Che cos'è la tiromegalia?
La tiromegalia è un disturbo in cui la ghiandola tiroidea - la ghiandola a forma di farfalla nel collo - diventa anormalmente allargata. La tiromegalia è più comunemente nota come gozzo. È spesso causato da insufficiente iodio nella dieta, ma può anche derivare da altre condizioni.
La ghiandola tiroidea gonfia è spesso visibile sulla parte esterna del collo e può causare difficoltà a respirare e deglutire. Se non trattata, la tiromegalia può indurre la ghiandola tiroidea a smettere di produrre abbastanza ormone tiroideo (ipotiroidismo) o produrre troppo ormone tiroideo (ipertiroidismo).
Quali sono le cause della tiromegalia?
La ghiandola tiroidea secerne due importanti ormoni: tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Questi ormoni sono coinvolti nella regolazione del metabolismo, della frequenza cardiaca, della respirazione, della digestione e dell'umore del corpo.
La produzione e il rilascio di questi ormoni sono regolati dalla ghiandola pituitaria. La ghiandola pituitaria produce un ormone chiamato ormone stimolante la tiroide (TSH). TSH è responsabile di dire alla tiroide se deve rilasciare più T4 e T3.
La tiromegalia può verificarsi quando la tiroide produce troppo o troppo poco ormone tiroideo. In altri casi, la produzione di ormoni è normale, ma i grumi (noduli) sulla tiroide ne causano l'allargamento.
Le cause della tiromegalia includono:
Carenza di iodio
La causa più comune di tireomegalia nei paesi in via di sviluppo è una carenza di iodio. Lo iodio è essenziale per la produzione di ormoni T4 e T3. Lo iodio si trova principalmente nell'acqua di mare e nel suolo vicino alla costa.
Nei paesi sviluppati, lo iodio viene aggiunto al sale da tavola e ad altri alimenti, quindi le carenze di iodio non sono comuni. È ancora utile conoscere i sintomi di una carenza di iodio.
Nei paesi in via di sviluppo, tuttavia, molte persone che vivono lontano dall'oceano o ad altitudini più elevate non ricevono abbastanza iodio nelle loro diete. Si stima che circa un terzo della popolazione mondiale abbia un basso apporto di iodio.
Dal momento che la tiroide non può produrre abbastanza ormone, si allarga per compensare.
Morbo di Graves
La malattia di Graves è una malattia autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente la ghiandola tiroidea. In risposta, la tiroide diventa sovrastimolata e inizia a rilasciare ormoni in eccesso, causando ipertiroidismo. La tiroide si gonfia quindi.
Morbo di Hashimoto
Anche la malattia di Hashimoto è una malattia autoimmune. In Hashimoto, la ghiandola tiroidea è danneggiata e non può produrre abbastanza ormone (ipotiroidismo). In risposta, la ghiandola pituitaria fa più TSH nel tentativo di stimolare la tiroide. Questo fa gonfiare la tiroide.
noduli
La ghiandola tiroidea può anche allargarsi quando noduli solidi o pieni di liquido crescono sulla ghiandola.
Quando c'è più di un nodulo sulla tiroide, si chiama gozzo multinodulare. Quando c'è solo un nodulo, viene indicato come un nodulo tiroideo solitario.
Questi noduli sono generalmente non cancerosi (benigni), ma possono produrre il proprio ormone tiroideo e causare ipertiroidismo.
Gravidanza
Durante la gravidanza, il corpo produce ormoni extra. Uno di questi ormoni, noto come gonadotropina corionica umana (hCG), può causare l'allargamento della ghiandola tiroidea.
Infiammazione
L'infiammazione della tiroide si chiama tiroidite. La tiroidite può essere causata da:
- un'infezione
- una malattia autoimmune, come la malattia di Hashimoto o Graves
- farmaci, come l'interferone e l'amiodarone
- radioterapia
L'infiammazione può far fuoriuscire l'ormone tiroideo nel flusso sanguigno e la ghiandola tiroidea a gonfiarsi.
farmaci
Alcuni farmaci, come il litio, possono causare tiromegalia, anche se il motivo esatto è sconosciuto. Questo tipo di tiromegalia non influisce sulla produzione dell'ormone tiroideo. Sebbene la tiroide sia ingrandita, la sua funzione è sana.
Quali sono i sintomi della tiromegalia?
Il sintomo principale della tiromegalia è una ghiandola tiroidea ingrossata, a volte così grande che è visibilmente visibile nella parte anteriore del collo.
L'area allargata può esercitare pressione sulla gola, che può causare i seguenti sintomi:
- difficoltà a deglutire o respirare
- tosse
- raucedine
- oppressione al collo
La tiromegalia che si verifica a seguito di ipotiroidismo o ipertiroidismo è associata a una serie di sintomi.
I sintomi associati all'ipotiroidismo includono:
- fatica
- depressione
- stipsi
- sempre freddo
- pelle e capelli secchi
- aumento di peso
- debolezza
- articolazioni rigide
I sintomi associati all'ipertiroidismo includono:
- appetito aumentato
- ansia
- irrequietezza
- difficoltà di concentrazione
- difficoltà a dormire
- capelli fragili
- battito cardiaco irregolare
Diagnosi di tiromegalia
Un medico può diagnosticare la tiromegalia durante un esame fisico del collo.
