Mia figlia Lily ha 11 anni. Potrebbe sembrare presto preoccuparmi delle potenziali sfide che i suoi anni dell'adolescenza potrebbero comportare, ma ti assicuro che non lo è. Con possibili problemi sia emotivi che fisici, questo singolo papà sta tentando di andare oltre la curva … per sopravvivere.
La pubertà non è un picnic per nessun bambino. Sbalzi d'umore, cambiamenti di voce e collera possono mettere alla prova i limiti della pazienza dei genitori. Ma per i bambini dello spettro, tutto va a 11.
Il sistema di Lily esiste in una sorta di delicato equilibrio. Quando è sana e riposata, va d'accordo abbastanza bene con chiunque. Ma ogni piccolo turbamento la inclina completamente oltre il limite. Di solito riesco a individuare un raffreddore comune che arriva in due settimane a causa della sua diminuzione dell'appetito, insonnia o sbalzi d'umore, strappandomi i capelli per giorni in attesa di quel primo starnuto. Che cosa accadrà quando inizierà la fase della pubertà?
Questo problema è reale ma di solito non viene discusso. È sensibile, privato e può essere imbarazzante parlarne. Ma sono i nostri figli. Come posso prepararmi mentre mia figlia inizia a crescere?
1. Il divario di sviluppo
Uno degli effetti più sottili della crescita è il crescente divario di sviluppo tra i bambini e i loro coetanei. Più invecchiano, più possono apparire particolari problemi dei nostri figli. Quando Lily aveva 3 anni, non sembrava così diversa dalle altre 3. Quando aveva 8 anni, c'era una marcata differenza, ma i bambini erano ancora giovani e avevano le spalle a vicenda. I bambini si sostenevano l'un l'altro nonostante le differenze.
Adesso Lily ha 11 anni. Anche se frequenta una scuola con altri bambini che condividono sfide simili, la bambina media della sua età è quasi un'adolescente, curiosa di uscire, feste, moda e il proprio corpo.
Nel frattempo, Lily rimane soddisfatta guardando "The Wiggles" e dondolando il suo pranzo della principessa. Gli adolescenti diventano più socialmente consapevoli. Notano queste differenze. Scherzano su di loro. Li usano per segnare punti con i loro amici a spese degli altri.
Le abilità sociali possono già essere stimolanti per i bambini con autismo, ma ora si accumulano appuntamenti, romanticismo e snark adolescenti?
Puoi difendere. Puoi educare. Ma ci saranno brutte giornate a scuola per tuo figlio. La casa deve essere un posto sicuro se non altro.
2. I cambiamenti fisici
I nostri bambini stanno crescendo. E a parte le ovvie differenze: capelli, capelli ovunque! - Ora devo anche considerare il fatto che mia figlia si sta dirigendo verso le mestruazioni. E come papà single sono io quello che dovrà guidarla attraverso questo.
Un modo in cui mi sto preparando è consultando il suo pediatra. Esistono opzioni per i bambini che non sono in grado di gestire completamente la propria cura di sé. Puoi scoprirli dal loro medico. Ad esempio, puoi iniziare a comprare indumenti intimi assorbenti in stile Pull-Ups appositamente progettati per i cicli mestruali in modo da essere pronto per la sorpresa del primo giorno. Esistono anche app di localizzazione periodica che possono aiutare la manutenzione ad andare avanti.
Comunicare con il loro pediatra, la scuola e altri operatori sanitari. Prepara un piano quando si tratta di spiegazioni.
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3. La cura di sé
Non tutti nello spettro fanno affidamento sul loro caregiver come lo è Lily. Per coloro che sono in grado, la cura di sé diventerà rapidamente uno dei fattori più importanti nella loro vita. Rasatura, utilizzo del deodorante, monitoraggio dei periodi, utilizzo del deodorante, pulizia corretta e utilizzo del deodorante. Sì, ho ripetuto il deodorante. Nessuno vuole essere selezionato dai loro pari come "quello puzzolente". Hanno già abbastanza di cui preoccuparsi.
Promemoria, spunti e dialoghi aperti su cosa significano "troppo" e "troppo poco" (non abbastanza sapone potrebbe essere preferibile a troppo profumo, specialmente ai bambini con avversioni sensoriali) sono essenziali per il futuro.
4. I morsi della fame
Gli adolescenti hanno fame. E quando Lily ha fame … si arrabbia. Avere cibo facile da prendere in giro per uno spuntino o pasti facili da preparare per i bambini più indipendenti può essere un punto di svolta, sia per il loro umore che per il buonsenso. Acquista alimenti per microonde, alimenti confezionati. Cose che possono rovinarle fino a cena. O seconda cena.
5. I non menzionabili
Va bene … sei pronto? Masturbazione. Hai detto che eri pronto! Penso di poter dire con autorità che devi iniziare subito a pensare a come affronterai questo argomento con tuo figlio quando si presenterà. Quali sono alcune regole di base? Quando è appropriato? Dove è appropriato? Pensaci. Sii pronto a parlarne.
La maggior parte dei bambini è curiosa di questo argomento, e i bambini che hanno l'autismo possono essere molto schietti. Potrebbe non essere un grosso problema per loro alzare la mano e chiedere a un insegnante. Potrebbe essere meglio fornire quel messaggio e controllare come viene trasmesso.
6. Internet
Questo mi porta alla sicurezza di Internet. I social media possono essere una benedizione per i bambini con difficoltà sociali. Possono dedicare il loro tempo a rispondere alle domande, filtrare la distrazione delle espressioni facciali e sorvolare i problemi del linguaggio digitando. Lo schermo può anche essere una grande barriera tra imbarazzo sociale e una bella conversazione. Ma il filtro dello schermo offre anche l'anonimato a tipi meno salati. I bambini che sono noti per essere fiduciosi e letterali possono mettersi in cattive posizioni senza rendersene conto.
Foto e video vengono condivisi e salvati. E cosa condividono? Con chi condividono? Internet è per sempre. L'uso di Internet da parte dei bambini deve essere monitorato non solo per il pericolo di estranei, ma anche per l'accesso immediato alle immagini e alla pornografia sessuali. I genitori devono essere pronti ad avere conversazioni franche sulla sessualità e l'intimità - che cosa è, cosa dovrebbe essere e come ciò può differire da persona a persona in cui si imbattono online.
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La linea di fondo
Le sfide della preparazione per l'adolescenza di tuo figlio possono essere travolgenti e sono sicuro che ne tralascerò alcune. In molti casi, tuttavia, una soluzione può essere semplice come il vecchio mantra del Boy Scout: "Preparati".
Questi sono problemi grandi e scomodi e non esiste un manuale che ti dica il modo giusto di gestirli. Ma se ti avvicini a loro con apertura mentale, con calma e da un luogo di amore, allora le discussioni che hai con il tuo bambino in crescita insegneranno loro che possono tornare da te per discuterne di nuovo. E avere un piano in atto potrebbe aiutarti a prevenire situazioni spiacevoli prima che si verifichino.
Questo non deve essere imbarazzante o imbarazzante, è solo biologia.
Jim Walter è l'autore di Just a Lil Blog, dove racconta le sue avventure come un padre single di due figlie, una delle quali ha l'autismo. Puoi seguirlo su Twitter all'indirizzo @blogginglily.
