La suzione del pollice è un comportamento naturale e riflessivo che aiuta i bambini a calmarsi e ad imparare come accettare il nutrimento.
La maggior parte dei neonati mostra comportamenti di suzione di pollice, dito o punta entro poche ore dalla nascita. Molti addirittura hanno succhiato i pollici in utero.
La suzione del pollice è comune tra neonati, bambini piccoli e bambini piccoli. Molti bambini che si succhiano il pollice smettono di farlo senza intervento una volta raggiunta l'età scolare.
Altri rispondono a lievi forme di intervento da parte dei genitori.
Non esistono dati specifici che indicano la frequenza con cui la suzione del pollice continua negli adolescenti e negli adulti. Tuttavia, prove aneddotiche suggeriscono che ci sono molti adulti che si succhiano il pollice, forse fino a 1 su 10.
Mentre la maggior parte dei succhiatori del pollice dell'infanzia si fermano da soli, una percentuale sembra continuare in privato per decenni. Per alcuni, succhiare il pollice può anche essere un'abitudine permanente.
Le ragioni di ciò non sono completamente comprese. Potrebbe essere questo comportamento a dare conforto e ridurre l'ansia a chi lo fa.
Sebbene relativamente benigno, la suzione del pollice non è priva di effetti collaterali, in particolare per la salute dentale.
Cause di succhiare il pollice da adulto
Gli adulti che si succhiano il pollice possono scoprire che riduce l'ansia e lo stress, aiutandoli a calmarsi.
È possibile che alcuni adulti che si succhiano il pollice abbiano subito un trauma durante l'infanzia e si siano rivolti al comportamento per calmarsi durante quel periodo. In alcuni casi, il comportamento può semplicemente attenersi, rendendo un antistress di facile accesso.
La suzione del pollice può anche diventare un'abitudine quasi involontaria, utilizzata per alleviare la noia oltre allo stress.
Esistono prove aneddotiche che indicano che alcune persone con tricotillomania, una condizione contrassegnata da un bisogno irresistibile di estrarre cute, sopracciglia o peli del corpo, succhiano anche il pollice.
La regressione dell'età è una condizione in cui una persona mostra comportamenti più tipici delle persone più giovani di loro. La suzione del pollice è talvolta associata a questa condizione.
Effetti succhia-pollice
La suzione del pollice non ha molti effetti negativi nei bambini con denti da latte. Tuttavia, una volta che entrano i denti permanenti, la suzione del pollice può causare problemi con l'allineamento dei denti.
Negli adulti, i problemi con il morso e la salute orale possono peggiorare a meno che non vengano affrontati, ottenendo bretelle o interrompendo il comportamento.
Gli effetti collaterali della suzione del pollice possono essere più pronunciati se si succhia il pollice vigorosamente o spesso.
La suzione del pollice negli adulti può causare molti altri effetti collaterali:
Denti disallineati (malocclusione dentale)
La suzione del pollice può creare problemi con il corretto allineamento dei denti, causando condizioni come un morso.
Anche i denti superiori e inferiori possono iniziare a inclinarsi verso l'esterno. Questo è noto come un morso aperto anteriore.
In alcuni casi, i denti dell'incisivo inferiore possono iniziare a inclinarsi verso la lingua.
Durante la vigorosa suzione del pollice, i muscoli delle guance si flettono. Ciò può funzionare per alterare la forma della mascella e causare morso incrociato, un altro tipo di disallineamento dei denti. Le modifiche alla forma della mascella possono anche influire sull'aspetto del viso.
Cambiamenti al tetto della bocca
La suzione del pollice può far rientrare il tetto della bocca e diventare concavo. Il tetto della bocca può anche diventare più sensibile al tatto e alla sensazione.
Infezione orale
Senza un attento lavaggio delle mani, la suzione del pollice può introdurre sporco e batteri nella bocca, causando potenzialmente un'infezione a un dente o alle gengive.
Problemi con il pollice
La suzione vigorosa o di lunga durata può cambiare la forma del pollice, rendendolo più sottile o allungato.
Può anche seccare la pelle del pollice, causandone la rottura, il sanguinamento o l'infezione.
La suzione a lungo termine del pollice può anche causare la formazione di calli sul pollice.
Difficoltà nel parlare
I problemi dentali causati dalla suzione del pollice possono causare problemi di linguaggio, come ad esempio lisping.
Ci sono dei benefici?
Per alcuni adulti che succhiano il pollice, la riduzione dello stress e l'alleviamento dei sintomi derivanti dall'ansia può essere un beneficio significativo. Nessun altro beneficio è stato identificato nella ricerca o aneddoticamente.
Come smettere di succhiare il pollice da adulto
Alcuni adulti hanno riferito di essere riusciti a smettere di succhiarsi il pollice prendendo una decisione e attenendosi ad esso. Questo potrebbe non funzionare per tutti, specialmente se il comportamento è diventato un'abitudine a lungo termine o inconscia.
Rimedi casalinghi
Se possibile, prova a identificare i trigger nella tua vita che ti spingono a succhiare il pollice. Anticipare quando si verifica il comportamento può aiutarti a ridurlo dandoti il tempo di sostituire le tecniche antistress, come la respirazione profonda, la meditazione e l'esercizio fisico.
Strategie come coprire il pollice con tessuto o con una sostanza dal sapore disgustoso possono funzionare.
Tenendo le mani occupate con un giocattolo di agitazione o una palla antistress può aiutarti a superare l'impulso.
Altre cose da provare includono schioccare una menta o un bastoncino di gomma in bocca quando senti il desiderio di succhiare il pollice.
Terapia comportamentale
Vedere un professionista della salute mentale può fornirti altri strumenti e meccanismi di coping. La terapia comportamentale è stata ben documentata come scoraggiante attività negativa.
L'asporto
Non ci sono dati specifici sull'aspirazione del pollice negli adulti, ma potrebbe essere più comune di quanto si pensi.
Come la suzione infantile del pollice, la suzione del pollice degli adulti può causare o peggiorare i problemi di morso e linguaggio.
Se stai cercando di smettere di succhiare il pollice, considera di parlare con il tuo medico. Potrebbero avere suggerimenti aggiuntivi per aiutarti a uscire dall'abitudine.
