Qual è la malattia di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer è una forma progressiva di demenza. La demenza è un termine più ampio per le condizioni causate da lesioni cerebrali o malattie che influenzano negativamente la memoria, il pensiero e il comportamento. Questi cambiamenti interferiscono con la vita quotidiana.
Secondo l'Associazione Alzheimer, la malattia di Alzheimer rappresenta dal 60 all'80% dei casi di demenza. La maggior parte delle persone con la malattia riceve una diagnosi dopo i 65 anni. Se viene diagnosticata prima di allora, viene generalmente definita malattia di Alzheimer a esordio precoce.
Non esiste una cura per l'Alzheimer, ma ci sono trattamenti che possono rallentare la progressione della malattia. Ulteriori informazioni sulle basi del morbo di Alzheimer.
Fatti di Alzheimer
Sebbene molte persone abbiano sentito parlare del morbo di Alzheimer, alcuni non sono sicuri di cosa si tratti. Ecco alcuni fatti su questa condizione:
- La malattia di Alzheimer è una condizione cronica in corso.
- I suoi sintomi si manifestano gradualmente e gli effetti sul cervello sono degenerativi, il che significa che causano un lento declino.
- Non esiste una cura per l'Alzheimer ma il trattamento può aiutare a rallentare la progressione della malattia e può migliorare la qualità della vita.
- Chiunque può contrarre il morbo di Alzheimer, ma alcune persone sono maggiormente a rischio. Ciò include le persone di età superiore ai 65 anni e quelle con una storia familiare della condizione.
- L'Alzheimer e la demenza non sono la stessa cosa. La malattia di Alzheimer è un tipo di demenza.
- Non esiste un unico risultato atteso per le persone con Alzheimer. Alcune persone vivono a lungo con lievi danni cognitivi, mentre altre sperimentano un inizio più rapido dei sintomi e una più rapida progressione della malattia.
Il viaggio di ogni persona con il morbo di Alzheimer è diverso. Scopri maggiori dettagli su come l'Alzheimer può influenzare le persone.
Demenza vs Alzheimer
I termini "demenza" e "Alzheimer" sono talvolta usati in modo intercambiabile. Tuttavia, queste due condizioni non sono le stesse. L'Alzheimer è un tipo di demenza.
La demenza è un termine più ampio per condizioni con sintomi relativi alla perdita di memoria come dimenticanza e confusione. La demenza comprende condizioni più specifiche, come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, lesioni traumatiche al cervello e altre, che possono causare questi sintomi.
Cause, sintomi e trattamenti possono essere diversi per queste malattie. Ulteriori informazioni su come differiscono la demenza e il morbo di Alzheimer.
Cause della malattia di Alzheimer e fattori di rischio
Gli esperti non hanno determinato un'unica causa della malattia di Alzheimer ma hanno identificato alcuni fattori di rischio, tra cui:
- Età. La maggior parte delle persone che sviluppano il morbo di Alzheimer ha 65 anni o più.
- Storia famigliare. Se hai un parente stretto che ha sviluppato la condizione, hai maggiori probabilità di ottenerla.
- Genetica. Alcuni geni sono stati collegati alla malattia di Alzheimer.
Avere uno o più di questi fattori di rischio non significa che svilupperai il morbo di Alzheimer. Aumenta semplicemente il tuo livello di rischio.
Per ulteriori informazioni sul rischio personale di sviluppare la condizione, consultare il medico. Scopri le placche amiloidi, i grovigli neurofibrillari e altri fattori che possono causare la malattia di Alzheimer.
Alzheimer e genetica
Sebbene non vi sia una causa identificabile dell'Alzheimer, la genetica può svolgere un ruolo chiave. Un gene in particolare è di interesse per i ricercatori. L'apolipoproteina E (APOE) è un gene collegato all'insorgenza dei sintomi dell'Alzheimer negli anziani.
