China McCarney aveva 22 anni quando gli fu diagnosticato per la prima volta un disturbo d'ansia generalizzato e un disturbo di panico. E negli otto anni successivi, ha lavorato instancabilmente per cancellare lo stigma che circonda la malattia mentale e per collegare le persone alle risorse di cui hanno bisogno per combatterla. Incoraggia le persone a non combattere o ignorare le loro condizioni (come aveva fatto), ma ad accettare le loro condizioni come parte di ciò che sono.
Nel marzo 2017, la Cina ha fondato gli atleti senza scopo di lucro contro l'ansia e la depressione (AAAD). "Mi sono reso conto che dovevo assumermi la responsabilità di aiutare a creare una piattaforma in cui le persone potessero condividere la loro storia", afferma. "Mi sono reso conto che dovevo contribuire a creare una comunità in cui le persone fossero autorizzate ad abbracciare il 100 percento di se stesse".
Nella sua prima campagna di donazioni, l'AAAD ha raccolto fondi per sostenere l'Ansia e la Depression Association of America (ADAA), a cui attribuisce il merito di dargli l'attenzione e le informazioni di cui aveva bisogno per affrontare la sua salute mentale frontalmente. Abbiamo incontrato la Cina per saperne di più sul suo viaggio con l'ansia e sul significato della consapevolezza della salute mentale per lui.
Quando hai iniziato a capire che stavi lottando con l'ansia?
China McCarney: La prima volta che ho avuto un attacco di panico è stato nel 2009. Fino a quel momento avevo sperimentato ansia e nervi normali, ma l'attacco di panico era qualcosa che non avevo mai affrontato. Stavo attraversando un sacco di stress con una transizione nella mia carriera di baseball e durante un viaggio nel nord della California, mi sentivo come se stessi per morire. Non riuscivo a respirare, il mio corpo sembrava bruciare dall'interno e dovevo uscire dalla strada per uscire dall'auto e prendere aria. Ho camminato per due o tre ore per cercare di radunarmi prima di dover chiamare mio padre per venire a prendermi. È stata un'esperienza touch-and-go da quel giorno, otto anni fa, e una relazione in continua evoluzione con l'ansia.
Per quanto tempo hai lottato da solo prima di ottenere aiuto?
CM: Ho lottato con l'ansia per molti anni prima di ottenere aiuto. L'avevo affrontato a intermittenza e quindi non pensavo di aver bisogno di aiuto perché non era coerente. A partire dalla fine del 2014, ho iniziato a gestire l'ansia in modo coerente e ho iniziato a evitare le cose che avevo fatto per tutta la vita. Le cose che mi sono piaciute per tutta la vita hanno improvvisamente iniziato a terrorizzarmi. L'ho nascosto per mesi e, a metà del 2015, ero seduto in macchina dopo un attacco di panico e ho deciso che era abbastanza. Era tempo di ottenere un aiuto professionale. Ho contattato un terapista quel giorno e ho iniziato subito a consigliarmi.
Condividi su Pinterest
Perché eri titubante di essere aperto riguardo all'ansia o di ottenere l'aiuto di cui avevi bisogno?
CM: Il motivo principale per cui non volevo essere aperto riguardo all'ansia è perché mi vergognavo e mi sentivo in colpa per averne a che fare. Non volevo essere etichettato come "non normale" o qualcosa del genere. Crescendo nell'atletica leggera, sei incoraggiato a non mostrare le emozioni e ad essere "privo di emozioni". L'ultima cosa che volevi ammettere era che eri ansioso o nervoso. La cosa divertente era che sul campo mi sentivo a mio agio. Non ho provato ansia o panico sul campo. Era fuori dal campo in cui ho iniziato a sentirmi sempre peggio nel corso degli anni e ho nascosto i sintomi e i problemi a tutti. Lo stigma associato ai problemi di salute mentale mi ha portato a mascherare l'insicurezza dell'ansia abusando di alcol e vivendo uno stile di vita solitario.
Qual è stato il punto di rottura?
CM: Il punto di rottura per me è stato quando non potevo svolgere le normali attività quotidiane e di routine e quando ho iniziato a vivere uno stile di vita evitante. Sapevo che avevo bisogno di aiuto e di iniziare il viaggio verso il vero me. Quel viaggio si sta ancora evolvendo ogni singolo giorno e non combatto più per cercare di nascondere o combattere la mia ansia. Lotto per abbracciarlo come parte di me e abbracciare il 100 percento di me stesso.
Quanto erano ricettivi le persone intorno a te per il fatto che hai una malattia mentale?
