Un attacco di panico è un episodio intenso di improvvisa paura che si verifica quando non vi è alcuna minaccia o pericolo apparente. In alcuni casi, potresti confondere i sintomi di un attacco di panico con un attacco di cuore.
Potresti provare un singolo attacco di panico. Oppure potresti avere più attacchi di panico per tutta la vita. Se non trattati, gli attacchi di panico ricorrenti - e la paura di viverli - possono portarti a evitare altre persone o luoghi pubblici. Questo potrebbe essere un segno che hai sviluppato un disturbo di panico.
Quali sono i sintomi di un attacco di panico?
Gli attacchi di panico innescano il tuo sistema nervoso simpatico. Questo porta alla risposta di "lotta o fuga" che si prova di fronte a un pericolo.
Un attacco di panico può verificarsi all'improvviso e senza preavviso. I suoi sintomi possono manifestarsi gradualmente e raggiungere il picco dopo circa dieci minuti. Possono includere uno o più dei seguenti:
- dolore al petto
- difficoltà a deglutire
- respirazione difficoltosa
- fiato corto
- iperventilazione
- battito cardiaco accelerato
- sentirsi svenire
- vampate di calore
- brividi
- tremante
- sudorazione
- nausea
- mal di stomaco
- formicolio o intorpidimento
- sentendo che la morte è imminente
In alcuni casi, potresti sviluppare una paura schiacciante di sperimentare un altro attacco di panico. Questo potrebbe essere un segno che hai sviluppato un disturbo di panico.
Gli attacchi di panico non sono in pericolo di vita. Ma i loro sintomi possono essere simili a quelli di altre condizioni di salute potenzialmente letali, come l'infarto. Se si verificano sintomi di un attacco di panico, consultare immediatamente un medico. È importante escludere la possibilità di avere un infarto.
Quali sono le cause degli attacchi di panico?
La causa esatta degli attacchi di panico è spesso sconosciuta. In alcuni casi, gli attacchi di panico sono collegati a una condizione di salute mentale sottostante, come ad esempio:
- attacchi di panico
- agorafobia o altre fobie
- disturbo ossessivo compulsivo (DOC)
- disturbo post traumatico da stress (PTSD)
- disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
Lo stress può anche contribuire agli attacchi di panico.
Chi è a rischio di attacchi di panico?
Una varietà di fattori può aumentare le possibilità di subire un attacco di panico. Questi includono:
- avere una storia familiare di attacchi di panico
- avere una storia di abusi sull'infanzia
- lavorare o vivere in una situazione di forte stress
- vivendo un evento traumatico, come un grave incidente d'auto
- subendo un grande cambiamento di vita, come avere un bambino
- perdere una persona cara
Vivere con una condizione di salute mentale, come una fobia o PTSD, può anche aumentare il rischio di attacchi di panico.
Come vengono diagnosticati gli attacchi di panico?
Per diagnosticare un attacco di panico, il medico ti chiederà probabilmente i tuoi sintomi e la tua storia medica. Possono anche condurre un esame fisico.
Potrebbe essere necessario condurre test per escludere un infarto. Probabilmente userà un elettrocardiogramma (ECG) per misurare la funzione elettrica del tuo cuore. Possono anche raccomandare esami del sangue per controllare i livelli di ormoni tiroidei. Uno squilibrio ormonale può influire sulla capacità del corpo di regolare i ritmi cardiaci.
Se sospettano di avere un disturbo di panico o altre condizioni di salute mentale, il medico può indirizzarti a uno specialista di salute mentale. Potresti avere un disturbo di panico se:
- sperimentare frequenti attacchi di panico
- sviluppare una paura persistente di sperimentare un altro attacco di panico
- cambiare il tuo stile di vita o comportamento a causa della paura di sperimentare un altro attacco di panico
Come vengono trattati gli attacchi di panico?
Se il medico sospetta che i tuoi attacchi di panico siano collegati a una condizione di salute mentale sottostante, potresti essere indirizzato a uno specialista di salute mentale. A seconda delle condizioni, il medico può raccomandare una combinazione di farmaci, terapia e cambiamenti nello stile di vita per gestire i sintomi.
farmaci
- Il medico o lo specialista in salute mentale può raccomandare uno o più dei seguenti farmaci:
- Inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI): questi farmaci comprendono fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil e Pexeva) e sertralina (Zoloft). Sono spesso usati come trattamento di prima linea per la prevenzione degli attacchi di panico perché tendono a causare minori effetti collaterali rispetto a molti altri farmaci.
- Benzodiazepine: questi farmaci comprendono alprazolam (Niravam, Xanax), clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan). Abbassano il sistema nervoso centrale e hanno un lieve effetto sedativo. Questi farmaci possono essere somministrati nella fase acuta dell'attacco di panico.
- Beta bloccanti: questi farmaci includono carvedilolo, propranololo e timololo. Possono ridurre i sintomi associati a un attacco di panico, tra cui sudorazione, vertigini e battito cardiaco martellante.
- Inibitori del reuptake selettivo e della noradrenalina (SNRI): la venlafaxina cloridrato (Effexor XR) è un SNRI approvato dalla FDA usato per trattare i disturbi di panico e può aiutare a prevenire attacchi futuri.
Terapia
Se hai un disturbo di panico o altre condizioni di salute mentale, il medico può raccomandare la psicoterapia per aiutare a trattarla. Ad esempio, possono raccomandare la terapia cognitivo comportamentale. Il tuo terapista cercherà di affrontare i pensieri, i comportamenti e le reazioni associati ai tuoi attacchi di panico. Questo può aiutarti a ridurre le tue paure e le tue ansie. Possono anche aiutare a "riqualificare" il cervello per distinguere meglio tra minacce reali e percepite.
Frequentare un gruppo di supporto può anche aiutarti a gestire un disturbo di panico. Può aiutarti a sviluppare meccanismi di coping positivi per affrontare la paura, l'ansia e lo stress.
Cambiamenti nello stile di vita
Adottare misure per ridurre lo stress e migliorare la salute generale può aiutare a ridurre l'incidenza degli attacchi di panico. Ad esempio, dormire a sufficienza e rimanere fisicamente attivi può aiutare a ridurre i livelli di stress. Possono anche aiutare le tecniche di gestione dello stress, come la respirazione profonda o il rilassamento muscolare progressivo. È anche importante evitare o limitare il consumo di alcol, caffeina e droghe illegali.
Qual è la prospettiva per gli attacchi di panico?
Se non trattati, gli attacchi di panico ricorrenti possono portare a:
- provare ansia quando si pensa alla possibilità di un altro attacco di panico
- evitare altre persone o luoghi pubblici per paura di subire un attacco di panico
- sviluppare l'agorafobia, un'intensa paura di trovarsi in luoghi pubblici
Per evitare queste complicazioni, è importante cercare un trattamento per gli attacchi di panico.
Come si possono prevenire gli attacchi di panico?
La maggior parte degli attacchi di panico sono imprevedibili. Di conseguenza, prevenirli può essere una sfida.
Ma puoi prendere alcune misure per migliorare il tuo benessere generale e ridurre il rischio di attacchi di panico. Ad esempio, è importante condurre uno stile di vita sano generale:
- mangiare una dieta equilibrata
- esercitarsi regolarmente
- dormire a sufficienza
- prendere provvedimenti per ridurre lo stress
È anche importante chiedere aiuto al proprio medico se si verifica un attacco di panico. Ottenere un trattamento può aiutarti a evitare ulteriori attacchi di panico in futuro.
