A volte, sembra che nulla nella vita sia più stressante di un breakout a tempo scadente. Quindi, sembra plausibile che anche il contrario possa essere vero: le tue emozioni possono anche influenzare la tua pelle.
E la connessione tra mente e corpo sta diventando più chiara con nuovi studi in psicodermologia.
La connessione mente-pelle
Rob Novak ha avuto l'eczema da quando era bambino. Durante il liceo e il college, l'eczema aveva preso le sue mani al punto da non poter stringere le mani alle persone, maneggiare verdure crude o lavare i piatti perché la sua pelle era così infiammata.
I dermatologi non sono stati in grado di identificare una causa. Gli hanno prescritto corticosteroidi che hanno alleviato il prurito per un breve periodo ma alla fine hanno assottigliato la sua pelle, lasciandola soggetta a ulteriori screpolature e infezioni. Aveva anche ansia e depressione, che correva in tutta la sua famiglia.
Jess Vine ha anche vissuto con l'eczema per tutta la vita. Le creme steroide e cortisolo prescritte dai suoi dottori alleviavano temporaneamente i suoi sintomi, ma alla fine l'eruzione cutanea sarebbe comparsa altrove.
"Il punto di svolta", dice, "è stato quando il mio intero corpo è scoppiato in una terribile eruzione cutanea. Avevo gli occhi gonfi. Era tutto sulla mia faccia."
A quel tempo, stava affrontando molta ansia, che ha causato un circuito di feedback. "L'ansia per la mia pelle ha peggiorato la mia pelle e quando la mia pelle è peggiorata, l'ansia è peggiorata", dice. "Era fuori controllo. Ho dovuto capirlo."
A metà degli anni '20, Novak adottò un approccio integrativo. Ha eliminato dalla sua dieta il maggior numero possibile di alimenti potenzialmente infiammatori, inclusi ombretti, grano, mais, uova e latticini. Questo è riuscito a ridurre la gravità del suo eczema, ma lo ha comunque infastidito.
L'agopuntura ha aiutato un po '.
Ha provato un vero sollievo quando ha iniziato a fare psicoterapia somatica e "attingere a emozioni profondamente represse ed esprimere emozioni", dice. Mentre lo faceva, l'eczema si schiarì completamente per la prima volta nella sua vita.
La sua ansia e depressione sono migliorate anche con le psicoterapie e il rilascio emotivo.
Anni dopo alla scuola di specializzazione, con stress cronico e deprioritizzazione della sua vita emotiva per gestire un carico di lavoro pesante, l'eczema riapparve.
"Ho notato una forte connessione tra la quantità di emozioni che sto sopprimendo, lo stress e l'eczema", afferma Novak.
Vine si è educata sull'eczema, ha affrontato problemi digestivi e ha ricevuto supporto terapeutico emotivo per alleviare la sua ansia. La sua pelle ha risposto. Ora il suo eczema è per lo più controllato, ma si accende durante i periodi di stress.
Collegare la salute mentale con le condizioni fisiche può essere complicato. Se i problemi di salute vengono diagnosticati come "psicologici", un medico potrebbe non riuscire a identificare e trattare una condizione fisica molto reale.
Sì, alcune condizioni della pelle sono di natura puramente fisica e rispondono bene al trattamento fisico. In questi casi, non è necessario cercare oltre.
Ma per molti con eczema resistente al trattamento, acne, psoriasi e altre condizioni che si infiammano con stress, ansia e depressione, la psicodermologia può contenere una chiave importante per la guarigione.
Che cos'è la psicodermologia?
La psicodermologia è una disciplina che unisce la mente (psichiatria e psicologia) e la pelle (dermatologia).
Esiste all'intersezione del sistema neuro-immuno-cutaneo. Questa è l'interazione tra il sistema nervoso, la pelle e il sistema immunitario.
Le cellule nervose, immunitarie e cutanee condividono una "origine embriologica". Embrionicamente, sono tutti derivati dall'ectoderma. Continuano a comunicare e si influenzano a vicenda per tutta la vita di una persona.
Considera cosa succede alla tua pelle quando ti senti umiliato o furioso. Gli ormoni dello stress aumentano e mettono in moto una serie di eventi che alla fine causano la dilatazione dei vasi sanguigni. La tua pelle arrossisce e suda.
Le emozioni possono causare reazioni molto fisiche. Puoi spalmarti su tutte le creme dermatologiche che desideri, ma se parli di fronte a un gruppo e hai paura di parlare in pubblico, la tua pelle potrebbe comunque diventare rossa e calda (dall'interno verso l'esterno) a meno che non affronti la causa emotiva calmati.
In effetti, la gestione delle condizioni della pelle richiede una consultazione psichiatrica in oltre un terzo dei pazienti con dermatologia, ha riferito una revisione del 2007.
In altre parole, come spiega Josie Howard, MD, uno psichiatra con esperienza in psicodermatologia, "almeno il 30 percento dei pazienti che entrano in un ufficio di dermatologia hanno coesistenza di ansia o depressione, e questo è probabilmente una sottostima".
Il professore e psicologo clinico Ted Grossbart della Harvard Medical School, stima che il 60% delle persone che cercano assistenza medica per problemi di pelle e capelli hanno anche un notevole stress della vita.
Crede che una combinazione di farmaci, interventi terapeutici e trattamenti dermatologici sia spesso necessaria per ottenere il controllo delle condizioni della pelle.
I disturbi psicodermologici sono suddivisi in tre categorie:
Disturbi psicofisiologici
Pensa a eczema, psoriasi, acne e orticaria. Questi sono disturbi della pelle che sono peggiorati o, in alcuni casi, causati da stress emotivo.
