I timori sull'accessibilità economica delle cure veterinarie sono molto reali, soprattutto per le persone con reddito fisso, come Patti Schiendelman. "A questo punto non ho un gatto perché ora sono disabile e povero, e non posso permettermi di prendermi cura di uno in modo corretto", dice, aggiungendo malinconicamente che vorrebbe poter avere di nuovo un compagno felino.
Schiendelman ha ragione a preoccuparsi di ciò che lei definisce "cose inaspettate da veterinario". Queste fatture elevate possono essere il risultato dell'invecchiamento e della fine della vita, lesioni per animali domestici giovani e chiassosi o incidenti strani.
Non è improbabile che i guardiani degli animali domestici debbano affrontare almeno una fattura veterinaria di emergenza catastroficamente elevata. Poche cose ci fanno sentire più indifesi che stare su un lettino da visita con un animale malato o ferito, ascoltando una lista di veterinari da una serie di interventi salvavita.
Aggiungi lo stress mentale del calcolo della quantità di denaro rimasto in banca e il processo può sembrare disumano: pensare che la vita del nostro animale domestico dovrebbe essere basata su ciò che possiamo permetterci, piuttosto che su ciò che vogliamo fare. Eppure coloro che potrebbero affrettarsi a condannare le persone per non aver provato tutto potrebbero voler riconsiderare.
Secondo l'American Veterinary Medical Association, i tutori degli animali domestici hanno speso in media meno di $ 100 in cure veterinarie per gatti ogni anno a partire dal 2011 (l'ultimo anno per il quale sono disponibili numeri) e circa il doppio rispetto ai cani. Tuttavia, i ricercatori altrove suggeriscono che questi numeri sono piuttosto bassi.
Gli studenti di veterinaria dell'Università della Pennsylvania, ad esempio, stimano che il costo medio della vita di un cane può essere di circa $ 23.000, compresi cibo, cure veterinarie, forniture, licenze e spese accessorie. Ma questo non include tutto, come gli allenamenti.
Secondo i dati del piano assicurativo per animali domestici Pet, oltre ai costi medi, uno su tre animali necessita di cure veterinarie di emergenza ogni anno per procedure che possono rapidamente salire a migliaia.
Anche se i proprietari di animali domestici hanno più opzioni disponibili, alcune di queste opzioni sono costose e la pressione sociale percepita per "fare tutto" può far sì che le persone facciano perdere denaro.
La verità è che il veterinario potrebbe non conoscere effettivamente i costi della procedura
La dott.ssa Jane Shaw, DVM, PhD, esperta riconosciuta nelle interazioni tra veterinari, clienti e pazienti, ci dice che i veterinari spesso offrono ai tutori di animali domestici opzioni di trattamento ma non costi. Ciò può essere particolarmente comune nelle cliniche di emergenza e non è necessariamente per desiderio di ingannare i tutori in costosi interventi.
Soprattutto negli ospedali aziendali, i veterinari possono essere deliberatamente tenuti fuori dal giro per il costo delle cure: non possono sempre dire ai clienti quanta opzione di trattamento A costa in contrasto con l'opzione di trattamento B. Invece, un receptionist o un assistente siederà con te andare oltre i costi.
I guardiani possono anche pensare di non avere altra scelta se non quella di pagare costosi interventi se pensano che l'alternativa sia l'eutanasia o la rinuncia all'animale. Questi sentimenti di colpa, tuttavia, rendono difficile comunicare con i veterinari e il personale della clinica sulle opzioni di cura - il che alla fine fa male a tutti.
Essere in anticipo sulle paure dei costi può aiutare i tutori a conoscere meglio le diverse strade da perseguire. Questi potrebbero includere approcci meno aggressivi alla gestione o al trattamento di una malattia, essere cauti su quali farmaci sono prescritti e le visite temporali più attentamente per ridurre le spese associate alle visite in ufficio.
A volte le decisioni basate sui costi si allineano al migliore interesse dell'animale. Ma se interventi chirurgici aggressivi e visite veterinarie ripetute non aggiungono molta lunghezza o qualità alla vita di un animale, ne vale la pena? In alcuni di questi casi, passare all'ospizio o alle cure palliative o optare per perseguire immediatamente l'eutanasia, può effettivamente essere la scelta più etica.
La veterinaria Jessica Vogelsang, specializzata in cure ospedaliere e cure palliative, afferma che è importante essere consapevoli del fatto che le cure palliative "non si stanno arrendendo", ma stanno semplicemente prendendo le cure in un'altra direzione.
Sa bene come il costo può diventare un fattore decisionale. "Penso che [i veterinari] debbano dare ai [clienti] il permesso di essere onesti. E lo faranno. Spesso si sentono giudicati, e questo è un peccato. Pochissime persone che non sono indipendentemente ricche non hanno queste stesse preoccupazioni e paure. " E una mancata comunicazione, dice, può portare a risentimenti tra veterinario e cliente.
Condividere la tua vita con animali domestici, in altre parole, può diventare costoso
Entrare in una situazione finanziaria precaria assumendo grandi quantità di debito senza un piano realistico per risolvere quel debito sarà stressante sia per i tutori che per gli animali.
Per Julie Simmons, un'altra custode di animali domestici che ha dovuto affrontare molteplici e difficili decisioni mediche, afferma che il problema delle cure diventa ancora più complicato quando prende decisioni finanziarie per conto di qualcun altro, come nel caso del gatto di sua suocera si è ammalato. Simmons ha rifiutato di perseguire un trattamento di $ 4.000 perché era troppo costoso e l'aspettativa di vita del gatto non ha compensato il costo.