Durante un esame di routine, un medico si sente intorno al collo e ti chiede di deglutire. Se la tua tiroide viene ingrandita, il medico vorrà determinare la causa sottostante.
La diagnosi della causa sottostante della tiromegalia può comportare:
- Test dell'ormone tiroideo per misurare la quantità di T4 e TSH nel sangue
- ultrasuoni per creare un'immagine della ghiandola tiroidea
- scansione della tiroide per produrre un'immagine della tiroide sullo schermo di un computer usando un isotopo radioattivo iniettato nella vena all'interno del gomito
- biopsia per prelevare un campione di tessuto dalla tiroide usando un ago sottile; il campione viene inviato a un laboratorio per il test
- test anticorpali
Come viene trattata la tiromegalia?
La tiromegalia viene generalmente trattata solo quando provoca sintomi. Il trattamento dipende dalla causa sottostante.
La tiromegalia ha causato carenza di iodio
Piccole dosi di iodio possono aiutare a ridurre la ghiandola tiroidea e ridurre i sintomi. Se la ghiandola non si restringe, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere tutta o parte della ghiandola.
Morbo di Hashimoto
La malattia di Hashimoto è di solito trattata con la sostituzione dell'ormone tiroideo sintetico come la levotiroxina (levotiroide, sintiro).
Morbo di Graves
Il trattamento può includere farmaci per ridurre la produzione di ormoni tiroidei, come il metimazolo (tapazolo) e il propiltiouracile.
Se questi farmaci non riescono a tenere sotto controllo gli ormoni tiroidei, un medico può utilizzare la terapia con iodio radioattivo o un intervento chirurgico (tiroidectomia) per distruggere la ghiandola tiroidea. Dopo l'intervento chirurgico dovrai assumere ormoni tiroidei sintetici su base continuativa.
Tiromegalia durante la gravidanza
La tiromegalia durante la gravidanza può portare a complicazioni, come parto prematuro e basso peso alla nascita. Se una donna incinta con tiromegalia ha una tiroide iperattiva, sarà probabilmente trattata con farmaci come il propiltiouracile o il metimazolo. La chirurgia e la terapia con radioiodio non sono raccomandate durante la gravidanza.
Se una donna incinta con tiromegalia ha una tiroide ipoattiva, si raccomandano ormoni tiroidei sintetici.
Tiromegalia causata da noduli
La cura della tiromegalia causata o meno dai noduli dipende da questi fattori:
- se i noduli causano ipertiroidismo
- se i noduli sono cancerosi
- se il gozzo è abbastanza grande da causare altri sintomi
Il medico potrebbe non trattare i noduli non cancerosi e che non causano sintomi. Al contrario, monitoreranno attentamente i noduli nel tempo.
Se il nodulo produce troppi ormoni tiroidei e causa ipertiroidismo, un'opzione è quella di assumere ormoni tiroidei sintetici. La ghiandola pituitaria dovrebbe rilevare l'ormone tiroideo in più e inviare un segnale alla tiroide per ridurre la sua produzione.
Un medico può anche scegliere di distruggere la ghiandola tiroidea usando iodio radioattivo o chirurgia.
Tiromegalia causata da infiammazione
Il dolore può essere gestito con lievi farmaci antinfiammatori come l'aspirina o l'ibuprofene. Se il gonfiore è grave, un medico potrebbe prescrivere uno steroide orale come il prednisone.
Qual è la relazione tra tiromegalia e cancro?
In rari casi, un nodulo sulla tiroide può essere canceroso. Il cancro alla tiroide si trova in circa l'8 percento dei noduli tiroidei negli uomini e nel 4 percento dei noduli nelle donne.
Non è del tutto chiaro perché i noduli aumentino il rischio di cancro. I medici raccomandano che chiunque abbia la tiromegalia causata da noduli sulla ghiandola tiroidea venga sottoposto a screening per il cancro. Una biopsia di un nodulo tiroideo può determinare se un nodulo è canceroso.
Qual è la prospettiva?
Le prospettive per la tiromegalia dipendono dalla causa sottostante e dalle dimensioni del gozzo. È possibile avere la tiromegalia e nemmeno saperlo. Inizialmente i piccoli gozzi che non causano problemi non sono un problema, ma in futuro il gozzo potrebbe ingrandirsi o iniziare a produrre troppo o troppo poco ormone tiroideo.
La maggior parte delle cause della tiromegalia sono curabili. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se la tiroide gonfia causa problemi di respirazione e deglutizione o se produce ormone in eccesso.
In rari casi, la tiromegalia che risulta da noduli sulla tiroide può portare al cancro alla tiroide. La chirurgia deve essere eseguita se è presente il cancro. Quando diagnosticata nelle sue fasi iniziali, la maggior parte delle persone con carcinoma tiroideo rispondono bene al trattamento. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con diagnosi di carcinoma tiroideo è del 98,1 percento.
Visita il tuo medico se noti gonfiore nella parte anteriore del collo o altri sintomi di tiromegalia.
