Panoramica
L'HIV è un virus che attacca il sistema immunitario. Il virus attacca specificamente un sottoinsieme di cellule T. Queste cellule sono responsabili della lotta alle infezioni. Quando questo virus attacca queste cellule, riduce il numero complessivo di cellule T nel corpo. Ciò indebolisce il sistema immunitario e può rendere più facile contrarre determinate malattie.
A differenza di altri virus, il sistema immunitario non può eliminare completamente l'HIV. Ciò significa che una volta che una persona ha il virus, lo avrà per sempre.
Tuttavia, una persona che vive con l'HIV che è in terapia antiretrovirale regolare può aspettarsi di vivere una durata normale. La terapia antiretrovirale regolare può anche ridurre il virus a livelli non rilevabili nel sangue. Ciò significa che una persona con livelli non rilevabili di HIV non può trasmettere l'HIV a un partner durante il rapporto sessuale.
Come viene trasmessa l'HIV?
Trasmissione attraverso il sesso
Un modo in cui l'HIV viene trasmesso è attraverso un rapporto sessuale senza preservativo. Questo perché il virus viene trasmesso attraverso determinati fluidi corporei, tra cui:
- fluidi pre-seminali
- sperma
- fluidi vaginali
- liquidi rettali
Il virus può essere trasmesso attraverso un rapporto orale, vaginale e anale senza preservativo. Il sesso con un preservativo impedisce l'esposizione.
Trasmissione attraverso il sangue
L'HIV può anche essere trasmesso attraverso il sangue. Ciò si verifica comunemente tra le persone che condividono aghi o altre attrezzature per l'iniezione di droga. Evitare di condividere gli aghi per ridurre il rischio di esposizione all'HIV.
Trasmissione da madre a figlio
Le madri possono trasmettere l'HIV ai loro bambini durante la gravidanza o il parto attraverso i fluidi vaginali. Le madri che hanno l'HIV possono anche trasmettere il virus ai bambini attraverso il latte materno. Tuttavia, molte donne che vivono con l'HIV hanno bambini sani, HIV-negativi ottenendo una buona assistenza prenatale e un trattamento regolare contro l'HIV.
Come viene diagnosticata l'HIV?
Gli operatori sanitari utilizzano in genere un test immunoso-assorbente collegato agli enzimi o un test ELISA per testare l'HIV. Questo test rileva e misura gli anticorpi anti-HIV nel sangue. Un campione di sangue tramite una puntura del dito può fornire risultati rapidi del test in meno di 30 minuti. Molto probabilmente un campione di sangue attraverso una siringa verrà inviato a un laboratorio per il test. In genere, questo processo richiede più tempo per ricevere risultati.
Di solito ci vogliono diverse settimane perché l'organismo produca anticorpi contro il virus una volta entrato nel corpo. Il corpo in genere genera questi anticorpi da tre a sei settimane dopo l'esposizione al virus. Ciò significa che un test anticorpale potrebbe non rilevare nulla durante questo periodo. Questo a volte viene chiamato "periodo della finestra".
Ricevere un risultato ELISA positivo non significa che una persona sia sieropositiva. Una piccola percentuale di persone può ricevere un risultato falso positivo. Ciò significa che il risultato dice che hanno il virus quando non ce l'hanno. Ciò può accadere se il test rileva altri anticorpi nel sistema immunitario.
Tutti i risultati positivi sono confermati con un secondo test. Sono disponibili numerosi test di conferma. In genere, un risultato positivo deve essere confermato con un test chiamato saggio di differenziazione. Questo è un test anticorpale più sensibile.
Cosa può influire sui risultati del test?
I test HIV sono altamente sensibili e possono comportare un falso positivo. Un test di follow-up può determinare se una persona ha veramente l'HIV. Se i risultati di un secondo test sono positivi, una persona è considerata sieropositiva.
È anche possibile ricevere un risultato falso negativo. Ciò significa che il risultato è negativo quando in realtà è presente il virus. Ciò accade generalmente se una persona ha contratto l'HIV e viene sottoposta a test durante il periodo di osservazione. Questo è il momento prima che il corpo abbia iniziato a produrre anticorpi anti-HIV. Questi anticorpi in genere non sono presenti fino a 4-6 settimane dopo l'esposizione.
Se una persona riceve un risultato negativo ma ha motivo di sospettare di aver contratto l'HIV, dovrebbe ripetere un appuntamento di follow-up tra tre mesi per ripetere il test.
Cosa puoi fare
Se un operatore sanitario fa una diagnosi di HIV, aiuterà a determinare il miglior trattamento. I trattamenti sono diventati più efficaci nel corso degli anni, rendendo il virus più gestibile.
Il trattamento può iniziare immediatamente per ridurre o limitare la quantità di danni al sistema immunitario. L'assunzione di farmaci per sopprimere il virus a livelli non rilevabili nel sangue rende anche praticamente impossibile trasmettere il virus a qualcun altro.
Se una persona riceve un risultato del test negativo ma non è sicuro che sia accurata, dovrebbe essere ritestata. Un operatore sanitario può aiutare a determinare cosa fare in questa situazione.
Come prevenire la trasmissione o l'infezione da HIV
Si raccomanda alle persone sessualmente attive di adottare le seguenti precauzioni per ridurre il rischio di contrarre l'HIV:
- Usa i preservativi come indicato. Se usati correttamente, i preservativi impediscono ai fluidi corporei di mescolarsi con i fluidi di un partner.
- Limita il loro numero di partner sessuali. Avere partner sessuali multipli aumenta il rischio di esposizione all'HIV. Ma il sesso con un preservativo può ridurre questo rischio.
- Fai test regolarmente e chiedi ai loro partner di essere testati. Conoscere il tuo stato è una parte importante dell'essere sessualmente attivi.
Se una persona pensa di essere stata esposta all'HIV, può rivolgersi al proprio medico per ottenere la profilassi post-esposizione (PEP). Ciò comporta l'assunzione di farmaci per l'HIV per ridurre il rischio di contrarre il virus dopo una possibile esposizione. La PEP deve essere avviata entro 72 ore dalla potenziale esposizione.
