Avviso sui contenuti: aggressione sessuale, abuso
Amy Hall è stata governata per anni dal vescovo nella sua chiesa mormone di Bakersfield, California. Le prestò particolare attenzione, dandole caramelle e complimenti.
"Ottieni due caramelle perché sei così speciale e carino, ma non dirlo a nessuno", diceva.
Quando Hall aveva 10 anni, il vescovo iniziò a portarla nel suo ufficio da sola per farle diverse domande. Poco dopo, le ordinò di alzare il vestito e togliersi le mutande. L'ha aggredita sessualmente.
L'abuso è continuato per diversi anni.
Hall riferisce che il vescovo la manipolò e la svergognò in segreto. "Sono stato costretto a mantenerlo segreto, intimidito dal pensare che se avessi detto a qualcuno quello che aveva fatto, qualcuno sarebbe morto".
L'abuso ha avuto un impatto significativo su Hall e ha sviluppato grave PTSD e depressione - non è stata fino alla fine dei suoi vent'anni quando ha finalmente parlato con un consulente che poteva parlare di quello che è successo.
Hall ricorda come ha cercato di dire a un dirigente della chiesa quando era adolescente, ma non appena ha detto il nome del suo violentatore l'ha interrotta e non le ha permesso di parlare.
Sembrava già che sapesse cosa avrei potuto dire e non voleva sapere cosa fosse successo, quindi ha chiuso la conversazione
Hall, che ora ha 58 anni e vive in Oregon, è ancora in trattamento. “Continuo a lottare. Il mio maltrattatore ha preso molto dalla mia infanzia e non ha mai affrontato conseguenze per le sue azioni."
Da allora Hall si è consultata con un avvocato e ha riferito che la chiesa le aveva offerto un piccolo accordo monetario, ma solo se avesse accettato di non parlare dell'abuso. Hall ha rifiutato quell'offerta.
Nonostante i titoli nazionali sugli abusi sessuali nelle istituzioni religiose e le proteste del pubblico, molti leader religiosi continuano a coprire gli abusi, a combattere le riforme che offrirebbero un po 'di giustizia ai sopravvissuti e ad accogliere i pedofili.
Nel 2018, è stato riferito che in Pennsylvania oltre 1.000 bambini sono stati maltrattati da 300 sacerdoti ed è stato coperto bruscamente negli ultimi 70 anni.
La leadership della Chiesa ha anche fatto di tutto per bloccare e ritardare la pubblicazione del rapporto della giuria della Pennsylvania che delineava i dettagli di orribili abusi sessuali in corso, stupri, pornografia infantile e una copertura monumentale.
Molti maltrattatori che hanno lasciato la chiesa per evitare di essere esposti non sono mai stati nominati o affrontati con accuse penali - e alcuni di loro lavorano ancora con bambini di altre organizzazioni.
Il numero di casi di abuso sessuale nelle istituzioni religiose è sconcertante
Decine di migliaia sono state maltrattate e generazioni di bambini sono state danneggiate.
L'abuso può verificarsi in diverse istituzioni religiose - non è relegato in una sola chiesa, uno stato o denominazione - ma i sopravvissuti all'abuso, incluso l'abuso di decenni fa, sono spesso lasciati con traumi e dolori duraturi.
L'impatto dell'abuso sessuale infantile è significativo e può portare a traumi a lungo termine, depressione, ansia, suicidio, disturbo post-traumatico da stress, disturbi da uso di sostanze e disturbi alimentari.
Il trauma è spesso significativamente aggravato quando figure religiose - le stesse persone a cui ai bambini viene insegnato di fidarsi e di rispettare - zittiscono le vittime, respingono gli abusi e non riescono a rendere responsabili gli autori di abusi.
Sarah Gundle, psicologa clinica nello studio privato di New York City che ha lavorato a lungo con i sopravvissuti al trauma, afferma che “l'abuso e la coercizione da parte di figure religiose e istituzioni possono essere un doppio tradimento. L'impatto dell'abuso è già notevole, ma quando le vittime vengono poi messe a tacere, vergognate e l'istituzione ha la priorità sulla vittima, il trauma che ne deriva può essere altrettanto significativo."
