Panoramica
La malattia di Lyme è una malattia sottostimata, poco studiata e spesso debilitante trasmessa dai batteri spirochete. I batteri a forma di spirale, Borrelia burgdorferi, sono trasmessi da zecche di cervo con le gambe nere. L'ampia gamma di sintomi di Lyme imita quelli di molti altri disturbi, rendendo difficile la diagnosi (1, 2).
Le zecche con le zampe nere possono anche trasmettere altri batteri, virus e parassiti che causano malattie. Questi sono noti come coinfezioni (1). Queste zecche che trasmettono Lyme stanno aumentando la loro diffusione geografica. A partire dal 2016, sono stati trovati in circa la metà delle contee in 43 dei 50 stati degli Stati Uniti (3).
Lyme è la quinta malattia più soggetta a denuncia negli Stati Uniti, con circa 329.000 nuovi casi trovati ogni anno (4). Ma in alcuni stati, le stime suggeriscono che la malattia di Lyme è profondamente sottostimata (4). Alcuni studi stimano che ogni anno ci siano fino a 1 milione di casi di Lyme negli Stati Uniti (5).
La maggior parte delle persone con Lyme che vengono trattate immediatamente con tre settimane di antibiotici hanno una buona prognosi.
Ma se non viene curato per settimane, mesi o addirittura anni dopo l'infezione, Lyme diventa più difficile da trattare. Entro pochi giorni dal morso, i batteri possono spostarsi verso il sistema nervoso centrale, i muscoli e le articolazioni, gli occhi e il cuore (6, 7).
Lyme è talvolta diviso in tre categorie: acuto, presto diffuso e poi diffuso. Ma la progressione della malattia può variare da individuo a individuo e non tutte le persone passano attraverso ogni fase (8).
Ogni individuo reagisce diversamente ai batteri Lyme. Potresti avere alcuni o tutti questi sintomi. I sintomi possono anche variare in gravità. Lyme è una malattia multi-sistema.
Ecco un elenco di 13 segni e sintomi comuni della malattia di Lyme.
1. Eruzioni cutanee
L'eruzione cutanea caratteristica di un morso di zecca di Lyme sembra un solido ovale rosso o un occhio di bue. Può apparire ovunque sul tuo corpo. L'occhio di bue ha una macchia rossa centrale, circondata da un cerchio chiaro con un ampio cerchio rosso all'esterno.
L'eruzione cutanea è piatta e di solito non prude. L'eruzione cutanea è un segno che l'infezione si sta diffondendo nei tessuti della pelle. L'eruzione si espande e si risolve nel tempo, anche se non si è trattati.
Il 30% o più delle persone con malattia di Lyme non ricorda di aver avuto l'eruzione cutanea (9).
Ancora meno persone ricordano un allegato tick. Le stime vanno dal 20 al 50 percento (10). Le zecche nella fase della ninfa hanno le dimensioni di semi di papavero e i loro morsi sono facili da perdere.
L'eruzione cutanea rossa iniziale di solito appare nel sito del morso entro 3-30 giorni (11). Eruzioni cutanee simili ma più piccole possono comparire da tre a cinque settimane dopo, mentre i batteri si diffondono attraverso i tessuti (12). A volte l'eruzione cutanea è solo una macchia rossa (1, 13). L'eruzione cutanea può anche assumere altre forme, tra cui un'eruzione cutanea sollevata o vesciche (14).
Se hai un'eruzione cutanea, è importante fotografarla e consultare immediatamente il medico.
2. Fatica
Che tu veda o meno il morso di zecca o la classica eruzione cutanea di Lyme, è probabile che i tuoi primi sintomi siano simili all'influenza. I sintomi sono spesso ciclici, crescente e calante ogni poche settimane (12).
La stanchezza, l'esaurimento e la mancanza di energia sono i sintomi più frequenti. L'affaticamento di Lyme può sembrare diverso dalla normale stanchezza, in cui è possibile indicare l'attività come causa. Questa stanchezza sembra prendere il controllo del tuo corpo e può essere grave.
Potresti trovarti a dover fare un pisolino durante il giorno o a dormire una o più ore in più del solito.
In uno studio, circa l'84 percento dei bambini con Lyme ha riportato affaticamento (8). In uno studio del 2013 su adulti con Lyme, il 76% ha riportato affaticamento (15).
A volte l'affaticamento correlato a Lyme viene erroneamente diagnosticato come sindrome da affaticamento cronico, fibromialgia o depressione (8).
In alcuni casi di Lyme, l'affaticamento può essere disabilitante (16).
