Una diagnosi di cancro può essere travolgente e cambiare la vita. Tuttavia, ci sono molte opzioni di trattamento che lavorano per combattere le cellule tumorali e prevenirne la diffusione.
La chemioterapia e le radiazioni sono tra i trattamenti più efficaci per la maggior parte dei tipi di cancro. Sebbene abbiano gli stessi obiettivi, ci sono differenze chiave tra i due tipi di terapia.
In questo articolo, ti aiuteremo a spiegare come funzionano questi trattamenti, in che modo differiscono l'uno dall'altro e quali tipi di effetti collaterali possono avere.
Quali sono le differenze chiave tra chemioterapia e radiazioni?
La principale differenza tra la chemio e la radiazione è il modo in cui vengono erogati.
La chemioterapia è un farmaco somministrato per curare il cancro progettato per uccidere le cellule tumorali. Di solito viene assunto per via orale o somministrato attraverso un'infusione in una vena o in una porta per i farmaci.
Esistono molti diversi tipi di farmaci chemioterapici. Il medico può prescrivere il tipo più efficace nel trattamento del tipo specifico di cancro.
La chemioterapia può avere molti effetti collaterali, a seconda del tipo che stai ricevendo.
La radioterapia consiste nel somministrare alte dosi di fasci di radiazioni direttamente in un tumore. I raggi di radiazione cambiano la composizione del DNA del tumore, facendolo restringere o morire.
Questo tipo di trattamento del cancro ha meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia poiché si rivolge a una sola area del corpo.
Cosa sapere sulla chemioterapia
Come funziona la chemioterapia
I farmaci chemioterapici sono progettati per distruggere le cellule del corpo che si dividono rapidamente, in particolare le cellule tumorali.
Tuttavia, ci sono cellule in altre parti del corpo che si dividono rapidamente ma non sono cellule cancerose. Gli esempi includono le celle nel tuo:
- follicoli piliferi
- Chiodi
- tratto digerente
- bocca
- midollo osseo
La chemioterapia può colpire e distruggere involontariamente anche queste cellule. Ciò può causare diversi effetti collaterali.
Il tuo oncologo (medico del cancro) sarà in grado di determinare quale tipo di farmaci chemioterapici saranno più efficaci nel trattamento del tipo di cancro che hai.
Erogazione di chemioterapia
Quando si riceve la chemioterapia, può essere somministrato in un paio di forme diverse:
- per via orale (per via orale)
- endovenosamente (attraverso una vena)
La chemio viene spesso somministrata in "cicli", il che significa che viene somministrata a intervalli di tempo specifici - di solito ogni poche settimane - per colpire le cellule tumorali ad un certo punto del loro ciclo di vita.
Effetti collaterali della chemioterapia
Potrebbero verificarsi effetti collaterali con la chemioterapia. Il tipo di effetti collaterali che hai dipenderà dal tipo di chemioterapia che stai ricevendo e da qualsiasi altra condizione di salute che potresti già avere.
Alcuni effetti collaterali della chemioterapia includono:
- nausea e vomito
- la perdita di capelli
- fatica
- infezione
- piaghe della bocca o della gola
- anemia
- diarrea
- debolezza
- dolore e intorpidimento degli arti (neuropatia periferica)
È importante ricordare che i diversi farmaci chemioterapici causano effetti collaterali diversi e ognuno reagisce in modo diverso alla chemio.
Cosa sapere sulle radiazioni
Come funziona la radiazione
Con la radioterapia, i raggi di radiazione si concentrano su un'area specifica del corpo. La radiazione cambia la composizione del DNA del tumore, causando la morte delle cellule invece di moltiplicarsi e forse diffondersi.
Le radiazioni possono essere utilizzate come metodo principale per il trattamento e la distruzione di un tumore, ma possono anche essere utilizzate:
- ridurre un tumore prima di rimuoverlo con un intervento chirurgico
- uccidere tutte le cellule tumorali rimanenti dopo un intervento chirurgico
- come parte di un approccio terapeutico combinato con la chemioterapia
- quando ha una condizione medica che potrebbe impedirle di sottoporsi a chemioterapia
Emissione di radiazioni
Esistono tre tipi di radioterapia usati per trattare il cancro:
- Radiazione esterna del raggio. Questo metodo utilizza fasci di radiazioni provenienti da una macchina che si concentra direttamente sul sito del tumore.
