I reni sono importanti per la produzione di urina nel corpo. Inoltre svolgono un ruolo nella regolazione di componenti importanti nel sangue.
Il sangue ossigenato arriva ai reni dalle arterie renali destra e sinistra dall'aorta addominale. Il sangue deossigenato lascia i reni attraverso le vene renali destra e sinistra che si imbattono nella vena cava inferiore.
I reni sono "fabbriche di filtrazione" altamente complicate. All'interno di ciascun rene, le arterie renali si ramificano in parti sempre più piccole fino a quando non entrano in contatto con le unità strutturali e funzionali del rene, i nefroni.
I nefroni comprendono piccoli tubi a spirale di capillari e i loro tubuli associati. Ogni rene ne ha circa 1 milione. I nefroni regolano i rifiuti, l'acqua e altri materiali nel sangue e nelle urine per adattarsi alle mutevoli esigenze del corpo.
Altre parti importanti del rene includono:
- Piramidi renali: lobi a forma di cono costituiti da segmenti paralleli di nefroni
- Calice: strutture a forma di coppa che aiutano a raccogliere l'urina dalla punta ilare di ogni piramide renale nel suo cammino verso la pelvi renale
- Bacino renale: a forma di imbuto, prima porzione dell'uretere nel rene
- Hilum: la sezione che è i punti di entrata e uscita del rene per le vene renali, le arterie renali e l'uretere situato sul lato mediale del rene
All'interno di ogni nefrone si trova una piccola sacca di capillari chiamata glomerulo che è circondato dalla capsula di Bowman.
In questi capillari, sotto forte pressione, i materiali vengono costantemente filtrati dal sangue. La pressione in ciascun glomerulo è superiore rispetto a qualsiasi altro capillare. Ogni glomerulo ha bisogno di quella pressione per filtrare attivamente le particelle estranee fuori dal corpo.
A causa del loro bisogno di alta pressione, i reni aiutano anche a controllare la pressione sanguigna producendo renina.
La renina aiuta ad aumentare la pressione sanguigna e a trattenere il sodio nel flusso sanguigno, che porta alla ritenzione idrica. Sia la conseguente costrizione arteriosa che la ritenzione idrica e di sodio aiutano a ripristinare la normale pressione sanguigna se diminuisce.
I reni regolano anche la produzione di globuli rossi. Quando i reni non ricevono abbastanza ossigeno, la loro chiamata di soccorso arriva sotto forma di produzione di eritropoietina. L'eritropoietina è un ormone che stimola il midollo osseo a produrre più globuli rossi che trasportano ossigeno.
Dopo che i reni hanno svolto la loro funzione di pulizia, il sangue filtrato e deossigenato lascia i reni attraverso la vena renale, sale nella vena cava inferiore e ritorna nel cuore.
