Secondo le ultime statistiche dei Centers for Disease, Control and Prevention, circa 36,7 milioni di persone vivono con l'HIV in tutto il mondo. Sebbene nel corso degli anni ci siano stati molti progressi nella gestione del virus dell'HIV, purtroppo esiste ancora molta disinformazione su cosa significhi convivere con l'HIV.
Abbiamo contattato diversi esperti per ottenere le loro opinioni su quali siano le idee più sbagliate sugli Stati Uniti riguardo all'HIV / AIDS. Questi esperti trattano le persone, educano gli studenti di medicina e forniscono supporto ai pazienti che affrontano la malattia. Ecco i primi nove miti e idee sbagliate che loro, e le persone che vivono con il virus dell'HIV o la sindrome dell'AIDS, continuano a combattere:
Mito n. 1: l'HIV è una condanna a morte
"Con un trattamento adeguato, ora ci aspettiamo che le persone con HIV vivano una vita normale", afferma il Dr. Michael Horberg, direttore nazionale dell'HIV / AIDS per Kaiser Permanente.
"Dal 1996, con l'avvento di una terapia antiretrovirale altamente attiva, una persona con HIV con un buon accesso alla terapia antiretrovirale (ART) può aspettarsi di vivere una durata normale, purché assuma i farmaci prescritti", aggiunge il dott. Amesh A. Adalja, medico specialista in malattie infettive certificato e studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security. Fa anche parte della Commissione HIV della City of Pittsburgh e del gruppo consultivo di AIDS Free Pittsburgh.
Mito n. 2: puoi capire se qualcuno ha l'HIV / AIDS guardandolo
Se un individuo contrae il virus HIV, i sintomi sono in gran parte irrilevanti. Una persona con un'infezione da HIV potrebbe presentare sintomi simili a qualsiasi altro tipo di infezione, come febbre, affaticamento o malessere generale. Inoltre, i sintomi lievi iniziali generalmente durano solo poche settimane.
Con l'introduzione precoce di farmaci antiretrovirali, il virus dell'HIV può essere efficacemente gestito. Una persona con HIV che riceve un trattamento antiretrovirale è relativamente sana e non è diversa rispetto ad altri individui che hanno condizioni di salute croniche.
I sintomi stereotipati che le persone spesso associano all'HIV sono in realtà sintomi di complicanze che possono derivare da malattie o complicanze legate all'AIDS. Tuttavia, con un adeguato trattamento antiretrovirale e farmaci, questi sintomi non saranno presenti in un individuo che vive con l'HIV.
Mito n. 3: le persone eterosessuali non devono preoccuparsi dell'infezione da HIV
È vero che l'HIV è più diffuso negli uomini che hanno anche partner sessuali maschili. I giovani afro-americani bisessuali e gay hanno i più alti tassi di trasmissione dell'HIV.
"Sappiamo che il gruppo più a rischio è costituito da uomini che fanno sesso con uomini", afferma il dottor Horberg. Questo gruppo rappresenta circa il 70% dei nuovi casi di HIV negli Stati Uniti, secondo il CDC.
Tuttavia, gli eterosessuali hanno rappresentato il 24% delle nuove infezioni da HIV nel 2016 e circa i due terzi erano donne.
Mentre i tassi di uomini gay e bisessuali afroamericani che vivono con l'HIV sono rimasti relativamente gli stessi negli Stati Uniti, i tassi complessivi di nuovi casi di HIV sono diminuiti dal 2008 del 18%. Le diagnosi tra gli individui eterosessuali in generale sono diminuite del 36 percento e sono diminuite tra tutte le donne del 16 percento.
Gli afro-americani corrono un rischio maggiore di trasmissione dell'HIV rispetto a qualsiasi altra razza, indipendentemente dal loro orientamento sessuale. Secondo il CDC, il tasso di diagnosi di HIV per gli uomini neri è quasi otto volte più alto degli uomini bianchi e persino più alto per le donne nere; il tasso è 16 volte più alto nelle donne nere rispetto alle donne bianche e 5 volte superiore rispetto alle donne ispaniche. Le donne afro-americane contraggono l'HIV a tassi più elevati rispetto a qualsiasi altra razza o etnia. A partire dal 2015, il 59% delle donne affette da HIV negli Stati Uniti erano afro-americane, mentre il 19% era ispanico / latino-americano e il 17% era bianco.
