I capillari sono vasi sanguigni molto piccoli, così piccoli che un singolo globulo rosso riesce a malapena a inserirsi in essi.
Aiutano a collegare le arterie e le vene oltre a facilitare lo scambio di alcuni elementi tra sangue e tessuti.
Ecco perché i tessuti molto attivi, come muscoli, fegato e reni, hanno un'abbondanza di capillari. I tessuti meno metabolicamente attivi, come alcuni tipi di tessuto connettivo, non ne hanno così tanti.
Continua a leggere per saperne di più sulla funzione dei capillari e sulle condizioni che possono influenzarli.
Quali sono le funzioni dei capillari?
I capillari collegano il sistema arterioso - che include i vasi sanguigni che portano il sangue lontano dal cuore - al sistema venoso. Il tuo sistema venoso include i vasi sanguigni che portano il sangue al tuo cuore.
Lo scambio di ossigeno, sostanze nutritive e rifiuti tra il sangue e i tessuti avviene anche nei capillari. Questo accade attraverso due processi:
- Diffusione passiva. Questo è il movimento di una sostanza da un'area di concentrazione più elevata a un'area di concentrazione più bassa.
- Pinocitosi. Questo si riferisce al processo attraverso il quale le cellule del tuo corpo assorbono attivamente piccole molecole, come grassi e proteine.
Le pareti dei capillari sono costituite da uno strato cellulare sottile chiamato endotelio che è circondato da un altro strato sottile chiamato membrana basale.
La loro composizione di endotelio a strato singolo, che varia tra i diversi tipi di capillari, e la membrana basale circostante rendono i capillari un po 'più "perdite" rispetto ad altri tipi di vasi sanguigni. Ciò consente all'ossigeno e ad altre molecole di raggiungere le cellule del corpo con maggiore facilità.
Inoltre, i globuli bianchi del sistema immunitario possono utilizzare i capillari per raggiungere i siti di infezione o altri danni infiammatori.
Esistono diversi tipi di capillari?
Esistono tre tipi di capillari. Ognuno ha una struttura leggermente diversa che consente di funzionare in un modo unico.
Capillari continui
Questi sono i tipi più comuni di capillari. Contengono piccoli spazi tra le loro cellule endoteliali che consentono il passaggio di sostanze come gas, acqua, zucchero (glucosio) e alcuni ormoni.
I capillari continui nel cervello sono comunque un'eccezione.
Questi capillari fanno parte della barriera emato-encefalica, che aiuta a proteggere il cervello consentendo solo l'incrocio dei nutrienti più essenziali.
Ecco perché i capillari continui in quest'area non hanno spazi tra le cellule endoteliali e anche la loro membrana basale circostante è più spessa.
Capillari fenestrati
I capillari fenestrati sono più "fusi" dei capillari continui. Contengono piccoli pori, oltre a piccoli spazi tra le cellule, nelle loro pareti che consentono lo scambio di molecole più grandi.
Questo tipo di capillare si trova in aree che richiedono molto scambio tra sangue e tessuti. Esempi di queste aree includono:
- l'intestino tenue, dove i nutrienti vengono assorbiti dal cibo
- i reni, dove i prodotti di scarto vengono filtrati dal sangue
Capillari sinusoidi
Questi sono i tipi di capillare più rari e "leaki". I capillari sinusoidali consentono lo scambio di grandi molecole, anche di cellule. Sono in grado di farlo perché hanno molti spazi più grandi nella loro parete capillare, oltre a pori e piccoli spazi. Anche la membrana basale circostante è incompleta con aperture in molti punti.
Questi tipi di capillari si trovano in alcuni tessuti, compresi quelli del fegato, della milza e del midollo osseo.
Ad esempio, nel midollo osseo, questi capillari consentono alle cellule del sangue di nuova produzione di entrare nel flusso sanguigno e iniziare la circolazione.
Cosa succede quando i capillari non funzionano correttamente?
Mentre i capillari sono molto piccoli, qualcosa di insolito nel loro funzionamento può causare sintomi visibili o persino condizioni mediche potenzialmente gravi.
Macchie di vino porto
Le macchie di vino porto sono un tipo di voglia causata dall'allargamento dei capillari situati nella pelle. Questo allargamento fa apparire la pelle di colore rosa o rosso scuro, dando il nome alla condizione. Nel tempo, possono scurirsi di colore e addensarsi.
