Probabilmente hai sentito il termine "immunità da gregge" usato in relazione allo scoppio della malattia di coronavirus.
Alcuni leader - ad esempio Boris Johnson, il primo ministro del Regno Unito - hanno suggerito che potrebbe essere un buon modo per fermare o controllare la diffusione del nuovo coronavirus, che causa COVID-19. L'immunità alla mandria è anche chiamata immunità alla comunità e protezione della mandria o del gruppo.
L'immunità alle mandrie si verifica quando così tante persone in una comunità diventano immuni da una malattia infettiva che ne impedisce la diffusione.
Questo può accadere in due modi:
- Molte persone contraggono la malattia e col tempo sviluppano una risposta immunitaria ad essa (immunità naturale).
- Molte persone vengono vaccinate contro la malattia per ottenere l'immunità.
L'immunità al gregge può contrastare la diffusione di alcune malattie. Ci sono diverse ragioni per cui spesso funziona.
Ci sono anche molte ragioni per cui l'immunità da gregge non funziona ancora per fermare o rallentare la diffusione di SARS-CoV-2 o COVID-19, la malattia causata da un'infezione del nuovo coronavirus.
Come funziona
Quando una grande percentuale della popolazione diventa immune da una malattia, la diffusione di tale malattia rallenta o si interrompe.
Molte infezioni virali e batteriche si diffondono da persona a persona. Questa catena si interrompe quando la maggior parte delle persone non riceve o trasmette l'infezione.
Questo aiuta a proteggere le persone che non sono state vaccinate o che hanno un sistema immunitario poco funzionante e possono sviluppare un'infezione più facilmente, come ad esempio:
- adulti più anziani
- bambini
- bambini piccoli
- donne incinte
- persone con sistema immunitario indebolito
- persone con determinate condizioni di salute
Statistiche sull'immunità del gregge
Per alcune malattie, l'immunità del gregge può entrare in vigore quando il 40% delle persone in una popolazione diventa immune alla malattia, ad esempio attraverso la vaccinazione. Ma nella maggior parte dei casi, l'80-95 percento della popolazione deve essere immune alla malattia per fermarne la diffusione.
Ad esempio, 19 persone su 20 devono sottoporsi alla vaccinazione contro il morbillo affinché l'immunità della mandria possa entrare in vigore e arrestare la malattia. Ciò significa che se un bambino soffre di morbillo, tutti gli altri membri di questa popolazione saranno probabilmente vaccinati, avranno già formato anticorpi e saranno immuni alla malattia per impedire che si diffonda ulteriormente.
L'obiettivo dell'immunità della mandria è impedire ad altri di catturare o diffondere una malattia infettiva come il morbillo.
Tuttavia, se ci sono più persone non vaccinate intorno al bambino con il morbillo, la malattia potrebbe diffondersi più facilmente perché non c'è immunità da gregge.
Per visualizzarlo, immagina qualcuno senza immunità come un punto rosso circondato da punti immunitari gialli. Se il punto rosso non riesce a collegarsi ad altri punti rossi, c'è l'immunità alla mandria.
La percentuale di persone che devono avere l'immunità per rallentare o arrestare in modo sicuro una malattia infettiva è chiamata "soglia di immunità del gregge".
Immunità naturale
L'immunità naturale si verifica quando si diventa immuni da una specifica malattia dopo averla contratta. Ciò innesca il sistema immunitario a produrre anticorpi contro il germe che causa l'infezione dentro di te. Gli anticorpi sono come speciali guardie del corpo che riconoscono solo determinati germi.
Se lo contrai di nuovo, gli anticorpi che hanno affrontato il germe prima possono attaccarlo prima che si diffonda e ti faccia ammalare. Ad esempio, se hai avuto la varicella da bambino, molto probabilmente non la otterrai di nuovo, anche se sei vicino a qualcuno con essa.
L'immunità naturale può aiutare a creare l'immunità della mandria, ma non funziona bene come le vaccinazioni. Ci sono diverse ragioni per questo:
- Tutti dovrebbero contrarre la malattia una volta per diventare immuni.
- Contrarre una malattia può comportare rischi per la salute, a volte gravi.
- Potresti non sapere se hai contratto la malattia o se sei immune da essa.
L'immunità della mandria funziona?