"Le istituzioni religiose dovrebbero essere un luogo in cui le persone si sentono al sicuro, ma quando quel sistema è la fonte del trauma e non riesce a proteggerti, l'impatto è profondo"
La vergogna è spesso una tattica usata dagli abusatori per mettere a tacere le vittime - e nelle istituzioni religiose è una potente arma di controllo poiché gran parte dell'identità della congregazione può essere legata al concetto di "castità" e "dignità".
Melissa Bradford, ora 52enne, afferma che quando aveva 8 anni, è stata aggredita sessualmente da un'anziana vicina. Usando la paura e l'intimidazione, la costrinse a mantenere segreto l'abuso.
Da bambina terrorizzata, pensava di aver fatto qualcosa di sbagliato e di aver interiorizzato un'intensa vergogna.
Quando aveva 12 anni, il vescovo nella sua chiesa di Millcreek, nello Utah, la intervistò, ponendo domande invasive e se stava “mantenendo una vita di castità”.
Le diede anche un opuscolo sulla castità che diceva: "Se non hai combattuto fino alla morte, hai messo fuorilegge la tua virtù per essere preso" - essenzialmente dicendo che se qualcuno non ha combattuto il loro aggressore fino alla morte, avrebbero avuto la colpa.
Dopo questo, Bradford si sentì ancora di più, quindi l'abuso fu colpa sua. Come molti sopravvissuti, provava un'incredibile vergogna.
"Tutta la vergogna che il mio aggressore avrebbe dovuto portare, stavo portando", dice Bradford. Ha trascorso la maggior parte della sua adolescenza suicida.
“Questo pedofilo aveva già rubato gran parte della mia infanzia. Ciò che ne restava, la chiesa ha rubato.”
Questi tipi di "interviste individuali" che Bradford (e Hall) hanno vissuto non sono infrequenti.
Sam Young, padre e difensore dei bambini a Houston, in Texas, ha avviato l'organizzazione Protect LDS Children per sensibilizzare e agire per fermare questa pratica.
I giovani riferiscono che i bambini nella chiesa mormone sono spesso tenuti a incontrarsi da soli con un vescovo, di solito a partire dalla prima adolescenza, e vengono poste una serie di domande estremamente invasive e inappropriate.
È noto che figure religiose pongono domande sull'attività sessuale di un giovane con il pretesto di valutare la purezza - quando in realtà, fare domande su sesso e masturbazione serve solo a intimidirle, vergognarsi e spaventarle.
“Durante queste interviste i bambini vengono vergognati e umiliati e questo ha avuto un impatto significativo a lungo termine sul loro benessere. Queste politiche hanno danneggiato decine di migliaia di persone. Si tratta dei diritti umani fondamentali dei bambini , afferma Young.
Young è stato scomunicato dalla chiesa per aver parlato di queste interviste dannose.
Ethan Bastian afferma di essere stato "intervistato" molte volte e di aver fatto domande invasive nella sua chiesa di West Jordan, Utah. Dopo aver condiviso con un vescovo che da adolescente si era masturbato, veniva trattato come un deviante.
"Sono stato vergognato per quello che avevo condiviso e in seguito ho dovuto rifiutare di prendere il sacramento di fronte a tutti"
Temendo più retribuzioni e umiliazioni, Bastian aveva paura di rivelare qualsiasi pensiero "impuro" (aggravato dalla paura di fallire una di queste interviste) e mentiva nelle successive interviste quando gli venivano poste queste domande invasive.
Ma la colpa e la paura che provava nel dire una bugia stavano consumando tutto. "Pensavo di aver commesso il peccato più grande", condivide Bastian.
Durante la sua adolescenza, la vergogna e la colpa hanno avuto un impatto significativo su Bastian ed è diventato depresso e suicida. "Ero convinto di essere un criminale e una minaccia per la società e la mia famiglia, che dovevo essere deviante e non meritavo di vivere".
