Conosciuto anche come CN1, il nervo olfattivo è il primo di 12 nervi cranici situati all'interno della testa. Trasmette dati sensoriali al cervello ed è responsabile del senso dell'olfatto.
I recettori olfattivi del nervo si trovano all'interno della mucosa della cavità nasale. A differenza di molti altri nervi, CN1 non possiede due tronchi. Piuttosto, le sue fibre sensoriali si estendono attraverso la placca cribriforma dell'osso etmoide, una parte del cranio situata dietro il naso. Una volta che le sostanze chimiche e le particelle trasportate dall'aria entrano nella cavità nasale, interagiscono con questi recettori neurali.
Mentre fa parte del sistema nervoso, il CN1 non si unisce al tronco cerebrale. Esso e il nervo ottico sono gli unici nervi cranici per i quali ciò è vero.
CN1 è il nervo cranico più corto all'interno della testa umana. Può essere suscettibile alle lesioni create da un danno da trauma contusivo, che può derivare da complicanze di tumori del lobo cerebrale frontale, meningite e alcuni altri fattori. Ciò porterà a un senso dell'olfatto ridotto o assente. Tuttavia, anche se la CN1 è danneggiata, il dolore nasale verrà comunque trasmesso attraverso il nervo trigemino.