Alcuni stati emotivi possono portare a un aumento dell'infiammazione nel corpo. In questi casi, una combinazione di rimedi dermatologici, nonché tecniche di rilassamento e gestione dello stress, può aiutare a gestire la condizione.
Se l'ansia o lo stress emotivo sono gravi, i farmaci anti-ansia, come gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), possono essere molto efficaci.
Disturbi psichiatrici primari
Questi comportano condizioni psichiatriche che provocano danni alla pelle autoindotti, come la tricotillomania (tirando fuori i capelli) e altre condizioni di salute mentale che portano a raccogliere o tagliare la pelle.
In molti casi, i migliori trattamenti per questi disturbi sono i farmaci combinati con la terapia cognitivo comportamentale.
Disturbi psichiatrici secondari
Questi sono disturbi della pelle che causano problemi psicologici. Ad esempio, alcune condizioni della pelle sono stigmatizzate. Le persone possono affrontare discriminazioni, sentirsi socialmente isolate e avere una bassa autostima.
Condizioni della pelle come l'acne cistica, la psoriasi, la vitiligine e altre possono causare depressione e ansia. Mentre un medico potrebbe non essere in grado di curare la condizione della pelle, lavorare con un professionista della salute mentale può aiutare a superare la depressione, le fobie sociali e l'ansia ad essa correlate.
Per curare qualsiasi disturbo, spesso è meglio un approccio olistico a tutto il corpo.
In che modo l'ansia e la depressione influenzano la pelle?
Quindi, in che modo l'ansia e la depressione, le due più comuni condizioni di salute mentale degli Stati Uniti, influenzano la pelle?
"Esistono tre modi fondamentali in cui pelle e mente si intersecano", spiega Howard. “L'ansia e la depressione possono causare una risposta infiammatoria, che indebolisce la funzione di barriera della pelle e consente più facilmente le sostanze irritanti. La pelle può anche perdere umidità e guarire più lentamente ", afferma. Le condizioni infiammatorie sono attivate.
In secondo luogo, i comportamenti sanitari cambiano quando sono ansiosi o depressi. "Le persone depresse potrebbero trascurare la cura della pelle, non tenere il passo con l'igiene o utilizzando gli argomenti di cui hanno bisogno per l'acne, l'eczema o la psoriasi. Le persone ansiose potrebbero fare troppo: raccogliere e usare troppi prodotti. Mentre la loro pelle reagisce, iniziano a fare sempre di più in un ciclo viscoso ", afferma Howard.
Infine, l'ansia e la depressione possono alterare la percezione di sé. "Quando sei ansioso o depresso", dice Howard, "la tua interpretazione della tua pelle può cambiare drasticamente. All'improvviso lo zit diventa un grosso problema, il che può portare a non andare al lavoro o ad eventi sociali e l'evitamento delle attività sociali può peggiorare l'ansia e la depressione."
Utilizzando un approccio olistico
La maggior parte degli psicodermatologi utilizza un approccio su tre fronti composto da terapia, educazione personale, cure mediche e dermatologia.
Ad esempio, Howard ha lavorato con una giovane donna che soffriva di acne lieve, grave depressione e ansia, nonché di prelievo della pelle e disturbo dismorfico del corpo. Il primo passo è stato quello di affrontare la sua scelta della pelle e ottenere il suo trattamento dermatologico per la sua acne.
Successivamente, Howard ha trattato l'ansia e la depressione con un SSRI e ha iniziato la CBT a trovare metodi migliori di auto-sollievo rispetto alla raccolta e alla pinzatura. Mentre le abitudini e lo stato emotivo della sua paziente miglioravano, Howard fu in grado di affrontare le più profonde dinamiche interpersonali nella vita della giovane donna, che stavano causando gran parte della sua angoscia.
Mentre la psicodermologia è una pratica piuttosto oscura, ulteriori prove indicano la sua efficacia nel trattamento di disturbi psicologici e dermatologici.
Uno studio ha scoperto che coloro che hanno ricevuto sei settimane di CBT in aggiunta ai farmaci per la psoriasi standard hanno sperimentato una maggiore riduzione dei sintomi rispetto a quelli assunti solo con i farmaci.
I ricercatori hanno anche scoperto che lo stress emotivo è il fattore scatenante più frequente per le epidemie di psoriasi, più che per le infezioni, la dieta, i farmaci e il tempo. Circa il 75% dei partecipanti ha riferito che lo stress è un fattore scatenante.
L'asporto
Ripensando al nostro oratore pubblico sudato e dalla faccia arrossata, non è una sorpresa che le nostre emozioni e stati mentali influenzino la nostra pelle, così come influenzano altre parti della nostra salute.
Questo non significa che puoi pensare alla tua acne o risolvere la psoriasi senza farmaci. Ma suggerisce che se hai un problema di pelle testarda che non risponde al solo trattamento dermatologico, potrebbe essere utile cercare uno psicodermatologo per aiutarti a vivere più comodamente nella pelle in cui ti trovi.
Il lavoro di Gila Lyons è apparso su The New York Times, Cosmopolitan, Salon, Vox e altri. Sta lavorando a un libro di memorie sulla ricerca di una cura naturale per l'ansia e il disturbo di panico, ma cade in preda al ventre del movimento per la salute alternativa. I collegamenti alle opere pubblicate sono disponibili all'indirizzo www.gilalyons.com. Connettiti con lei su Twitter, Instagram e LinkedIn.
