La prima volta che ho alloggiato in un ostello, ho fatto una spirale. Non perché avevo paura di essere ucciso nel classico film di "Hostel", ma perché ero paranoico del suono del mio respiro, che ero certo fosse la cosa più rumorosa della stanza.
Ero in un piccolo dormitorio, composto da due letti a castello pericolosamente vicini. Potevo sentirmi respirare, e per la mia vita non riuscivo a calmare la mente.
Anche le altre ragazze possono sentirmi? Stanno già dormendo? Mi sentiranno e penseranno che sto respirando strano? Si stanno chiedendo cosa c'è che non va in me? Avrò un attacco d'ansia in piena regola? Sapranno se lo faccio?
CHIUNQUE PUOI SENTIRMI CHE RESPIRA SUBITO ADESSO ?!
Alla fine il silenzio si spezzò grazie a una rara fonte di sollievo: il suono del russare. Sapere che almeno una di queste ragazze dormiva mi faceva sentire come se fossi "sorvegliato" da una persona in meno. Mi sentivo come se potessi respirare più facilmente senza provare a cambiare il modo in cui il respiro suonava o preoccuparsi di essere ascoltato. Finalmente sono riuscito a dormire.
È stato letteralmente il mio ciclo di pensieri quella notte, e talvolta è ancora così
Sin dal mio primo attacco d'ansia all'età di 12 anni, ho avuto una relazione complicata con il respiro. È uscito assolutamente dal nulla nel mezzo della notte. Sorprendentemente non è stato innescato dal mio respiro.
Successivamente l'attacco ne ha provocati molti altri. La mancanza di respiro che sperimentavo costantemente era traumatizzante. Alla cuspide di 26, poco è cambiato.
È così ironico. La respirazione è qualcosa a cui la maggior parte delle persone non pensa nemmeno a meno che non stiano deliberatamente cercando di pensarci, magari usando tecniche di respirazione profonda per ridurre lo stress o concentrandosi sul respiro durante attività come lo yoga o la meditazione. Per molti che si identificano con l'ansia, la respirazione profonda è un modo efficace per gestire l'ansia o fermare gli attacchi di panico nelle loro tracce.
Quanto a me, di solito mi fanno sentire peggio.
Penso al mio respiro così tanto che diventa un fattore scatenante per la mia ansia. Quando sento me stesso o qualcun altro respirare quando è molto silenzioso, mi sento estremamente sintonizzato sul respiro. Mi sforzo troppo per controllare le mie inspirazioni ed espirazioni. Nel tentativo di "riparare" il mio respiro, quindi sto "respirando normalmente", finisco per iperventilare.
Crescendo, la notte è stata quando ho avuto più attacchi di ansia. Uno dei miei sintomi principali e più spaventosi era la mancanza di respiro. Sentivo il respiro affannoso per l'aria e spesso mi sentivo morire. Inutile dire che molte notti quando mi sdraio a letto, non mi sento molto tranquillo … specialmente se sono vicino a qualcun altro.
Dato che si tratta di un'ansia così bizzarra (e una specie di imbarazzante) innesco di cui parlare, sono rimasta in silenzio fino ad ora, perché è qualcosa che non ha senso per la maggior parte delle persone, e quindi sento che le persone non lo farebbero anche crederci. O se lo facessero, penserebbero che io sia "pazzo".
Ho deciso di vedere se sono l'unico che incontra questo e - sorpresa - non lo sono.
Danielle M., 22 anni, ha sofferto di ansia travolgente e indotta dalla respirazione da un paio d'anni. "Non posso semplicemente sedermi in silenzio", dice. A volte deve distrarsi dal respiro per dormire.
"Che si tratti di social media o Amazon, trovo qualcosa che distragga la mia mente abbastanza a lungo (da 30 minuti a due ore) per essere in grado di avere una mente più chiara quando tento di riaddormentarmi", dice. Un'altra cosa che la aiuta? Una macchina del rumore bianco.
Rachael P., 27 anni, confessa anche: "Cercherò letteralmente di trattenere o mettere a tacere il respiro di notte quando il mio partner sta cercando di addormentarsi accanto a me se non mi addormento prima." Per lei, questo fenomeno è iniziato alcuni anni fa.
"Penso che sia iniziato con la paura di occupare spazio o di cercare di rimpicciolirmi", afferma. "È diventata un'abitudine, quindi un'ossessione quasi paranoica di pensare che il mio respiro orribilmente forte avrebbe tenuto sveglio il mio partner, rendendolo così arrabbiato, infastidito e pieno di risentimento per me."
Ho pensato che forse sarei cresciuto da questa preoccupazione, ma purtroppo, queste notti ansiose sono diventate più importanti al college. La giovane età adulta mi ha fatto conoscere una nuova serie di situazioni spaventose … o almeno spaventose per me. Leggi: condividere un dormitorio e dormire a pochi metri da qualcuno. Attivato.
