Panoramica
La noce di cola è il frutto dell'albero di cola (Cola acuminata e Cola nitida), originario dell'Africa occidentale. Gli alberi, che raggiungono altezze da 40 a 60 piedi, producono un frutto a forma di stella. Ogni frutto contiene tra due e cinque noci di cola. Circa delle dimensioni di una castagna, questo piccolo frutto è pieno di caffeina.
Le noci di cola hanno un sapore amaro se masticate fresche. Quando vengono essiccati, il sapore diventa più mite e si dice che sentano l'odore della noce moscata.
Forme e usi
La noce di cola è un alimento base in molti paesi dell'Africa occidentale, apprezzata per i suoi effetti come stimolante del sistema nervoso centrale.
In tutta l'Africa occidentale, ogni mercato, deposito di autobus e negozio d'angolo ha in vendita piccole pile di noci di cola. È un raccolto di denaro significativo per i contadini poveri. Molte persone li masticano ogni giorno per una dose di caffeina. Ogni noce contiene più caffeina rispetto a due grandi tazze di caffè americano.
In Occidente (Stati Uniti ed Europa), è più probabile incontrare l'estratto di noce di cola rispetto alla stessa noce fresca. L'estratto di cola è un aroma alimentare comune che si trova nella Coca-Cola, nella Pepsi-Cola e ora in molte bevande energetiche popolari.
La noce di cola è stata elencata dalla Food and Drug Administration (FDA) americana come generalmente sicura per il consumo umano. L'estratto di noce di cola è classificato come un aroma alimentare naturale. La FDA ha anche approvato l'estratto di cola come ingrediente inattivo in alcuni prodotti farmaceutici.
In passato, l'estratto di cola veniva utilizzato in alcuni farmaci dimagranti e stimolanti da banco.
L'estratto di noce di cola è anche commercializzato come integratore a base di erbe. Questi integratori non sono in genere monitorati dalla FDA, ma possono includere un avviso sul contenuto di caffeina. L'American Herbal Products Association include il noce di cola in un elenco di sostanze contenenti caffeina che non devono essere utilizzate da donne in gravidanza o in allattamento o di età inferiore ai 18 anni.
Potenziali benefici per la salute della noce di cola
Le storie sui numerosi benefici per la salute della noce di cola risalgono a migliaia di anni fa. La gente ha affermato che la noce di cola addolcisce l'acqua stantia, cura la fatica e allevia i dolori della fame. La maggior parte di queste affermazioni dovrebbe essere considerata un folklore fino a prova contraria.
Sebbene la noce di cola possa avere benefici per la salute, devono ancora essere scientificamente ricercati e dimostrati. La maggior parte dei benefici della noce di cola è legata al suo alto contenuto di caffeina, che aumenta l'energia e riduce la fame.
È stato inoltre affermato che tratta:
- infezioni
- malattie della pelle
- ulcere
- mal di denti
- malattia del mattino
- malattie intestinali
- mal di testa
- depressione
- basso desiderio sessuale
- tosse e asma
- dissenteria
- stipsi
- vari problemi agli occhi
Effetti collaterali
Gli americani hanno una lunga storia di consumo di bibite contenenti cola senza effetti negativi sulla salute. La noce di cola è in realtà un seme prelevato dall'interno di un frutto, quindi non è associato ad allergie alla noce dell'albero.
Gli effetti collaterali dell'estratto di noce di cola e di noce di cola sono paralleli agli effetti di una dose paragonabile di caffeina.
La caffeina ha molti effetti sul corpo, tra cui:
- stimolando il sistema nervoso centrale, facendoti sentire sveglio ed energico
- agendo come un diuretico, aiutando il tuo corpo ad espellere sale e acqua in eccesso aumentando la minzione
- aumentando il rilascio di acido dello stomaco, che può portare a bruciori di stomaco e disturbi di stomaco
- interferendo con la capacità del tuo corpo di assorbire il calcio
- aumentando la pressione sanguigna
La maggior parte delle persone può tollerare in sicurezza circa 400 milligrammi di caffeina al giorno. Ma la caffeina può influenzare alcune persone in modo diverso rispetto ad altre.
Le bevande energetiche non sono necessarie per elencare il contenuto di caffeina degli ingredienti a base di erbe, quindi una bevanda energetica con estratto di noce di cola può contenere molta più caffeina di quanto indicato dall'etichetta. Troppa caffeina può produrre effetti collaterali indesiderati, come:
- irrequietezza
- insonnia
- nervosismo e tremori
- mal di testa
- vertigini
- battito cardiaco accelerato o anormale
- disidratazione
- ansia
- dipendenza e ritiro
Troppa caffeina può causare problemi di salute ed è particolarmente pericolosa se associata all'alcol. Combinare la caffeina con l'alcol ti induce a pensare di essere meno compromesso di quello che realmente sei, il che può portare ad avvelenamento da alcol e guida ubriaca.
Porta via
La noce di cola e l'estratto di noce di cola sono generalmente considerati sicuri dalla FDA e da altri organi di governo in tutto il mondo. La cola è stata usata come additivo alimentare negli Stati Uniti dalla fine del 1800 e ha causato pochi problemi. Ma fai attenzione al contenuto di caffeina degli integratori di cola e delle bevande energetiche contenenti cola. Troppa caffeina può essere pericolosa e portare a spiacevoli effetti collaterali.