Mito n. 4: le persone sieropositive non possono avere figli in sicurezza
La cosa più importante che una donna che vive con l'HIV può fare quando si prepara per la gravidanza è quella di lavorare con il proprio medico per iniziare il trattamento ART il prima possibile. Poiché il trattamento per l'HIV è progredito così tanto, se una donna prende quotidianamente la sua medicina per l'HIV come raccomandato da un operatore sanitario durante tutta la sua gravidanza (incluso il travaglio e il parto) e continua la medicina per il suo bambino per 4-6 settimane dopo la nascita, il rischio della trasmissione dell'HIV al bambino può essere inferiore all'1% o inferiore.
Ci sono anche modi per una madre che ha l'HIV di ridurre il rischio di trasmissione nel caso in cui la carica virale dell'HIV sia più alta del desiderata, come scegliere un taglio cesareo o un biberon con formula dopo la nascita.
Le donne che sono sieropositive ma stanno cercando di concepire con un partner maschio che porta il virus dell'HIV possono anche essere in grado di assumere farmaci speciali per aiutare a ridurre il rischio di trasmissione a loro e ai loro bambini. Per i maschi che hanno l'HIV e stanno assumendo i loro farmaci ART, il rischio di trasmissione è praticamente zero se la carica virale non è rilevabile.
Mito n. 5: l'HIV porta sempre all'AIDS
L'HIV è l'infezione che causa l'AIDS. Ma questo non significa che tutti gli individui sieropositivi svilupperanno l'AIDS. L'AIDS è una sindrome da deficit del sistema immunitario che è il risultato dell'attacco dell'HIV nel tempo al sistema immunitario ed è associato con una risposta immunitaria indebolita e infezioni opportunistiche. L'AIDS è prevenuto dal trattamento precoce dell'infezione da HIV.
"Con le attuali terapie, i livelli di infezione da HIV possono essere controllati e mantenuti bassi, mantenendo a lungo un sistema immunitario sano e quindi prevenendo le infezioni opportunistiche e una diagnosi di AIDS", spiega il Dr. Richard Jimenez, professore di sanità pubblica alla Walden University.
Mito n. 6: con tutti i trattamenti moderni, l'HIV non è un grosso problema
Sebbene ci siano stati molti progressi medici nel trattamento dell'HIV, il virus può ancora portare a complicazioni e il rischio di morte è ancora significativo per alcuni gruppi di persone.
Il rischio di contrarre l'HIV e il modo in cui colpisce una persona varia in base all'età, al sesso, alla sessualità, allo stile di vita e al trattamento. Il CDC ha uno strumento di riduzione del rischio che può aiutare una persona a stimare il proprio rischio individuale e ad adottare misure per proteggersi.
Mito # 7: se prendo PrEP, non ho bisogno di usare un preservativo
PrEP (profilassi pre-esposizione) è un farmaco che può prevenire in anticipo l'infezione da HIV, se assunto quotidianamente.
Secondo il dottor Horberg, uno studio del 2015 di Kaiser Permanente ha seguito le persone che usano PrEP per due anni e mezzo e ha scoperto che era principalmente efficace nel prevenire le infezioni da HIV, sempre se assunto quotidianamente. La Task Force US Preventive Services (USPSTF) attualmente raccomanda che tutte le persone a rischio aumentato di HIV assumano PrEP.
Tuttavia, non protegge da altre malattie o infezioni a trasmissione sessuale.
"Si consiglia di utilizzare PrEP in combinazione con pratiche sessuali più sicure, poiché il nostro studio ha anche dimostrato che la metà dei pazienti partecipanti è stata diagnosticata un'infezione a trasmissione sessuale dopo 12 mesi", afferma il Dr. Horberg.