CM: È stata una transizione interessante. Alcune persone erano molto ricettive, altre no. Le persone che non riescono a capire si eliminano dalla tua vita o le elimini. Se le persone aumentano la stigmatizzazione e la negatività di un problema di salute mentale, non c'è nulla di buono nel loro essere in giro. Abbiamo tutti a che fare con qualcosa e se le persone non riescono a capire, o almeno cercano di esserlo, lo stigma non sparirà mai. Dobbiamo autorizzarci a vicenda per essere al 100% di noi stessi, non cercare di modificare le personalità degli altri per adattarci alle nostre vite e ai nostri desideri.
Quale ritieni sia la chiave per sconfiggere lo stigma associato alla malattia mentale?
CM: Empowerment, comunicazione e guerrieri disposti a condividere la loro storia. Dobbiamo autorizzare noi stessi e gli altri a condividere le nostre storie su ciò che stiamo attraversando. Ciò inizierà a costruire una comunità di persone disposte a comunicare apertamente e onestamente sulle loro battaglie di salute mentale. Ciò consentirà a sempre più persone di farsi avanti e condividere la loro storia su come vivono la loro vita combattendo anche un problema di salute mentale. Penso che sia una delle più grandi idee sbagliate: le persone non sentono che puoi vivere una vita di successo combattendo anche un problema di salute mentale. La mia battaglia con l'ansia non è finita, tutt'altro. Ma mi rifiuto di mettere la mia vita ancora in attesa e aspetto di sentirmi "perfetto".
Studi recenti mostrano che la malattia mentale è in aumento, ma che l'accesso al trattamento rimane un problema. Cosa pensi possa essere fatto per cambiarlo?
CM: Credo che il problema abbia a che fare con le persone che vogliono contattare un medico. Penso che lo stigma scoraggi molte persone dal cercare l'aiuto di cui hanno bisogno. Per questo motivo, non sono stati creati molti finanziamenti e risorse. Invece, le persone si curano da sole e non ottengono sempre il vero aiuto di cui hanno bisogno. Non sto dicendo che sono contro i farmaci, penso solo che la gente si rivolga a quello prima di esplorare consulenza, meditazione, nutrizione e informazioni e risorse fornite da organizzazioni come Healthline e ADAA.
Pensi che avresti affrontato la tua ansia prima che le cose prendessero il sopravvento se la società nel suo insieme fosse più aperta sulla salute mentale?
CM: cento per cento. Se crescendo ci fosse stata più educazione e apertura sui sintomi, i segnali di avvertimento e dove andare quando hai avuto a che fare con l'ansia o la depressione, non credo che lo stigma sarebbe così grave. Non credo che i numeri dei farmaci sarebbero altrettanto negativi. Penso che la gente spesso vada in uno studio medico privato per farsi curare invece di cercare consulenza o parlare con i propri cari perché sono imbarazzati e non c'è molta educazione che cresce. So che per me il giorno in cui ho iniziato a sentirmi meglio è quando ho abbracciato che l'ansia faceva parte della mia vita e ho iniziato a condividere apertamente la mia storia e le mie lotte.
Cosa diresti a qualcuno a cui è stata recentemente diagnosticata o recentemente resa consapevole di un problema di salute mentale?
CM: Il mio consiglio sarebbe di non vergognarmi. Il mio consiglio sarebbe di abbracciare la battaglia dal primo giorno e rendermi conto che ci sono un sacco di risorse là fuori. Risorse come Healthline. Risorse come l'ADAA. Risorse come l'AAAD. Non essere imbarazzato o sentirti in colpa e non nasconderti dai sintomi. Le vite di successo e le battaglie per la salute mentale non devono essere separate l'una dall'altra. Puoi combattere la tua battaglia ogni giorno vivendo anche una vita di successo e perseguendo i tuoi sogni. Ogni giorno è una battaglia per tutti. Alcune persone combattono una battaglia fisica. Alcune persone combattono una battaglia per la salute mentale. La chiave per avere successo è abbracciare la tua battaglia e concentrarti sul fare del tuo meglio ogni giorno.
Come andare avanti
I disturbi d'ansia colpiscono più di 40 milioni di adulti solo negli Stati Uniti, circa il 18 percento della popolazione. Nonostante sia la forma più comune di malattia mentale, solo circa un terzo delle persone che hanno l'ansia cerca mai un trattamento. Se hai ansia o pensi di poterlo fare, contatta organizzazioni come l'ADAA e impara dalle storie di persone che scrivono delle proprie esperienze con la condizione.
Kareem Yasin è scrittore ed editore di Healthline. Al di fuori della salute e del benessere, è attivo nelle conversazioni sull'inclusività nei media mainstream, nella sua terra natale di Cipro e nelle Spice Girls. Raggiungilo su Twitter o Instagram.