Anche quando ero il migliore amico dei miei coinquilini, il pensiero che mi sentissero e sapessero che ero ansioso era qualcosa che non volevo. E più tardi, quando ho iniziato a fare i pigiama party con il mio primo ragazzo serio … non pensarci più. Ci coccolavamo e quasi immediatamente mi entravo in testa, iniziavo a respirare in modo strano, provavo a sincronizzare il respiro con il suo e mi chiedevo se fossi troppo forte.
Alcune sere in cui stavo vivendo livelli di ansia complessivamente più bassi, avrei potuto addormentarmi subito dopo di lui. Ma quasi tutte le sere starei per ore ad avere attacchi d'ansia, chiedendomi perché non potrei addormentarmi tra le braccia di qualcuno come una persona "normale".
Per il parere di un esperto su questo insolito innesco dell'ansia, ho parlato con uno psicologo clinico con esperienza nell'ansia
Ellen Bluett, PhD, è stato veloce nel collegare la preoccupazione del respiro alle mie esperienze con attacchi di ansia e mancanza di respiro quando ero più giovane. Mentre molte persone ansiose si voltano per calmarsi, io sono il contrario.
“Notare che il respiro diventa un fattore scatenante. Inizi a prestare attenzione alle sensazioni fisiche che si verificano nel tuo corpo e, di conseguenza, inizi a provare pensieri ansiosi. Questo a sua volta probabilmente ti fa sentire più ansioso."
Fondamentalmente, è un circolo vizioso, che le persone con ansia conoscono fin troppo bene.
Dato che la situazione respiratoria per me è molto peggiore quando sono vicino a qualcun altro, Bluett ipotizza che ci sia una componente di ansia sociale nella mia preoccupazione respiratoria.
“L'ansia sociale è caratterizzata dalla paura delle situazioni sociali in cui potremmo essere osservati dagli altri. C'è una paura associata di essere giudicati, umiliati o esaminati in quelle situazioni sociali. Queste situazioni, come essere nelle immediate vicinanze di individui che possono sentirti respirare, probabilmente scatenano questa ansia."
Lei colpisce l'unghia sulla testa.
“Con l'ansia sociale, le persone spesso assumono o credono che gli altri possano dire di essere ansiosi, ma in realtà le persone non possono dirlo. L'ansia sociale è una interpretazione eccessiva di una minaccia che le persone ci stanno giudicando o esaminando”, spiega.
Un problema che si presenta con l'ansia è l'evitamento di fattori scatenanti noti, che diventa un modo di gestire la condizione per alcune persone. Tuttavia, quando hai l'ansia e non affronti le tue paure, non vanno davvero via.
Bluett è stato felice di sapere che non evito situazioni in cui so che potrei essere a disagio, perché a lungo andare mi renderà più forte.
"A volte le persone rispondono [ai fattori scatenanti l'ansia] impegnandosi in comportamenti di evitamento", dice, "come lasciare la stanza o non essere mai vicini agli altri. Questo allevia l'ansia a breve termine, ma in realtà lo peggiora a lungo termine, poiché non abbiamo mai l'opportunità di imparare che possiamo gestire il disagio di sentire il respiro."
Brava a Danielle e Rachael per non essersi nascosto da questo problema. Per alcune persone, affrontare i trigger frontalmente agisce come una forma di terapia dell'esposizione, che è spesso una componente utile della terapia cognitivo comportamentale.
Non so per quanto tempo avrò a che fare con tutto questo, ma so che non posso scappare da esso
Sentire il consiglio di Bluett di continuare ad affrontare i miei grilletti è stato rassicurante. Nel bene e nel male, è letteralmente impossibile scappare dal tuo respiro e sono bloccato da questo mio cervello ansioso.
Ci vorrà un sacco di duro lavoro e tempo per sentirsi più a mio agio con il mio respiro e non impazzire tutto il tempo. Ma so di essere sulla buona strada, di imparare a sentirmi a mio agio con il disagio, mettendomi continuamente in situazioni che conosco potrebbero essere stressanti per me.
Non posso nemmeno dirti quante notti ho soggiornato in ostelli durante i miei viaggi negli ultimi due anni. La stragrande maggioranza di quelle notti non si è conclusa con esaurimenti nervosi. Eppure, spero, un giorno sarò in grado di respirare facilmente.
Ashley Laderer è una scrittrice che mira a rompere lo stigma che circonda la malattia mentale e a far sentire meno soli quelli che vivono con ansia e depressione. Ha sede a New York, ma spesso la puoi trovare in viaggio altrove. Seguila su Instagram e Twitter.