3. Articolazioni doloranti, rigide o gonfie
Dolori articolari e rigidità, spesso intermittenti, sono i primi sintomi di Lyme. Le articolazioni possono essere infiammate, calde al tatto, dolorose e gonfie. Potresti avere rigidità e una gamma limitata di movimento in alcune articolazioni (1).
Il dolore può muoversi. A volte le ginocchia possono far male, mentre altre volte è il collo o i talloni. Potresti anche avere la borsite (16). Le borse sono i sottili cuscini tra osso e tessuto circostante.
Il dolore può essere grave e può essere transitorio. Più di un comune può essere interessato. Molto spesso sono coinvolte le articolazioni grandi (12).
Le persone spesso attribuiscono problemi articolari all'età, alla genetica o allo sport. Lyme dovrebbe essere aggiunto a tale elenco, poiché queste statistiche indicano:
- Uno studio stima che l'80% delle persone con Lyme non trattata abbia sintomi muscolari e articolari (17).
- Il 50% delle persone con Lyme non trattata ha episodi intermittenti di artrite (17).
- Due terzi delle persone hanno il loro primo episodio di dolore articolare entro sei mesi dall'infezione (18).
- L'uso di farmaci antinfiammatori può mascherare il numero effettivo di persone con gonfiore articolare (19).
4. Mal di testa, vertigini, febbre
Altri sintomi simil-influenzali comuni sono mal di testa, vertigini, febbre, dolori muscolari e malessere.
Circa il 50% delle persone con malattia di Lyme ha sintomi simil-influenzali entro una settimana dalla loro infezione (18).
I tuoi sintomi possono essere di basso livello e potresti non pensare a Lyme come una causa. Ad esempio, quando si verifica la febbre, di solito è di basso grado (18).
In effetti, può essere difficile distinguere i sintomi dell'influenza di Lyme da una comune influenza o infezione virale. Ma, a differenza di un'influenza virale, per alcune persone i sintomi simil-influenzali di Lyme vanno e vengono.
Ecco alcune statistiche di diversi studi sui pazienti con Lyme:
- Il 78% dei bambini in uno studio ha riferito mal di testa (8).
- Il 48% degli adulti con Lyme in uno studio ha riferito mal di testa (20).
- Il 51% dei bambini con Lyme ha riportato capogiri (8).
- In uno studio del 2013 su adulti con Lyme, il 30 percento ha avuto capogiri (15).
- Il trentanove per cento dei bambini con Lyme ha riferito di febbre o sudorazione (8).
- Tra gli adulti con Lyme, il 60% ha riferito di febbre in uno studio del 2013 (15).
- Il 43% dei bambini con Lyme ha riportato dolore al collo (8).
- Un numero minore di bambini con Lyme ha riportato mal di gola (8).
5. Sudorazioni notturne e disturbi del sonno
I disturbi del sonno a Lyme sono comuni.
I dolori articolari possono svegliarti di notte. La temperatura corporea può variare e sudori o brividi notturni possono svegliarti.
Il viso e la testa possono sembrare arrossati.
Ecco alcune delle statistiche degli studi:
- In uno studio del 2013, il 60% degli adulti con Lyme precoce ha riferito di sudorazione e brividi (15).
- Lo stesso studio ha riferito che il 41% ha sperimentato disturbi del sonno (15).
- Il 25% dei bambini con Lyme ha riportato disturbi del sonno (8).
6. Declino cognitivo
Esistono molti tipi e gradi di disturbi cognitivi e possono fare paura.
Potresti notare che hai difficoltà a concentrarti a scuola o al lavoro.
La tua memoria potrebbe avere vuoti che prima non c'erano. Potrebbe essere necessario raggiungere per ricordare un nome familiare.
Potresti sentire che stai elaborando le informazioni più lentamente.
A volte durante la guida o il trasporto pubblico in un luogo familiare, potresti dimenticare come arrivarci. Oppure potresti essere confuso su dove ti trovi o perché ci sei.
Potresti arrivare in un negozio per fare acquisti, ma dimentica completamente ciò che dovevi cercare.
All'inizio potresti attribuire questo a stress o età, ma il declino delle capacità potrebbe preoccuparti.
Ecco alcune statistiche:
- Il 75% dei bambini con Lyme non trattato ha riportato problemi cognitivi (8).
- Il ventiquattro percento degli adulti con Lyme precoce ha riportato difficoltà di concentrazione (15).
- Nella successiva Lyme, l'81% degli adulti ha riportato perdita di memoria (21).
7. Sensibilità ai cambiamenti di luce e visione
La luce interna intensa potrebbe risultare scomoda o addirittura accecante.
La sensibilità alla luce è abbastanza grave per alcune persone che hanno bisogno di occhiali da sole in casa, oltre a indossare occhiali da sole all'aperto in condizioni di luce normale.