L'immunità alla mandria funziona per alcune malattie. Le persone in Norvegia hanno sviluppato con successo l'immunità almeno parziale alla mandria del virus H1N1 (influenza suina) attraverso vaccinazioni e immunità naturale.
Allo stesso modo, in Norvegia, si prevedeva che l'influenza causasse meno decessi nel 2010 e nel 2011, poiché una parte maggiore della popolazione era immune.
L'immunità alle mandrie può aiutare a fermare la diffusione di malattie, come l'influenza suina e altre pandemie all'interno di un intero paese. Ma può cambiare senza che nessuno lo sappia. Inoltre, non garantisce sempre la protezione da qualsiasi malattia.
Per la maggior parte delle persone sane, l'immunità da gregge non è una buona alternativa alla vaccinazione.
Non tutte le malattie che hanno un vaccino possono essere fermate dall'immunità del gregge. Ad esempio, puoi contrarre il tetano dai batteri nel tuo ambiente. Non lo contragga da qualcun altro, quindi l'immunità da gregge non funziona per questa infezione. Ottenere il vaccino è l'unica protezione.
Puoi aiutare a rafforzare l'immunità della mandria di alcune malattie nella tua comunità assicurandoti che tu e la tua famiglia abbiate vaccinazioni aggiornate. L'immunità alle mandrie potrebbe non proteggere sempre tutti gli individui della comunità, ma potrebbe aiutare a prevenire malattie diffuse.
COVID-19 e immunità alle mandrie
Il distanziamento sociale e il frequente lavaggio delle mani sono attualmente gli unici modi per impedire a te e alle persone che ti circondano di contrarre e potenzialmente diffondere SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
Esistono diversi motivi per cui l'immunità al gregge non è la risposta all'arresto della diffusione del nuovo coronavirus:
- Non esiste ancora un vaccino per SARS-CoV-2. Le vaccinazioni sono il modo più sicuro per praticare l'immunità del gregge in una popolazione.
- La ricerca di antivirali e altri farmaci per il trattamento di COVID-19 è in corso.
- Gli scienziati non sanno se è possibile contrarre SARS-CoV-2 e sviluppare COVID-19 più di una volta.
- Le persone che contraggono SARS-CoV-2 e sviluppano COVID-19 possono manifestare gravi effetti collaterali. Casi gravi possono portare alla morte.
- I medici non sanno ancora esattamente perché alcune persone che contraggono SARS-CoV-2 sviluppano gravi COVID-19, mentre altre no.
- I membri vulnerabili della società, come gli adulti più anziani e le persone con alcune condizioni di salute croniche, potrebbero ammalarsi gravemente se esposti a questo virus.
- Altrimenti le persone sane e più giovani possono ammalarsi gravemente con COVID-19.
- Gli ospedali e i sistemi sanitari possono essere sovraccarichi se molte persone sviluppano COVID-19 contemporaneamente.
Immunità al gregge per COVID-19 in futuro
Gli scienziati stanno attualmente lavorando a un vaccino per SARS-CoV-2. Se avremo un vaccino, potremmo essere in grado di sviluppare l'immunità da gregge contro questo virus in futuro. Ciò significherebbe ottenere la SARS-CoV-2 in dosi specifiche e assicurarsi che la maggior parte della popolazione mondiale sia vaccinata.
Quasi tutti gli adulti sani, i ragazzi e i bambini più grandi dovrebbero essere vaccinati per fornire l'immunità alla mandria per le persone che non possono ottenere il vaccino o che sono troppo malate per diventare naturalmente immuni da esso.
Se sei vaccinato e crei immunità contro SARS-CoV-2, molto probabilmente non contrarresti il virus o non lo trasmetterei.
La linea di fondo
L'immunità alla mandria è la protezione della comunità o del gruppo che si verifica quando un numero critico della popolazione è immune da una determinata malattia. Può aiutare a fermare o rallentare la diffusione di una malattia infettiva come il morbillo o l'influenza suina.
Il modo più sicuro per ottenere l'immunità è attraverso la vaccinazione. Puoi anche ottenere un'immunità naturale contraendo la malattia e costruendo una risposta immunitaria ad essa.
L'immunità alle mandrie non è la risposta all'arresto della diffusione di SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa COVID-19. Una volta sviluppato un vaccino per questo virus, stabilire l'immunità alla mandria è un modo per proteggere le persone della comunità che sono vulnerabili o che hanno un sistema immunitario poco funzionante.
