Che cosa sono epinefrina e noradrenalina?
L'epinefrina e la noradrenalina sono due neurotrasmettitori che fungono anche da ormoni e appartengono a una classe di composti noti come catecolamine. Come ormoni, influenzano diverse parti del corpo e stimolano il sistema nervoso centrale. Avere troppo o troppo poco di uno di essi può avere effetti evidenti sulla tua salute.
Chimicamente, epinefrina e noradrenalina sono molto simili. Tuttavia, l'epinefrina funziona su entrambi i recettori alfa e beta, mentre la noradrenalina funziona solo sui recettori alfa. I recettori alfa si trovano solo nelle arterie. I recettori beta si trovano nel cuore, nei polmoni e nelle arterie dei muscoli scheletrici. È questa distinzione che fa sì che epinefrina e noradrenalina abbiano funzioni leggermente diverse.
Quali sono le loro funzioni?
epinefrina
L'epinefrina, chiamata anche adrenalina, ha potenti effetti sul corpo. Questi includono:
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- aumento della frequenza cardiaca
- aumento della contrattilità (quanto il cuore stringe forte)
- rilassamento della muscolatura liscia delle vie aeree per migliorare la respirazione
Questi effetti sono progettati per fornire energia extra al tuo corpo. Quando sei molto stressato o spaventato, il tuo corpo rilascia un flusso di adrenalina. Questa è nota come risposta di lotta o fuga o scarica di adrenalina.
norepinefrina
La noradrenalina, chiamata anche noradrenalina, ha effetti simili a quelli dell'epinefrina, come:
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- aumento della frequenza cardiaca
- maggiore contrattilità
La noradrenalina può anche restringere i vasi sanguigni, il che aumenta la pressione sanguigna.
La differenza principale
Sia l'epinefrina che la noradrenalina possono influenzare il cuore, i livelli di zucchero nel sangue e i vasi sanguigni. Tuttavia, la noradrenalina può anche restringere i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna.
Come vengono usati?
epinefrina
Oltre ad essere un ormone e un neurotrasmettitore, l'epinefrina viene anche utilizzata come trattamento medico nella sua forma sintetica.
Il suo uso principale prevede il trattamento dell'anafilassi. Questa è una grave reazione allergica che può influire sulla respirazione di una persona. Un'iniezione di epinefrina può aiutare ad aprire le vie respiratorie in modo da poter respirare.
Altri usi dell'epinefrina includono:
- Attacchi d'asma. Una forma inalata di epinefrina può aiutare a trattare o prevenire gravi attacchi di asma.
- Arresto cardiaco. Un'iniezione di epinefrina può riavviare il cuore se il cuore ha smesso di pompare (arresto cardiaco).
- Infezione. Se hai un'infezione grave e non stai producendo abbastanza catecolamine, potrebbe essere necessario assumere epinefrina attraverso una linea endovenosa (IV).
- Anestesia. L'aggiunta di epinefrina agli anestetici locali può farli durare più a lungo.
norepinefrina
I medici a volte usano la noradrenalina per trattare lo shock settico, una grave infezione che può portare a insufficienza d'organo. Questa infezione tende a causare una pressione sanguigna pericolosamente bassa. La noradrenalina somministrata per via endovenosa può aiutare a restringere i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna.
Anche se l'epinefrina può essere utilizzata anche per questo scopo, la noradrenalina è preferita a causa della sua pura azione recettoriale alfa.
Alcune persone con ADHD o depressione assumono farmaci che stimolano o aumentano il rilascio di noradrenalina, tra cui:
- atomoxetina (Strattera)
- inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina, come duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR)
La differenza principale
L'epinefrina è usata per trattare l'anafilassi, l'arresto cardiaco e gli attacchi di asma gravi. La noradrenalina, d'altra parte, è usata per trattare la pressione sanguigna pericolosamente bassa. Inoltre, i farmaci che aumentano la noradrenalina possono aiutare con l'ADHD e la depressione.
Cosa succede se hai un difetto?
Bassi livelli di epinefrina e noradrenalina possono contribuire a una varietà di condizioni fisiche e mentali, tra cui:
- ansia
- depressione
- fibromialgia
- ipoglicemia
- emicrania
- sindrome delle gambe senza riposo
- disordini del sonno
Lo stress cronico, una cattiva alimentazione e l'assunzione di alcuni farmaci, come il metilfenidato (Ritalin), possono rendere i soggetti meno sensibili all'epinefrina e alla noradrenalina. Questi fattori possono anche indurre il tuo corpo a iniziare a produrre meno adrenalina e noradrenalina.
Cosa succede se ne hai troppo?
Avere troppa adrenalina o noradrenalina può causare:
- ipertensione
- ansia
- sudorazione eccessiva
- palpitazioni
- mal di testa
Alcune condizioni mediche fanno sì che le persone abbiano troppa adrenalina, noradrenalina o entrambe. Questi includono:
- feocromocitoma, un tumore che si forma nelle ghiandole surrenali
- paranganglioma, un tumore che si forma all'esterno delle ghiandole surrenali
- obesità
Lo stress continuo può anche causare alti livelli sia di epinefrina che di noradrenalina.
La linea di fondo
L'epinefrina e la noradrenalina sono neurotrasmettitori e ormoni molto simili. Mentre l'epinefrina ha un effetto leggermente più sul tuo cuore, la noradrenalina ha più effetto sui tuoi vasi sanguigni. Entrambi svolgono un ruolo nella risposta naturale di lotta o fuga del corpo allo stress e hanno anche importanti usi medici.