Gli esami del sangue possono determinare se si dispone di questo gene, che aumenta il rischio di sviluppare l'Alzheimer. Tieni presente che anche se qualcuno ha questo gene, potrebbe non contrarre l'Alzheimer.
È anche vero il contrario: qualcuno potrebbe ancora contrarre l'Alzheimer anche se non ha il gene. Non c'è modo di dire con certezza se qualcuno svilupperà l'Alzheimer.
Altri geni potrebbero anche aumentare il rischio di Alzheimer e Alzheimer a esordio precoce. Ulteriori informazioni sul legame tra i geni e la malattia di Alzheimer.
Sintomi della malattia di Alzheimer
Tutti hanno episodi di dimenticanza di volta in volta. Ma le persone con malattia di Alzheimer mostrano determinati comportamenti e sintomi in corso che peggiorano nel tempo. Questi possono includere:
- perdita di memoria che influisce sulle attività quotidiane, come la capacità di mantenere gli appuntamenti
- problemi con attività familiari, come l'uso di un forno a microonde
- difficoltà nella risoluzione dei problemi
- problemi con la parola o la scrittura
- disorientarsi di tempi o luoghi
- giudizio ridotto
- riduzione dell'igiene personale
- cambiamenti di umore e personalità
- ritiro da amici, familiari e comunità
I sintomi cambiano in base allo stadio della malattia. Scopri gli indicatori precoci di Alzheimer e come progrediscono in sintomi più gravi.
Stadi dell'Alzheimer
L'Alzheimer è una malattia progressiva, il che significa che i sintomi peggioreranno gradualmente nel tempo. L'Alzheimer è suddiviso in sette fasi:
- Fase 1. Non ci sono sintomi in questa fase, ma potrebbe esserci una diagnosi precoce basata sulla storia familiare.
- Fase 2. Compaiono i primi sintomi, come l'oblio.
- Fase 3. Compaiono lievi menomazioni fisiche e mentali, come riduzione della memoria e della concentrazione. Questi possono essere evidenti solo da qualcuno molto vicino alla persona.
- Stadio 4. L' Alzheimer viene spesso diagnosticato in questa fase, ma è ancora considerato lieve. È evidente la perdita di memoria e l'incapacità di eseguire le attività quotidiane.
- Fase 5. I sintomi da moderati a gravi richiedono l'aiuto di persone care o caregiver.
- Fase 6. In questa fase, una persona con Alzheimer potrebbe aver bisogno di aiuto per le attività di base, come mangiare e vestirsi.
- Fase 7. Questa è la fase più grave e finale dell'Alzheimer. Potrebbe esserci una perdita della parola e delle espressioni facciali.
Man mano che una persona avanza attraverso queste fasi, avrà bisogno di un supporto crescente da parte di un caregiver. Scopri di più su come le fasi del progresso dell'Alzheimer e le esigenze di supporto che sono probabili per ciascuno.
Alzheimer a esordio precoce
Il morbo di Alzheimer colpisce in genere persone di età pari o superiore a 65 anni. Tuttavia, può verificarsi nelle persone già dai 40 o 50 anni. Questo si chiama Alzheimer, o esordio più giovane, Alzheimer. Questo tipo di Alzheimer colpisce circa il 5 percento di tutte le persone con questa condizione.
I sintomi di Alzheimer ad esordio precoce possono includere una lieve perdita di memoria e problemi di concentrazione o fine delle attività quotidiane. Può essere difficile trovare le parole giuste e potresti perdere la cognizione del tempo. Possono verificarsi anche lievi problemi di vista, come difficoltà nel distinguere le distanze.
Alcune persone sono maggiormente a rischio di sviluppare questa condizione. Ulteriori informazioni sui fattori di rischio e altri sintomi di Alzheimer a esordio precoce.
