Pancreas
Il pancreas è una ghiandola a forma di ala che si estende dal duodeno (la parte superiore dell'intestino tenue) alla milza. Serve sia funzioni digestive che endocrine.
Il pancreas aiuta la digestione producendo enzimi che digeriscono diversi tipi di nutrienti, tra cui proteine, grassi, carboidrati e acido nucleico, un acido comune che funge da blocco nel DNA ed è essenziale per tutti gli esseri viventi.
Il pancreas produce anche grandi quantità di liquido che protegge il rivestimento dell'intestino tenue dal chimo acido (cibo parzialmente digerito) che riceve dallo stomaco. Questo fluido si raccoglie in un condotto principale che si unisce a un dotto biliare comune. Il fluido e la bile attendono di essere rilasciati nel duodeno quando lo stomaco rilascia cibo.
Il pancreas funziona anche come ghiandola endocrina producendo due ormoni molto importanti che aiutano a regolare il livello di zucchero nel sangue: insulina e glucagone.
Le persone i cui pancreas non producono abbastanza insulina hanno una condizione nota come diabete. I diabetici di tipo 1 hanno un pancreas che non produce insulina e devono somministrare l'ormone attraverso iniezioni attraverso la pelle. I diabetici di tipo 2 producono una quantità insufficiente di insulina.
Il pancreas può smettere di produrre insulina per una serie di motivi. Una dieta povera, l'obesità e una predisposizione genetica per la condizione sono tra le cause più comuni di diabete.
Milza
La milza è un organo del sistema linfatico delle dimensioni di un pugno che funge da filtro per il sangue. Aiuta a scongiurare le infezioni e mantiene l'equilibrio dei liquidi corporei.
Oltre a filtrare il sangue attraverso il tessuto simile alla polpa, la milza ospita anche due tipi molto importanti di globuli bianchi correlati all'immunità: linfociti e fagociti.
Alcune delle altre funzioni della milza includono:
- Pulizia delle impurità dal sangue
- Distruzione e rimozione di vecchi globuli rossi
- Conservare il sangue in caso di emergenza, come un trauma
Poiché la milza è morbida, può essere ferita in un incidente, ma raramente è pericolosa per la vita. Se il danno è abbastanza grave, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente la milza attraverso una procedura chiamata splenectomia.
Gli esseri umani possono vivere senza una milza perché altri organi - come il fegato - possono assumere la funzione della milza. Tuttavia, le persone a cui è stata rimossa la milza sono maggiormente a rischio di contrarre infezioni gravi.
