproduttive.
Qual è la prospettiva?
Ogni tipo di chimera ha una prospettiva diversa:
- Per i casi di chimerismo che causano caratteristiche intersessuali, c'è il rischio di infertilità.
- Le chimere gemelle possono sperimentare un aumentato tasso di malattia autoimmune.
- I possibili effetti psicologici (come lo stress e la depressione) potrebbero derivare dal chimerismo che colpisce l'aspetto della pelle o degli organi sessuali.
Non c'è modo di eliminare il chimerismo di una persona. Ma comprendere meglio questa condizione può aiutare a migliorare la vita delle persone colpite.
