Il tuo cervello è praticamente coinvolto in tutto ciò che fai. Ha molte funzioni vitali, incluso ma non limitato a memoria, pensiero, comunicazione e movimento. È composto da tre parti: il cervelletto, il cervello e il tronco encefalico.
Il cervelletto, che significa "piccolo cervello", è principalmente coinvolto nel coordinamento del movimento e dell'equilibrio. Può anche svolgere un ruolo nelle funzioni cognitive come il linguaggio e l'attenzione.
Continua a leggere per saperne di più sul cervelletto, dove si trova e cosa fa tutto.
Dov'è situato il cervelletto?
Il cervelletto si trova appena sotto il cervello e dietro la parte superiore del tronco encefalico. Questa è l'area alla base del cranio in cui la testa incontra il collo.
Il cervelletto è diviso in tre diverse parti chiamate lobi. Questi lobi sono separati l'uno dall'altro da solchi profondi chiamati fessure. Esistono due componenti principali del cervelletto:
- Corteccia cerebellare: questo è uno strato di tessuto sottile e fortemente piegato che contiene la maggior parte delle cellule nervose nel cervelletto.
- Nuclei cerebellari: trovati nel profondo del cervelletto, le cellule nervose dei nuclei cerebellari sono principalmente coinvolte nell'invio di informazioni dal cervelletto.
Il cervelletto rappresenta solo circa il 10 percento delle dimensioni totali del cervello. Sebbene sia molto più piccolo del cervello, contiene molte più cellule nervose.
Alcune stime affermano che il cervelletto contiene circa il 50 percento delle cellule nervose che compongono il cervello. Altri hanno messo il numero fino all'80 percento.
Qual è la funzione del cervelletto?
Il cervelletto riceve input da altre aree del sistema nervoso, tra cui:
- il cervello
- tronco encefalico
- midollo spinale
Quindi utilizza queste informazioni per regolare e coordinare i movimenti volontari. I movimenti volontari sono movimenti che puoi controllare, come camminare o lanciare una palla da baseball.
Oltre ai movimenti volontari, il cervelletto è anche coinvolto nel coordinamento di quanto segue:
- Equilibrio e postura: il tuo cervelletto lavora con input sensoriali dagli occhi e dalle orecchie per mantenerti eretto e stabile.
- Apprendimento motorio: comporta l'apprendimento e la messa a punto di vari movimenti. Gli esempi includono i movimenti specifici e precisi utilizzati per scrivere o andare in bicicletta.
- Discorso: il cervelletto è anche coinvolto nei movimenti associati al parlare.
Il cervelletto può anche svolgere un ruolo in altre funzioni cognitive. La ricerca in quest'area è in corso e c'è ancora molto altro da imparare. Da quello che sappiamo finora, le funzioni del cervelletto possono includere:
- linguaggio
- elaborazione delle emozioni
- Attenzione
- piacere o risposta gratificante
- risposta alla paura
Cosa succede se c'è un danno al cervelletto?
L'interruzione del cervelletto o delle sue connessioni con altre parti del sistema nervoso può avvenire in vari modi. Ad esempio, il cervelletto può subire danni a causa di:
- una ferita alla testa
- ictus
- un tumore al cervello
- condizioni autoimmuni, come la sclerosi multipla
- condizioni neurodegenerative, come il morbo di Parkinson o il morbo di Huntington
- infezioni
- alcuni farmaci, come benzodiazepine o barbiturici
- disturbo da uso di alcol
- avvelenamento da metalli pesanti, ad esempio a causa di piombo o mercurio
Quando il cervelletto è danneggiato, il movimento e l'equilibrio possono essere influenzati. Potresti avere problemi a provare a muoverti in modo coordinato. Oppure potresti avere difficoltà con l'equilibrio o sperimentare contrazioni muscolari involontarie. I danni al cervelletto possono causare condizioni come:
- Atassia: l' atassia è caratterizzata da movimenti non coordinati, problemi con compiti motori fini e cambiamenti nel linguaggio.
- Distonia: con distonia, i muscoli si contraggono, o spasmo, involontariamente. Questi spasmi possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo e portare a movimenti di torsione o ripetitivi.
- Tremori: i tremori sono contrazioni muscolari involontarie che si verificano in modo ritmico. Ciò porta a un movimento tremolante che può interrompere compiti e parole motorie.
- Vertigine: la vertigine è la sensazione di rotazione. Potresti sentire che stai ruotando o che i tuoi dintorni stanno ruotando. Molti casi di vertigine sono causati da problemi all'orecchio interno. Ma ci sono casi in cui le vertigini possono essere causate da danni al cervelletto o al tronco cerebrale.
Gli studi di imaging del cervello ci hanno fornito maggiori informazioni sulle connessioni del cervelletto con altre aree del cervello. Mentre la ricerca è in corso, la disfunzione cerebellare può anche svolgere un ruolo in alcune delle seguenti condizioni:
- Disturbo dello spettro autistico (ASD): l' ASD è una condizione di sviluppo caratterizzata da disturbi della comunicazione e dell'interazione sociale, nonché da comportamenti ripetitivi o limitati.
- Dislessia: la dislessia è un disturbo dell'apprendimento in cui una persona ha difficoltà a leggere, scrivere o scrivere a causa di problemi nell'elaborare il modo in cui i suoni del parlato si relazionano con parole o parti di parole.
- Disturbi d'ansia: i disturbi d'ansia comprendono un gruppo di disturbi emotivi che coinvolgono livelli eccessivi di ansia o paura.
- Schizofrenia: la schizofrenia è una malattia mentale che presenta una varietà di sintomi, come allucinazioni o delusioni, mancanza di emozione e linguaggio e movimento disorganizzati.
Cosa puoi fare per proteggere il tuo cervelletto?
Mantenere il cervelletto e il resto del cervello sani e privi di lesioni è la chiave della salute fisica ed emotiva e del senso generale di benessere. Ecco alcuni suggerimenti da tenere a mente per una buona salute del cervello:
- Proteggi la testa: riduce il rischio di lesioni alla testa indossando la cintura di sicurezza in macchina; rimuovere i rischi di caduta da casa, come fili sciolti e tappeti scivolosi; e indossare un casco mentre si pedala o si pratica sport di contatto.
- Esercizio fisico regolare: non solo fa bene alla salute generale, ma aiuta anche a stimolare il flusso di sangue al cervello.
- Segui una dieta sana: tutte le parti del tuo corpo possono beneficiare di una dieta sana. Concentrati su frutta e verdura fresca, cereali integrali, noci, semi, pesce e carne magra.
- Limitare il consumo di alcol: bere troppo alcol può danneggiare il cervelletto. Può anche aumentare il rischio di ictus.
- Evitare di fumare: Il fumo è associato a molte condizioni di salute, tra cui l'ipertensione e ictus.
La linea di fondo
Il tuo cervelletto, sebbene di piccole dimensioni, è una parte cruciale del tuo cervello. È associato al coordinamento del movimento e dell'equilibrio. Tuttavia, secondo la ricerca in corso, può anche essere coinvolto in altre funzioni, come le emozioni e il linguaggio.
Se il cervelletto è danneggiato, può causare problemi come movimenti non coordinati, tremori o spasmi muscolari. Il danno a questa parte del cervello è spesso causato da una ferita alla testa o da un ictus.
Puoi prenderti cura del tuo cervelletto apportando alcuni cambiamenti nello stile di vita. Proteggere la testa, allenarsi regolarmente, limitare l'alcol e non fumare può aiutare a ridurre il rischio di lesioni o malattie che possono influire sul cervelletto e sul resto del cervello.