La sensibilità alla luce è stata riscontrata nel 16% degli adulti con Lyme precoce (15).
Nello stesso studio, il 13 percento ha riferito di visione sfocata.
8. Altri problemi neurologici
I sintomi neurologici possono essere sottili e talvolta specifici.
In generale, potresti non essere sicuro del tuo equilibrio o meno coordinato nei tuoi movimenti.
Percorrere una leggera pendenza sul vialetto potrebbe richiedere uno sforzo che non ha mai fatto prima.
Potresti inciampare e cadere più di una volta, anche se questo non ti è mai successo prima.
Alcuni effetti di Lyme sono molto specifici.
Ad esempio, i batteri di Lyme possono interessare uno o più nervi cranici. Queste sono le 12 coppie di nervi che provengono dal tuo cervello per la testa e l'area del collo.
Se i batteri invadono il nervo facciale (il settimo nervo cranico), puoi sviluppare debolezza muscolare o paralisi su uno o entrambi i lati del viso. Questa paralisi è talvolta erroneamente chiamata paralisi di Bell. La malattia di Lyme è una delle poche malattie che causano paralisi su entrambi i lati del viso. Oppure potresti avere intorpidimento e formicolio sul viso.
Altri nervi cranici interessati possono causare perdita di gusto e olfatto.
Uno studio del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) su 248.074 ha riportato casi di malattia di Lyme a livello nazionale dal 1992 al 2006 ha scoperto che il 12% dei pazienti con Lyme presentava sintomi del nervo cranico (9).
Mentre i batteri Lyme si diffondono attraverso il sistema nervoso, possono infiammare i tessuti in cui si incontrano il cervello e il midollo spinale (le meningi).
Alcuni dei sintomi comuni della meningite di Lyme sono dolore al collo o rigidità, mal di testa e sensibilità alla luce. L'encefalopatia, che altera il tuo stato mentale, è meno comune.
Questi sintomi neurologici si verificano in circa il 10 percento degli individui adulti con malattia di Lyme non trattata (18).
9. Focolai cutanei
I sintomi della pelle compaiono presto in Lyme (21).
Potresti avere eruzioni cutanee inspiegabili o grandi lividi senza la solita causa.
Le epidemie cutanee possono essere pruriginose o sgradevoli. Potrebbero anche essere più gravi, come il linfoma a cellule B (21).
Altri disturbi della pelle associati a Lyme sono:
- morfea o macchie scolorite della pelle (21)
- lichen sclerosus, o chiazze bianche di pelle sottile (21)
- parapsoriasi, un precursore del linfoma cutaneo
In Europa, alcune delle malattie della pelle che derivano da Lyme trasmesse da una diversa specie di Borrelia sono:
- linfocitoma borreliale, che è comune in Europa come marker precoce di Lyme (22)
- acrodermatitis chronica atrophicans (21)
10. Problemi di cuore
I batteri Lyme possono invadere il tessuto cardiaco, una condizione chiamata cardite di Lyme.
La cardite può variare da lieve a grave.
L'interferenza batterica nel cuore può causare dolori al petto, stordimento, respiro corto o palpitazioni cardiache (23).
L'infiammazione causata dall'infezione blocca la trasmissione di segnali elettrici da una camera del cuore all'altra, quindi il cuore batte in modo irregolare. Questo è noto come blocco cardiaco.
Lyme può anche influenzare il muscolo cardiaco stesso.
Quanto è comune la cardite di Lyme? Ecco alcune statistiche:
- Il CDC riporta che solo l'1 percento dei casi di Lyme riportati riguarda cardite (23).
- Altri studi riportano che dal 4 al 10 percento dei pazienti (o più) di Lyme hanno cardite (24, 25). Tuttavia, queste cifre possono includere una definizione più ampia di cardite.
- I bambini possono anche avere la cardite di Lyme (24).
Con il trattamento, la maggior parte delle persone guarirà da un episodio di cardite di Lyme. Tuttavia, ha causato morti occasionali. Il CDC ha riportato tre improvvisi decessi per cardite da Lyme nel 2012-2013 (26).
11. Cambiamenti dell'umore
Lyme può influire sul tuo umore.
Potresti essere più irritabile, ansioso o depresso.
Il 21% dei primi pazienti di Lyme ha riportato irritabilità come sintomo. Il dieci percento dei pazienti con Lyme nello stesso studio ha riferito ansia (15).
12. Dolore inspiegabile e altre sensazioni
Alcune persone con Lyme possono avere dolori acuti alle costole e al torace che li inviano al pronto soccorso, sospettando un problema cardiaco (27).