Mentre non vanno via da soli, le macchie di vino porto non si diffondono in altre aree.
Le macchie di vino porto solitamente non richiedono un trattamento, anche se il trattamento laser può aiutare a renderle più chiare di colore.
petecchie
Le petecchie sono piccole macchie rotonde che appaiono sulla pelle. Di solito hanno le dimensioni di una spilla, possono essere di colore rosso o viola e sono piatti nella pelle. Succedono quando i capillari perdono sangue nella pelle. Non si schiariscono di colore quando viene applicata una pressione su di essi.
Le petecchie sono in genere un sintomo di una condizione di base, tra cui:
- malattie infettive, come la scarlattina, la malattia meningococcica e la febbre maculata delle Montagne Rocciose
- trauma da tensione durante il vomito o la tosse
- leucemia
- scorbuto
- bassi livelli di piastrine
Alcuni farmaci, tra cui la penicillina, possono anche causare petecchie come effetto collaterale.
Sindrome da perdita capillare sistemica
La sindrome da perdita capillare sistemica (SCLS) è una condizione rara che non ha una chiara causa. Ma gli esperti pensano che possa essere correlato a una sostanza nel sangue che danneggia le pareti dei capillari.
Le persone con SCLS hanno attacchi ricorrenti durante i quali la loro pressione sanguigna scende molto rapidamente. Questi attacchi possono essere gravi e richiedere cure mediche di emergenza.
Questi attacchi sono generalmente accompagnati da alcuni segnali di avvertimento iniziali, tra cui:
- congestione nasale
- tosse
- nausea
- mal di testa
- dolore addominale
- vertigini
- gonfiore di braccia e gambe
- svenimenti
SCLS è di solito trattato con farmaci che aiutano a prevenire questi attacchi.
Sindrome da malformazione artero-venosa
Le persone con sindrome da malformazione artero-venosa (AVM) hanno un groviglio anormale di arterie e vene che sono collegate tra loro senza capillari nel mezzo. Questi grovigli possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo, ma si trovano più spesso nel cervello e nel midollo spinale.
Ciò può causare lesioni che interferiscono con il flusso sanguigno e il rilascio di ossigeno. Queste lesioni possono anche causare sanguinamento nel tessuto circostante.
L'AVM di solito non causa sintomi, quindi di solito viene scoperto solo durante il tentativo di diagnosticare un'altra condizione. Tuttavia, in alcuni casi, può causare:
- mal di testa
- dolore
- debolezza
- problemi con visione, linguaggio o movimento
- convulsioni
L'AVM è una condizione rara che è spesso presente al momento della nascita. Il trattamento di solito prevede la rimozione o la chiusura chirurgica della lesione AVM. I farmaci possono anche aiutare a gestire i sintomi, come dolore o mal di testa.
Sindrome da malformazione microcefalia-capillare
La sindrome da malformazione microcefalia capillare è una rara condizione genetica che inizia prima della nascita.
Le persone con questa condizione hanno testa e cervello più piccoli. Hanno anche vasi capillari allargati che aumentano il flusso di sangue vicino alla superficie della pelle, che può causare macchie rosse rosate sulla pelle.
Ulteriori sintomi possono includere:
- gravi ritardi nello sviluppo
- convulsioni
- difficoltà a mangiare
- movimenti insoliti
- caratteristiche facciali distinte, che possono includere una fronte inclinata, una faccia rotonda e una crescita insolita dei capelli
- crescita più lenta
- statura più corta o più piccola
- anomalie delle dita delle mani e dei piedi, comprese unghie molto piccole o assenti
La sindrome da malformazione microcefalia-capillare è causata da una mutazione in un gene specifico chiamato gene STAMBP. Le mutazioni di questo gene possono provocare la morte delle cellule durante lo sviluppo, influenzando l'intero processo di sviluppo.
Il trattamento per questa condizione può comportare la stimolazione - in particolare attraverso il suono e il tatto - rinforzo per mantenere la postura e terapia farmacologica anticonvulsivante per la gestione delle convulsioni.
La linea di fondo
I capillari sono piccoli vasi sanguigni che svolgono un ruolo importante nel facilitare lo scambio di varie sostanze tra il flusso sanguigno e i tessuti. Esistono diversi tipi di capillari, ciascuno con una struttura e una funzione leggermente diverse.