Diagnosi della malattia di Alzheimer
L'unico modo definitivo per diagnosticare qualcuno con la malattia di Alzheimer è quello di esaminare il tessuto cerebrale dopo la morte. Ma il medico può utilizzare altri esami e test per valutare le tue capacità mentali, diagnosticare la demenza ed escludere altre condizioni.
Probabilmente inizieranno prendendo una storia medica. Potrebbero chiederti del tuo:
- sintomi
- storia medica familiare
- altre condizioni di salute attuali o passate
- farmaci attuali o passati
- dieta, assunzione di alcol o altre abitudini di vita
Da lì, il medico eseguirà probabilmente diversi test per determinare se hai il morbo di Alzheimer.
Test di Alzheimer
Non esiste un test definitivo per la malattia di Alzheimer. Tuttavia, il medico eseguirà probabilmente diversi test per determinare la diagnosi. Questi possono essere test mentali, fisici, neurologici e di imaging.
Il medico può iniziare con un test dello stato mentale. Questo può aiutarli a valutare la tua memoria a breve termine, la memoria a lungo termine e l'orientamento al luogo e al tempo. Ad esempio, potrebbero chiederti:
- che giorno è
- chi è il presidente
- per ricordare e ricordare un breve elenco di parole
Successivamente, probabilmente condurranno un esame fisico. Ad esempio, possono controllare la pressione sanguigna, valutare la frequenza cardiaca e misurare la temperatura. In alcuni casi, possono raccogliere campioni di urina o di sangue per i test in laboratorio.
Il medico può anche condurre un esame neurologico per escludere altre possibili diagnosi, come un problema medico acuto, come infezione o ictus. Durante questo esame, controlleranno i tuoi riflessi, il tono muscolare e la parola.
Il medico può anche ordinare studi di imaging cerebrale. Questi studi, che creeranno immagini del tuo cervello, possono includere:
- Risonanza magnetica (MRI). Le risonanze magnetiche possono aiutare a raccogliere marcatori chiave, come infiammazione, sanguinamento e problemi strutturali.
- Scansione tomografia computerizzata (CT). Le scansioni TC acquisiscono immagini a raggi X che possono aiutare il medico a cercare caratteristiche anomale nel cervello.
- Scansione tomografia ad emissione di positroni (PET). Le immagini di scansione PET possono aiutare il medico a rilevare l'accumulo di placca. La placca è una sostanza proteica correlata ai sintomi dell'Alzheimer.
Altri test che il medico può fare includono esami del sangue per verificare la presenza di geni che potrebbero indicare un rischio più elevato di malattia di Alzheimer. Scopri di più su questo test e altri modi per testare la malattia di Alzheimer.
Farmaci per l'Alzheimer
Non esiste una cura nota per il morbo di Alzheimer. Tuttavia, il medico può raccomandare farmaci e altri trattamenti per alleviare i sintomi e ritardare il più possibile la progressione della malattia.
Per il morbo di Alzheimer da precoce a moderato, il medico può prescrivere farmaci come donepezil (Aricept) o rivastigmina (Exelon). Questi farmaci possono aiutare a mantenere alti livelli di acetilcolina nel cervello. Questo è un tipo di neurotrasmettitore che può aiutare ad aiutare la tua memoria.
Per il trattamento dell'Alzheimer da moderato a grave, il medico può prescrivere donepezil (Aricept) o memantina (Namenda). La memantina può aiutare a bloccare gli effetti dell'eccesso di glutammato. Il glutammato è un prodotto chimico del cervello che viene rilasciato in quantità maggiori nella malattia di Alzheimer e danneggia le cellule cerebrali.
Il medico può anche raccomandare antidepressivi, farmaci anti-ansia o antipsicotici per aiutare a trattare i sintomi legati all'Alzheimer. Questi sintomi includono:
- depressione
- irrequietezza
- aggressione
- agitazione
- allucinazioni
Ulteriori informazioni sui farmaci per l'Alzheimer disponibili ora e quelli in fase di sviluppo.