"[Mia suocera] continuava a dire, sai, 'potremmo essere in grado di curarlo, ripariamolo'", ricorda Simmons, esprimendo sentimenti che la mettono in una posizione difficile. Al contrario, quando il suo cane di quattro anni ha richiesto un intervento chirurgico ACL, con un costo stimato simile, lo ha approvato, sentendo che aveva molti anni attivi davanti a sé e poteva permetterselo.
Può sembrare un tradimento bilanciare l'accessibilità economica insieme ai trattamenti. Ma il costo è una realtà e non potersi permettere cure non significa che le persone non amano i loro animali domestici. Controbilanciare le paure dei costi con considerazioni come il dolore, i risultati attesi del trattamento e la qualità della vita del tuo animale possono aiutarti a prendere una decisione che porta a meno sensi di colpa e stress futuri. E se capita di essere il meno costoso, questo non ti rende una persona cattiva.
L'autrice Katherine Locke ha sperimentato questo quando ha preso la decisione di eutanizzare il suo gatto Louie: era aggressivo e non tollerava bene il trattamento, quindi cure costose sarebbero state traumatiche - non solo costose - per tutti i soggetti coinvolti.
Risparmio per l'inevitabile
La semplice designazione di un conto di risparmio per le spese veterinarie è un approccio: mettere da parte i soldi ogni mese può garantire che sia disponibile quando è necessario e che può essere aggiunto a un budget mensile insieme ad altri obiettivi di risparmio. Alcuni tutori di animali domestici optano anche per l'acquisto di un'assicurazione per animali domestici, che apparentemente paga per cure presso il punto di servizio o rimborsa i tutori di animali domestici dopo il fatto per le cure che hanno acquistato.
Ma sai cosa stai comprando. "Non sembra coprire nulla", si lamenta Simmons, spiegando perché ha optato per questo dopo aver visto gli amici presentare richieste che la loro assicurazione ha rifiutato di pagare.
Molti piani sono costosi e hanno franchigie elevate, che possono causare shock di prezzo durante i principali eventi medici. Alcune catene ospedaliere, come Banfield, offrono "piani di benessere", operando in modo molto simile a un HMO in cui i tutori di animali domestici possono acquistare un piano che copre le cure di routine e sgrava i costi di eventi medici significativi.
Chi è interessato all'assicurazione degli animali da compagnia dovrebbe rivedere attentamente i piani e potrebbe voler contattare i propri veterinari per vedere se hanno raccomandazioni.
CareCredit - una società che offre prestiti medici per cure veterinarie e umane - consente ai tutori di animali domestici di stipulare prestiti a interesse zero a breve termine per coprire i costi veterinari in caso di emergenza. Ma quando scade il termine, l'interesse aumenta.
Questa potrebbe essere una buona opzione per coloro che possono pagare rapidamente un debito veterinario, ma coloro che operano con budget limitati potrebbero avere problemi. Allo stesso modo, un numero limitato di uffici veterinari può offrire piani rateali anziché richiedere il pagamento completo al momento del servizio, ma raramente sono un'opzione.
Organizzazioni come Red Rover forniscono un aiuto limitato con le fatture veterinarie per i richiedenti qualificati, mentre i salvataggi specifici della razza possono anche mantenere fondi veterinari. Queste misure di emergenza, tuttavia, non sono una garanzia e la gestione di domande e richieste di aiuto può essere stressante nel mezzo di un'emergenza.
Fare affidamento sul crowdfunding potrebbe non essere una soluzione realistica. Sentiamo storie da siti di crowdfunding come GoFundMe e YouCaring che aiutano con le spese di emergenza, ma le raccolte di fondi di successo di solito hanno storie accattivanti, fotografie eccellenti e il supporto di una rete con una o più celebrità che possono spargere la voce.
Ad esempio, questa vittima di orribile crudeltà verso gli animali ha raccolto $ 13.000 grazie a una storia profondamente triste e al fatto che la campagna è stata organizzata da un fotografo gatto che aveva una base di fan integrata disposta a partecipare. Questi sono fattori che non arrivano facilmente al proprietario medio dell'animale domestico.
Invece, coloro che sono preoccupati per le finanze dovrebbero trovare il mezzo felice tra gli estremi di pagare qualunque costo o di non fare nulla. Per fare questo, devono pensare a queste decisioni in anticipo. Mentre francamente parli di quanto sei disposto a spendere e in quale contesto non è una conversazione comoda, è una conversazione necessaria.
La guardiana di gatto Shayla Maas, un'ex infermiera con una costosa esperienza con gli animali, sopporta le preoccupazioni circa il costo delle cure e i suoi piani più grandi per la vita dei suoi animali, quindi non è sorpresa.
Per Maas, considerando i costi e i benefici dell'assistenza include costi e benefici sia finanziari che emotivi e fisici. "Non voglio metterla in più sofferenza per il mio beneficio", dice della sua amata gatta anziana Diana. Ha determinato gli indicatori della qualità della vita di Diana - come la passione per il formaggio - per aiutarla a prendere decisioni difficili in futuro.
se smith è un giornalista con sede nella California del Nord specializzato in giustizia sociale, il cui lavoro è apparso su Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation e molte altre pubblicazioni.
