Panoramica
Negli ultimi anni, la terapia con cellule staminali è stata salutata come una cura miracolosa per molte condizioni, dalle rughe alla riparazione spinale. Negli studi sugli animali, i trattamenti con cellule staminali hanno mostrato risultati promettenti per varie malattie, tra cui malattie cardiache, morbo di Parkinson e distrofia muscolare.
La terapia con cellule staminali potrebbe anche trattare l'artrosi (OA) del ginocchio. In OA, la cartilagine che copre le estremità delle ossa inizia a deteriorarsi e logorarsi. Quando le ossa perdono questo rivestimento protettivo, iniziano a sfregarsi l'una contro l'altra. Ciò porta a dolore, gonfiore e rigidità - e, in definitiva, perdita di funzionalità e mobilità.
Milioni di persone negli Stati Uniti vivono con l'OA del ginocchio. Molti gestiscono i loro sintomi attraverso l'esercizio fisico, la perdita di peso, i trattamenti medici e la modifica dello stile di vita.
Se i sintomi diventano gravi, la sostituzione totale del ginocchio è un'opzione. Oltre 600.000 persone all'anno subiscono questa operazione solo negli Stati Uniti. Tuttavia la terapia con cellule staminali può essere un'alternativa alla chirurgia.
Cos'è il trattamento con cellule staminali?
Il corpo umano produce costantemente cellule staminali nel midollo osseo. Sulla base di determinate condizioni e segnali nel corpo, le cellule staminali sono dirette dove sono necessarie.
Una cellula staminale è una cellula immatura e di base che non si è ancora sviluppata per diventare, per esempio, una cellula della pelle o una cellula muscolare o una cellula nervosa. Esistono diversi tipi di cellule staminali che il corpo può utilizzare per scopi diversi.
È stato dimostrato che i trattamenti con cellule staminali agiscono innescando i tessuti danneggiati nel corpo per ripararsi. Questo è spesso indicato come terapia "rigenerativa".
Tuttavia, la ricerca sul trattamento con cellule staminali per OA del ginocchio è piuttosto limitata e i risultati degli studi sono contrastanti.
L'American College of Rheumatology e la Arthritis Foundation (ACR / AF) attualmente non raccomandano il trattamento con cellule staminali per l'OA del ginocchio, per i seguenti motivi:
- Non esiste ancora una procedura standard per preparare l'iniezione.
- Non ci sono prove sufficienti per dimostrare che funziona o è sicuro.
Attualmente, la Food & Drug Administration (FDA) considera il trattamento con cellule staminali "sperimentale". Fino a quando ulteriori studi non possono dimostrare un chiaro beneficio dalle iniezioni di cellule staminali, le persone che optano per questo trattamento devono pagare da sole e devono capire che il trattamento potrebbe non funzionare.
Ciò detto, poiché i ricercatori imparano di più su questo tipo di trattamento, un giorno potrebbe diventare un'opzione praticabile per il trattamento dell'OA.
Iniezioni di cellule staminali per le ginocchia
La cartilagine che copre le estremità delle ossa consente alle ossa di scivolare uniformemente l'una contro l'altra con un leggero attrito. L'OA provoca danni alla cartilagine e porta ad un aumento dell'attrito - con conseguente dolore, infiammazione e, in definitiva, perdita di mobilità e funzionalità.
In teoria, la terapia con cellule staminali utilizza i meccanismi di guarigione del corpo per aiutare a riparare e rallentare il deterioramento dei tessuti del corpo, come la cartilagine.
La terapia con cellule staminali per le ginocchia mira a:
- rallentare e riparare la cartilagine danneggiata
- ridurre l'infiammazione e ridurre il dolore
- eventualmente ritardare o prevenire la necessità di un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio
In termini semplici, il trattamento prevede:
- prendendo una piccola quantità di sangue, di solito dal braccio
- concentrando le cellule staminali insieme
- iniettando le cellule staminali nel ginocchio
Funziona?
Diversi studi hanno concluso che la terapia con cellule staminali migliora i sintomi dell'artrite del ginocchio. Mentre i risultati complessivi sono promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire:
- come funziona
- dosaggio corretto
- quanto dureranno i risultati
- quanto spesso avrai bisogno del trattamento
Effetti collaterali e rischi
Il trattamento con cellule staminali per le ginocchia non è invasivo e gli studi suggeriscono che gli effetti collaterali sono minimi.
Dopo la procedura, alcune persone possono provare dolore e gonfiore temporaneamente aumentati. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle persone che ricevono iniezioni di cellule staminali non ha effetti collaterali negativi.
La procedura utilizza cellule staminali che provengono dal tuo stesso corpo. In teoria, ciò riduce drasticamente il rischio di effetti collaterali gravi. Tuttavia, ci sono vari modi di raccogliere e trattare le cellule staminali, che probabilmente influiscono sui vari tassi di successo degli studi pubblicati.
Prima di ricevere qualsiasi trattamento, è meglio:
- apprendere il più possibile sulla procedura e su come funziona
- chiedi consiglio al tuo medico
Costo
Nonostante prove contrastanti sul funzionamento delle iniezioni di cellule staminali, molte cliniche le offrono come opzione per il trattamento del dolore artritico al ginocchio.
Poiché il trattamento con cellule staminali per il dolore artritico al ginocchio è ancora considerato "sperimentale" dalla FDA, il trattamento non è ancora standardizzato e non vi è alcun limite a ciò che i medici e le cliniche possono addebitare.
Il costo può essere di diverse migliaia di dollari per ginocchio e la maggior parte delle compagnie assicurative non copre il trattamento.
Altre opzioni
Se l'OA sta causando dolore al ginocchio o influisce sulla mobilità, l'ACR / AF raccomanda le seguenti opzioni:
- esercizio fisico e stretching
- controllo del peso
- farmaci antinfiammatori da banco
- iniezioni di steroidi nell'articolazione
- cuscinetti caldi e freddi
- terapie alternative, come l'agopuntura e lo yoga
Se questi non funzionano o diventano inefficaci, un intervento chirurgico di sostituzione totale del ginocchio può essere un'opzione. La chirurgia di sostituzione del ginocchio è un'operazione molto comune che può migliorare notevolmente la mobilità, ridurre il dolore e migliorare significativamente la qualità della vita.
Porta via
Sono in corso ricerche sulla terapia con cellule staminali per il trattamento del dolore osteoartritico al ginocchio. Alcune ricerche hanno mostrato risultati promettenti e un giorno potrebbe diventare un'opzione di trattamento accettata. Per ora, rimane costoso e gli esperti rimangono cautamente ottimisti.