Quando non si riscontra alcun problema, dopo i consueti test, la diagnosi di ER viene annotata come causa "muscolo-scheletrica" non identificata.
Puoi anche provare strane sensazioni come formicolio o gattonare della pelle, intorpidimento o prurito (27).
Altri sintomi hanno a che fare con i nervi cranici.
- Orecchini (acufene). L'acufene può essere un fastidio, soprattutto prima di coricarsi quando sembra diventare più forte mentre stai cercando di addormentarti. Circa il 10 percento delle persone con Lyme sperimenta questo (15).
- Perdita dell'udito Uno studio ha riportato che il 15 percento dei pazienti con Lyme ha manifestato perdita dell'udito (28).
- Dolore alla mascella o mal di denti che non sono correlati alla vera carie o infezione.
13. Regressione e altri sintomi nei bambini
I bambini sono la più grande popolazione di pazienti Lyme.
Lo studio CDC sui casi riportati di Lyme dal 1992 al 2006 ha rilevato che l'incidenza di nuovi casi era più alta tra i bambini dai 5 ai 14 anni (9). Circa un quarto dei casi di Lyme segnalati negli Stati Uniti riguarda bambini di età inferiore a 14 anni (29).
I bambini possono avere tutti i segni e i sintomi di Lyme che hanno gli adulti, ma possono avere difficoltà a dirti esattamente cosa provano o dove fa male.
Potresti notare un calo delle prestazioni scolastiche o sbalzi d'umore di tuo figlio possono diventare problematici.
Le capacità sociali e linguistiche di tuo figlio o il coordinamento motorio potrebbero regredire. O tuo figlio potrebbe perdere l'appetito.
I bambini hanno maggiori probabilità rispetto agli adulti di avere l'artrite come sintomo iniziale (25).
In uno studio del 2012 in Nuova Scozia su bambini con Lyme, il 65% ha sviluppato l'artrite di Lyme (30). Il ginocchio era l'articolazione più colpita.
Cosa fare se si sospetta la malattia di Lyme
Se hai alcuni dei segni e sintomi di Lyme, consulta un medico, preferibilmente uno che abbia familiarità con il trattamento della malattia di Lyme!
L'International Lyme and Associated Diseases Society (ILADS) può fornire un elenco di medici che conoscono Lyme nella tua zona (31).
E i test?
Il test ELISA comunemente usato non è un indicatore affidabile per molti pazienti con Lyme (32).
Il test Western blot tende ad essere più sensibile, ma manca ancora il 20 percento o più dei casi di Lyme (32).
Se non si ha l'eruzione cutanea iniziale di Lyme, la diagnosi si basa generalmente sui sintomi e sulla potenziale esposizione alle zecche con le gambe nere. Il medico escluderà altre possibili malattie che possono causare gli stessi sintomi.
Cosa fare se si dispone di un morso di zecca blacklegged
Rimuovere il segno di spunta estraendolo direttamente con una pinzetta a punta fine. Sollevare verso l'alto con una pressione lenta e uniforme. Non torcere quando lo si rimuove. Non schiacciarlo o mettere sapone o altre sostanze su di esso. Non applicare calore ad esso.
Metti il segno di spunta in un contenitore richiudibile. Vedi se riesci a identificare che tipo di segno di spunta è.
Immediatamente dopo aver rimosso la zecca, lavare bene la pelle con acqua e sapone o con alcool.
Non tutte le zecche portano Lyme. I batteri Lyme sono trasmessi solo da zecche con le zampe nere nella loro fase di ninfa o adulto.
Salva il segno di spunta per mostrare al tuo medico. Il medico vorrà determinare se si tratta di una zecca con le zampe nere e se ci sono prove di alimentazione. Le zecche si allargano mentre si nutrono. Il rischio di contrarre Lyme da una zecca infetta aumenta con il tempo che la zecca si nutre del sangue.
Lavoro antibiotici
Se hai la classica eruzione cutanea di Lyme o altri sintomi della prima Lyme, avrai bisogno di almeno tre settimane di antibiotici per via orale. Corsi più brevi di trattamento hanno comportato un tasso di ricaduta del 40 percento (33).
Anche con tre settimane di antibiotici, potrebbe essere necessario uno o più cicli di antibiotici se i sintomi si ripresentano.
Lyme è difficile e colpisce persone diverse in modi diversi. Più a lungo hai avuto sintomi, più è difficile da trattare.
La linea di fondo
Lyme è una grave malattia trasmessa da zecche con un'ampia gamma di sintomi.
Se vieni trattato al più presto con un adeguato ciclo di antibiotici, avrai un risultato migliore.
Trovare un medico consapevole di Lyme è importante.