Mito n. 8: Coloro che risultano negativi per l'HIV possono fare sesso non protetto
Se a una persona è stata recentemente diagnosticata l'HIV, potrebbe non presentarsi a un test HIV fino a tre mesi dopo.
"I test per soli anticorpi usati tradizionalmente funzionano rilevando la presenza di anticorpi nel corpo che si sviluppano quando l'HIV infetta il corpo", spiega il dott. Gerald Schochetman, direttore senior delle malattie infettive con Abbott Diagnostics. A seconda del test, la positività dell'HIV potrebbe essere rilevata dopo alcune settimane o fino a tre mesi dopo la possibile esposizione. Chiedere alla persona che esegue il test di questo periodo di tempo e i tempi per ripetere il test.
Gli individui dovrebbero sottoporsi a un secondo test HIV tre mesi dopo il loro primo, per confermare una lettura negativa. Se fanno sesso regolarmente, la San Francisco AIDS Foundation suggerisce di sottoporsi a test ogni tre mesi. È importante per un individuo discutere la propria storia sessuale con il proprio partner e parlare con un operatore sanitario se lui e il suo partner sono buoni candidati per la PrEP.
Altri test, noti come test combinati per l'HIV, possono rilevare il virus prima.
Mito n. 9: se entrambi i partner hanno l'HIV, non c'è motivo per un preservativo
Gli studi hanno dimostrato che una persona che convive con l'HIV in terapia antiretrovirale regolare che riduce il virus a livelli non rilevabili nel sangue NON è in grado di trasmettere l'HIV a un partner durante il rapporto sessuale. L'attuale consenso medico è che "non rilevabile = non trasmissibile".
Tuttavia, il CDC raccomanda che anche se entrambi i partner hanno l'HIV, dovrebbero usare il preservativo durante ogni incontro sessuale. In alcuni casi, è possibile trasmettere un diverso ceppo di HIV a un partner o, in alcuni rari casi, trasmettere una forma di HIV che è considerata una "superinfezione" da un ceppo resistente agli attuali farmaci ART.
Il rischio di una superinfezione da HIV è estremamente raro; il CDC stima che il rischio sia compreso tra l'1 e il 4 percento.
The Takeaway
Mentre purtroppo non esiste una cura per l'HIV / AIDS, le persone con HIV possono vivere una vita lunga e produttiva con diagnosi precoce e trattamento antiretrovirale adeguato.
"Mentre le attuali terapie antiretrovirali possono essere molto efficaci per mantenere l'HIV a livelli bassi e impedirgli di replicare e distruggere il sistema immunitario per lungo tempo, non esiste una cura per l'AIDS o un vaccino contro l'HIV, il virus che causa l'AIDS" spiega il dottor Jimenez.
Allo stesso tempo, il pensiero attuale è che se una persona può mantenere la soppressione virale, l'HIV non progredirà e quindi non distruggerà il sistema immunitario. Ci sono dati che supportano una durata della vita leggermente ridotta per le persone con soppressione virale rispetto alle persone senza HIV.
Sebbene il numero di nuovi casi di HIV sia aumentato, secondo il CDC, ci sono ancora circa 50.000 nuovi casi ogni anno solo negli Stati Uniti.
Preoccupante, "i nuovi casi di HIV sono effettivamente aumentati tra alcune popolazioni vulnerabili, tra cui donne di colore, giovani che hanno rapporti sessuali con uomini e popolazioni difficili da raggiungere", secondo il dott. Jimenez.
Cosa significa questo? L'HIV e l'AIDS sono ancora le principali preoccupazioni per la salute pubblica. Le popolazioni vulnerabili dovrebbero essere contattate per test e trattamento. Nonostante i progressi nei test e la disponibilità di farmaci come PrEP, ora non è il momento di deludere la guardia.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC):
- Oltre 1,2 milioni di americani hanno l'HIV.
- Ogni anno, a 50.000 americani in più viene diagnosticata l'HIV.
- L'AIDS, che è causato dall'HIV, uccide 14.000 americani ogni anno.
