Che cos'è un proto-oncogene?
I tuoi geni sono composti da sequenze di DNA che contengono le informazioni necessarie affinché le cellule funzionino e crescano correttamente. I geni contengono istruzioni (codici) che indicano a una cellula di produrre un tipo specifico di proteina. Ogni proteina ha una funzione specializzata nel corpo.
Un proto-oncogene è un gene normale trovato nella cellula. Esistono molti proto-oncogeni. Ognuno è responsabile della produzione di una proteina coinvolta nella crescita cellulare, nella divisione e in altri processi nella cellula. Il più delle volte, questi geni funzionano come dovrebbero, ma a volte le cose vanno male.
Se si verifica un errore (mutazione) in un proto-oncogene, il gene può attivarsi quando non si suppone sia attivato. Se ciò accade, il proto-oncogene può trasformarsi in un gene malfunzionante chiamato oncogene. Le cellule inizieranno a crescere senza controllo. La crescita incontrollabile delle cellule porta al cancro.
Proto-oncogene vs. oncogene
I proto-oncogeni sono geni normali che aiutano le cellule a crescere. Un oncogene è qualsiasi gene che causa il cancro.
Una delle principali caratteristiche del cancro è la crescita cellulare incontrollata. Poiché i proto-oncogeni sono coinvolti nel processo di crescita cellulare, possono trasformarsi in oncogeni quando una mutazione (errore) attiva permanentemente il gene.
In altre parole, gli oncogeni sono forme mutate di proto-oncogeni. La maggior parte, ma non tutti, gli oncogeni nel corpo derivano dai proto-oncogeni.
Funzione di proto-oncogeni
I proto-oncogeni sono un gruppo di geni normali in una cellula. Contengono le informazioni necessarie per il tuo corpo per rendere le proteine responsabili di:
- divisione cellulare stimolante
- inibendo la differenziazione cellulare
- prevenire l'apoptosi (morte cellulare)
Questi processi sono essenziali per la crescita e lo sviluppo delle cellule e per il mantenimento di tessuti e organi sani nel corpo.
I proto-oncogeni possono causare il cancro?
Un proto-oncogene non può causare il cancro a meno che non si verifichi una mutazione nel gene che lo trasforma in un oncogene.
Quando si verifica una mutazione in un proto-oncogene, questa viene attivata (attivata) in modo permanente. Il gene inizierà quindi a produrre troppe proteine che codificano per la crescita cellulare. La crescita cellulare avviene in modo incontrollabile. Questa è una delle caratteristiche distintive dei tumori cancerosi.
Ognuno ha proto-oncogeni nel proprio corpo. In effetti, i proto-oncogeni sono necessari per la nostra sopravvivenza. I proto-oncogeni causano il cancro solo quando si verifica una mutazione nel gene che provoca l'accensione permanente del gene. Questa è chiamata mutazione del guadagno di funzione.
Queste mutazioni sono anche considerate mutazioni dominanti. Ciò significa che solo una copia del gene deve essere mutata per incoraggiare il cancro.
Esistono almeno tre diversi tipi di mutazioni di guadagno di funzione che possono far diventare un proto-oncogene un oncogene:
- Mutazione del punto. Questa mutazione altera, inserisce o elimina solo uno o pochi nucleotidi in una sequenza genica, attivando in effetti il proto-oncogene.
- Amplificazione genica. Questa mutazione porta a copie extra del gene.
- Traslocazione cromosomica. Questo è quando il gene viene trasferito in un nuovo sito cromosomico che porta a una maggiore espressione.
Secondo l'American Cancer Society, la maggior parte delle mutazioni che causano il cancro vengono acquisite, non ereditate. Ciò significa che non sei nato con l'errore genetico. Invece, il cambiamento avviene ad un certo punto durante la tua vita.
Alcune di queste mutazioni derivano da un'infezione con un tipo di virus chiamato retrovirus. Anche le radiazioni, il fumo e altre tossine ambientali possono svolgere un ruolo nel causare mutazione nei proto-oncogeni. Inoltre, alcune persone sono più sensibili alle mutazioni nei loro proto-oncogeni.
Esempi di proto-oncogeni
Oltre 40 diversi proto-oncogeni sono stati scoperti nel corpo umano. Esempi inclusi:
Ras
Il primo proto-oncogene a cui viene mostrato di trasformarsi in un oncogene si chiama Ras.
Ras codifica una proteina di trasduzione del segnale intracellulare. In altre parole, Ras è uno degli interruttori on / off in una serie di passaggi in un percorso principale che alla fine porta alla crescita cellulare. Quando Ras è mutato, codifica per una proteina che provoca un segnale di promozione della crescita incontrollato.
La maggior parte dei casi di carcinoma del pancreas presenta una mutazione puntuale nel gene Ras. Molti casi di tumori polmonari, del colon e della tiroide hanno anche trovato una mutazione a Ras.
HER2
Un altro noto proto-oncogene è HER2. Questo gene produce recettori proteici che sono coinvolti nella crescita e nella divisione delle cellule del seno. Molte persone con carcinoma mammario hanno una mutazione dell'amplificazione genica nel loro gene HER2. Questo tipo di carcinoma mammario è spesso indicato come carcinoma mammario HER2-positivo.
Il mio c
Il gene Myc è associato a un tipo di tumore chiamato linfoma di Burkitt. Si verifica quando una traslocazione cromosomica sposta una sequenza di potenziamento genico vicino al proto-oncogene Myc.
Cyclin D
Cyclin D è un altro proto-oncogene. Il suo normale lavoro è di rendere inattiva una proteina chiamata proteina soppressore del tumore Rb.
In alcuni tumori, come i tumori della ghiandola paratiroidea, la ciclina D viene attivata a causa di una mutazione. Di conseguenza, non può più svolgere il suo compito di rendere inattiva la proteina soppressore del tumore. Questo a sua volta provoca una crescita cellulare incontrollata.
L'asporto
Le tue cellule contengono molti geni importanti che regolano la crescita e la divisione cellulare. Le forme normali di questi geni sono chiamate proto-oncogeni. Le forme mutate sono chiamate oncogeni. Gli oncogeni possono portare al cancro.
Non puoi impedire completamente che si verifichi una mutazione in un proto-oncogene, ma il tuo stile di vita potrebbe avere un impatto. Potresti essere in grado di ridurre il rischio di mutazioni cancerogene:
- mantenere un peso sano
- vaccinazione contro virus che possono provocare il cancro, come l'epatite B e il papillomavirus umano (HPV)
- seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura
- esercitarsi regolarmente
- evitando i prodotti del tabacco
- limitare l'assunzione di alcol
- usando la protezione solare quando vai all'aperto
- consultare un medico regolarmente per le proiezioni
Anche con uno stile di vita sano, i cambiamenti possono ancora avvenire in un proto-oncogene. Questo è il motivo per cui i ricercatori stanno attualmente esaminando gli oncogeni come un obiettivo principale per i farmaci antitumorali.