Altri trattamenti per l'Alzheimer
Oltre ai farmaci, i cambiamenti nello stile di vita possono aiutarti a gestire le tue condizioni. Ad esempio, il medico potrebbe sviluppare strategie per aiutare te o la persona amata:
- concentrarsi sui compiti
- limitare la confusione
- evitare lo scontro
- riposati abbastanza ogni giorno
- stai calmo
Alcune persone credono che la vitamina E possa aiutare a prevenire il declino delle capacità mentali, ma gli studi indicano che sono necessarie ulteriori ricerche. Assicurati di chiedere al tuo medico prima di assumere vitamina E o altri integratori. Può interferire con alcuni dei farmaci usati per trattare la malattia di Alzheimer.
Oltre ai cambiamenti nello stile di vita, ci sono diverse opzioni alternative che puoi chiedere al tuo medico. Maggiori informazioni sui trattamenti alternativi per l'Alzheimer.
Prevenire l'Alzheimer
Proprio come non esiste una cura nota per l'Alzheimer, non esistono misure preventive infallibili. Tuttavia, i ricercatori si stanno concentrando su abitudini di vita sane in generale come modi per prevenire il declino cognitivo.
Le seguenti misure possono aiutare:
- Smettere di fumare.
- Fare esercizio regolarmente.
- Prova esercizi di allenamento cognitivo.
- Segui una dieta a base vegetale.
- Consuma più antiossidanti.
- Mantenere una vita sociale attiva.
Assicurati di parlare con il tuo medico prima di apportare grandi cambiamenti nel tuo stile di vita. Maggiori informazioni sui possibili modi per prevenire l'Alzheimer.
Cura di Alzheimer
Se hai una persona cara con l'Alzheimer, potresti considerare di diventare un caregiver. Questo è un lavoro a tempo pieno che in genere non è facile ma può essere molto gratificante.
Essere un caregiver richiede molte abilità. Questi includono forse la pazienza soprattutto, così come la creatività, la resistenza e la capacità di vedere la gioia nel ruolo di aiutare qualcuno a cui tieni a vivere la vita più comoda possibile.
Come caregiver, è importante prendersi cura di te e della persona amata. Con le responsabilità del ruolo può derivare un aumento del rischio di stress, cattiva alimentazione e mancanza di esercizio fisico.
Se si sceglie di assumere il ruolo di caregiver, potrebbe essere necessario richiedere l'aiuto di caregiver professionisti e familiari. Ulteriori informazioni su ciò che serve per essere un caregiver di Alzheimer.
Statistiche dell'Alzheimer
Le statistiche relative alla malattia di Alzheimer sono scoraggianti.
- Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'Alzheimer è la sesta causa di morte più comune tra gli adulti statunitensi. Si colloca al quinto posto tra le cause di morte per le persone di età pari o superiore a 65 anni.
- Uno studio ha rilevato che nel 2010 4,7 milioni di americani di età superiore ai 65 anni avevano il morbo di Alzheimer. I ricercatori hanno previsto che entro il 2050 ci sarebbero 13,8 milioni di americani con Alzheimer.
- Il CDC stima che oltre il 90% delle persone con Alzheimer non vede alcun sintomo fino a quando non hanno più di 60 anni.
- L'Alzheimer è una malattia costosa. Secondo il CDC, nel 2017 sono stati spesi circa $ 259 miliardi per i costi di assistenza per l'Alzheimer e la demenza negli Stati Uniti.
L'asporto
L'Alzheimer è una malattia complicata in cui ci sono molte incognite. Ciò che è noto è che la condizione peggiora nel tempo, ma il trattamento può aiutare a ritardare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Se pensi che tu o una persona cara si possa avere l'Alzheimer, il primo passo è parlare con il medico. Possono aiutare a fare una diagnosi, discutere di cosa ci si può aspettare e aiutare a connettersi con servizi e supporto. Se sei interessato, possono anche darti informazioni su come prendere parte agli studi clinici.
