Panoramica
Per molte persone, una mattina senza caffeina significa un inizio lento della giornata. La caffeina è uno stimolante del sistema nervoso che cancella la sonnolenza e ti dà una sferzata di energia.
La caffeina è uno stimolante così efficace che molte persone usano una polvere di caffeina altamente concentrata, o caffeina anidra, per stimolare le prestazioni atletiche o la perdita di peso. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, un cucchiaino di polvere di caffeina equivale a 28 tazze di caffè.
Questo fa sorgere domande sugli effetti della caffeina sulla salute. Tutta questa caffeina è benefica? Quanta caffeina è troppo buona?
Il calo della caffeina
La caffeina è una sostanza naturale presente nei semi e nelle foglie di alcune piante. La caffeina nel caffè proviene principalmente dalla Coffea arabica, un arbusto o un albero che cresce nelle regioni subtropicali ed equatoriali del mondo ad alta quota.
La caffeina anidra è prodotta con semi e foglie di piante di caffè. La parola "anidro" significa "senza acqua". Dopo la raccolta, la caffeina viene estratta dalla materia vegetale e disidratata. Questo produce una polvere di caffeina altamente concentrata.
Quando ingerisci caffeina, ti fa venire un passaggio nel cervello attraverso il flusso sanguigno. Lì, imita l'adenosina, un composto presente in tutto il corpo.
L'adenosina funziona come un depressivo, rallentandoti e facendoti dormire. La caffeina imita l'adenosina in modo così efficace che è in grado di prendere il posto dell'adenosina nel cervello e ravvivare le cose.
Le proprietà stimolanti della caffeina sono aumentate ulteriormente perché aumenta gli effetti degli stimolanti naturali, tra cui:
- dopamina
- norepinefrina
- glutammato
- adrenalina
Dopo aver gustato una bevanda con caffeina, la piena scossa di caffeina si verifica di solito entro un'ora. Gli effetti della caffeina si esauriranno in 3-4 ore.
La caffeina è sicura?
La FDA consiglia alle persone di evitare la caffeina in polvere, citando la morte di almeno due giovani che hanno usato i prodotti. Spinta dalla crescente incidenza di intossicazione da caffeina dovuta all'uso di caffeina anidra, la FDA ha emesso lettere di avvertimento a cinque produttori di caffeina in polvere a settembre 2015.
Le lettere affermano che la polvere di caffeina "presenta un rischio significativo o irragionevole di malattia o lesioni". La FDA ha inoltre affermato che le dosi raccomandate sulle etichette di polvere di caffeina sono impossibili da dosare accuratamente utilizzando strumenti di misurazione domestici comuni.
Sebbene l'assunzione di caffeina in polvere non sembri valere il rischio, ci sono buone notizie per i bevitori di caffè. Secondo la Mayo Clinic, un adulto sano può tranquillamente bere 400 mg di caffeina al giorno, pari a quattro o cinque tazze di caffè.
Sintomi di intossicazione da caffeina
Un sovradosaggio di caffeina può essere fatale. I sintomi dell'intossicazione da caffeina possono includere:
- battito cardiaco accelerato o irregolare
- vomito
- diarrea
- convulsioni
- dolore addominale
- tremori muscolari o contrazioni
- agitazione
- confusione
Se hai questi sintomi, cerca cure mediche immediate.
Benefici della caffeina
La caffeina ha proprietà benefiche:
- Riduce l'affaticamento e migliora la concentrazione.
- Migliora le prestazioni atletiche, in particolare quando si praticano sport di resistenza.
- È efficace per alleviare il mal di testa da tensione, specialmente in combinazione con ibuprofene (Advil).
- Contiene antiossidanti che prevengono o rallentano il danno cellulare e possono offrire protezione dalle malattie cardiache e dal diabete.
- I bevitori di caffè hanno meno calcoli biliari.
- Offre agli uomini una protezione contro il morbo di Parkinson.
L'aspetto negativo della caffeina
La caffeina ha alcuni aspetti negativi:
- È stato associato ad un aumentato rischio di morte cardiaca improvvisa perché può causare un battito cardiaco irregolare.
- La caffeina è un diuretico, nel senso che ti fa urinare più frequentemente. Questo può portare a disidratazione, soprattutto se non stai bevendo abbastanza acqua o se ti alleni vigorosamente.
- Nel tempo, la caffeina provoca la perdita di calcio da parte dell'organismo, con conseguente perdita di densità ossea e osteoporosi.
- Aumenta l'ansia, il nervosismo e l'insonnia.
- I prodotti chimici nel caffè aumentano i livelli di colesterolo. (L'uso di un filtro di carta durante la preparazione del caffè ridurrà significativamente questo rischio.)
Chi dovrebbe evitare o limitare la caffeina?
I seguenti gruppi di persone dovrebbero evitare la caffeina:
Donne incinte
Se sei incinta, dovresti limitare l'assunzione di caffeina a 200 mg al giorno, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists.
Donne che allattano
La ricerca sugli effetti della caffeina sui bambini delle madri che allattano non è conclusiva. L'American Academy of Pediatrics (AAP) consiglia alle madri che allattano di bere bevande contenenti caffeina con moderazione. L'organizzazione raccomanda alle madri che allattano di bere non più di tre tazze di caffè o cinque bevande contenenti caffeina al giorno.
Solo circa l'1 percento della caffeina che consuma si trova nel latte materno, secondo l'AAP. Tuttavia, i bambini non metabolizzano bene la caffeina e possono rimanere nel sangue più a lungo. Il risultato può essere un bambino irrequieto e irritabile.
Bambini
La FDA non ha pubblicato linee guida per il consumo di caffeina da parte dei bambini. Le linee guida canadesi raccomandano non più di una bevanda con caffeina da 12 once al giorno per i bambini di età compresa tra 4 e 6 anni.
In uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics, AAP raccomanda ai bambini e agli adolescenti di non consumare più di 100 mg di caffeina al giorno. Per avere un'idea di cosa significhi, una cola da 12 once contiene tra 23 mg e 37 mg di caffeina.
Persone che assumono determinati farmaci
Verificare con il proprio medico o farmacista le possibili interazioni con i farmaci che si assumono, come ad esempio:
- antibiotici chinolonici, usati per trattare l'infezione
- il broncodilatatore teofillina (Uniphyl), che facilita la respirazione
- farmaci per la regolazione del cuore, come il propranololo
- alcune varietà di pillole anticoncezionali
- echinacea, un integratore a base di erbe
Le persone con alcuni disturbi mentali
La caffeina può peggiorare i sintomi in caso di disturbo d'ansia generalizzato o disturbo di panico.
Le persone che hanno determinate condizioni
Parla con il tuo medico del consumo di caffeina se hai:
- cardiopatia
- malattia del fegato
- diabete
Sintomi di astinenza da caffeina
Se sei un drogato di java che cerca di ridurre la caffeina, i sintomi di astinenza possono iniziare entro un giorno dall'ultima tazza di joe. I soliti segni di recesso includono:
- mal di testa
- sonnolenza
- irritabilità
Diminuire lentamente l'assunzione di caffeina contribuirà a ridurre questi sintomi.