- Radiazione interna. Chiamata anche brachiterapia, questo metodo utilizza le radiazioni (liquide o solide) che si trovano all'interno del corpo vicino a dove si trova il tumore.
- Radiazione sistemica Questo metodo prevede la radiazione in forma di pillola o liquido che viene preso per via orale o iniettato in una vena.
Il tipo di radiazione che ricevi dipenderà dal tipo di cancro che hai, così come da quello che il tuo oncologo ritiene più efficace.
Effetti collaterali della radioterapia
Poiché la radioterapia si concentra su un'area del tuo corpo, potresti riscontrare meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia. Tuttavia, può ancora influenzare le cellule sane del tuo corpo.
Gli effetti collaterali delle radiazioni possono includere:
- problemi digestivi come nausea, vomito, crampi allo stomaco, diarrea
- cambiamenti della pelle
- la perdita di capelli
- fatica
- disfunzione sessuale
Quando una terapia è migliore dell'altra?
A volte, uno di questi trattamenti può essere più efficace dell'altro nel trattamento di un particolare tipo di cancro. Altre volte, la chemioterapia e le radiazioni possono effettivamente completarsi a vicenda ed essere date insieme.
Quando incontrerai il tuo team di cura del cancro, il tuo oncologo ti darà le opzioni che saranno più efficaci nel trattamento del tuo tipo di cancro.
Insieme al tuo team di cura del cancro, puoi decidere l'opzione di trattamento che fa per te.
La chemio e le radiazioni possono essere usate insieme?
La chemio e le radiazioni vengono talvolta utilizzate insieme per trattare alcuni tipi di tumori. Questo si chiama terapia concomitante. Questo può essere raccomandato se il tuo cancro:
- non può essere rimosso con un intervento chirurgico
- è probabile che si diffonda ad altre aree del tuo corpo
- non risponde a un particolare tipo di trattamento
Far fronte agli effetti collaterali
Sia con la chemioterapia che con le radiazioni, è molto probabile che si verifichino alcuni effetti collaterali. Ma ciò non significa che non puoi farci niente.
Ecco alcuni suggerimenti per far fronte agli effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro:
- Chiedi al tuo medico informazioni sui farmaci che puoi assumere per curare la nausea e il vomito.
- Posiziona un tampone imbevuto di alcool sul ponte del naso in caso di nausea.
- Mangia ghiaccioli per alleviare il dolore dalle piaghe della bocca.
- Prova a bere birra allo zenzero o tè allo zenzero per alleviare la nausea.
- Mangia le gocce di ghiaccio per rimanere idratato.
- Dividi i tuoi pasti, in modo che siano più piccoli e più facili da mangiare. Concentrati sul consumo di cibi ricchi di nutrienti e proteine.
- Lavarsi le mani frequentemente per evitare di contrarre un'infezione.
- Prova l'agopuntura. Secondo studi clinici, questa terapia alternativa può aiutare ad alleviare la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia.
Parla sempre con il tuo team sanitario di eventuali effetti collaterali che potresti avere. Saranno in grado di darti consigli e istruzioni specifici su cosa puoi fare per aiutarti ad alleviare i sintomi.
La linea di fondo
La chemioterapia e le radiazioni sono due dei tipi più comuni di trattamenti antitumorali. La ricezione della chemioterapia o delle radiazioni dipenderà dal tipo e dalla posizione del tumore, nonché dallo stato di salute generale.
La principale differenza tra la chemio e la radiazione è il modo in cui vengono erogati.
La chemioterapia viene erogata attraverso un'infusione in una vena o in una porta per i farmaci, oppure può essere assunta per via orale. Con la radioterapia, i raggi di radiazione si concentrano su un'area specifica del corpo.
L'obiettivo di entrambi i tipi di trattamento è quello di distruggere le cellule tumorali limitando gli effetti sul resto del corpo.