Quando aveva 16 anni, Bastian scrisse una lettera di suicidio e progettò di togliersi la vita. Sul punto di farsi del male, andò dai suoi genitori, rompendosi e divulgando ciò che stava attraversando.
"Fortunatamente, in quel momento, i miei genitori mi hanno dato la priorità e mi hanno aiutato", dice.
Bastian, che ora ha 21 anni e studia ingegneria meccanica in Kansas, ha finalmente ricevuto il supporto necessario e la sua salute mentale ha iniziato a migliorare. Bastian e la sua famiglia immediata non sono più coinvolti nella chiesa.
“Sono uno dei fortunati che hanno avuto una famiglia che ha ascoltato e risposto. Molti altri non hanno alcun supporto. L'impatto a lungo termine di tutto ciò ha richiesto anni per essere risolto. Ha ancora un impatto sul modo in cui guardo me stesso e le mie relazioni con gli altri , afferma Bastian.
Gundle riferisce che anche se queste "interviste" durano solo pochi minuti, possono portare a problemi a lungo termine.
“Quanto dura qualcosa ha poco a che fare con l'estensione del trauma. La sicurezza di un bambino può essere modificata in pochi minuti e può avere un impatto duraturo"
Spesso, anche le vittime di abusi sessuali nelle istituzioni religiose vengono ulteriormente traumatizzate perché perdono la comunità se parlano.
Alcuni sono costretti a lasciare le loro congregazioni, evitati e non più trattati come membri della comunità. L'abusatore e l'istituzione hanno la priorità sulla vittima.
"Le persone spesso vogliono presumere che fosse solo una persona cattiva nella loro comunità religiosa e non per colpa delle istituzioni - anche quando i loro capi si sono nascosti o hanno permesso l'abuso", spiega Gundle.
"Vogliono credere che ci sia sicurezza nella loro comunità e mantenere intatte le istituzioni, ma il tradimento istituzionale può essere devastante per le vittime", afferma.
"Perdere la loro comunità, i loro amici e non far più parte degli eventi della comunità e delle attività del fine settimana isola le vittime e aggrava il trauma che vivono", aggiunge Gundle.
Anche se le vittime vengono messe a tacere, evitate e negate qualsiasi vera giustizia o riparazione, le istituzioni religiose continuano a essere ricompensate con privilegi - come lo stato di esenzione fiscale - nonostante i loro crimini.
“Dovrebbero essere mantenuti ai più alti standard. L'abuso di potere e la mancanza di responsabilità per l'abuso e la copertura è così palese ", afferma Hall
Perché alle istituzioni che operano come imprese criminali (quando si tratta dell'abuso di minori) vengono ancora concessi questi privilegi, quelli che altre organizzazioni che ospitavano pedofili non avrebbero mantenuto? Quale messaggio invia questo alle vittime?
Penn State e Michigan State hanno entrambi (giustamente) affrontato conseguenze per l'abuso sessuale e si nascondono nelle loro università - e le istituzioni religiose non dovrebbero essere diverse.
Dana Nessel, il procuratore generale del Michigan, che sta indagando sugli abusi sessuali perpetrati da membri del clero, pone queste stesse domande. "Alcune delle cose che ho visto nei file fanno ribollire il sangue, a dire il vero."
"Quando indaghi su bande o mafia, chiameremmo parte di questa condotta un'impresa criminale", afferma.
L'abuso può avere conseguenze a lungo termine e la mancanza di responsabilità può ulteriormente traumatizzare le vittime, ma essere visti, ascoltati e creduti può aiutare un sopravvissuto nel loro processo di guarigione.
Tuttavia, fintanto che i leader religiosi continueranno a dare la priorità all'istituzione rispetto al benessere dei loro fedeli, alle vittime continueranno a essere negate la piena misura della giustizia, il giusto processo e il sostegno necessario per guarire.
Fino ad allora, sopravvissuti come Bradford continuano ad alzare la voce.
"Non ho più paura che le persone sappiano cosa è successo", afferma. "Se sono tranquillo, allora nulla cambierà."
Misha Valencia è una giornalista il cui lavoro è stato presentato su The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly e molte altre pubblicazioni.
