"Alla fine, il veterinario è venuto e ha fatto dormire Ivan nel mio cortile sotto il melo", ricorda Emily Rhoads, descrivendo la morte del suo amato cane, Ivan.
Nel corso dei sei mesi che hanno portato alla sua morte, Ivan ha avuto un lento declino, ma quello in cui Rhoads ha avuto la sensazione di avere il controllo. Le fu dato il potere di prendere decisioni che avrebbero servito meglio la sua compagna canina.
Ogni volta che portiamo un animale nella nostra vita, inconsapevolmente introduciamo anche un'ombra: la morte. La morte seguirà le orme di un amato animale domestico fino a quando, alla fine, non raggiungerà.
Molti di noi cercano di non pensarci. Insistiamo per avere molti anni felici insieme, che i nostri animali domestici sopravvivranno alla media e, quando arriverà la fine, sarà gentile, silenzioso e naturale.
"Andranno semplicemente a dormire e non si sveglieranno", ci diciamo.
Il pensiero di un cane anziano che si rannicchia pacificamente accanto al fuoco è potente. Ma sfortunatamente, di solito non è così che accade la morte per gli animali domestici. Può essere preceduto da un improvviso incidente traumatico o dalla rapida insorgenza di una malattia grave o da mesi di lotta con il cancro o un'altra malattia terminale.
E spesso non arriva in modo indipendente, ma con assistenza.
Ridurre le conversazioni sulla morte non è salutare per noi o per i nostri animali
Sedersi per pensare al tipo di morte che si desidera avere è importante. Lo stesso vale per i tuoi animali domestici. È una conversazione che la dottoressa Lynn Hendrix, un centro di cura mobile e veterinario per cure palliative, afferma che non abbiamo abbastanza spesso.
In un certo senso, i veterinari stanno fallendo i loro clienti a causa di lacune nella loro formazione, dice. È venuta in un ospizio per animali da un pronto soccorso veterinario e ha informato la sua pratica. "Vedi molti clienti a fine vita nel pronto soccorso", afferma.
Che aspetto ha una "buona morte" per gli animali della tua vita? Come vuoi ricordare le loro ultime settimane, giorni e ore?
Forse è così: portare il gatto che ha vissuto con te dal college al parco per passare una giornata fuori e poi tornare a casa, dove un veterinario somministrerà l'eutanasia e puoi seppellirlo sotto i lillà.
O forse andrà in una clinica veterinaria alla fine della giornata, dove puoi trascorrere tutto il tempo che vuoi prima di partire. Il veterinario gestirà i resti, chiamandoti a raccogliere le ceneri in pochi giorni o settimane.
Oppure è una decisione rapida e compassionevole presa per un cane con gravi ferite dopo essere stato colpito da un'auto.
Ma la domanda su come sia una "buona morte" inizia molto prima dell'ultimo respiro.
Gli interventi medici ci consentono di vedere spesso la morte arrivare con largo anticipo e dobbiamo prendere decisioni non solo su come sarà la morte, ma su come vivranno gli ultimi mesi di vita. Storicamente, queste decisioni sono state trattate come una dualità: provi tutto o non fai nulla.
Vi è, tuttavia, un terzo modo: l'ospizio veterinario e le cure palliative consentono al tuo animale di ricevere interventi che aiutano a combattere il dolore, curare le infezioni e gestire altri aspetti delle cure di fine vita.
L'obiettivo di hospice non è quello di "arrendersi". Consentire a un animale di passare delicatamente, trascorrendo il tempo rimanente il più comodamente possibile: nessun intervento estremo, nessun trattamento radicale, nessuna speranza persistente per una cura. E mentre la naturale cessazione dell'ospizio è spesso una morte assistita quando la qualità della vita del tuo animale domestico è scesa a un punto insostenibile, la natura di tale assistenza può anche assumere uno spettro.
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Conoscere e pensare in anticipo alle tue opzioni può permetterti di fare una scelta che si adatta alla tua famiglia.
"Queste sono le conversazioni più difficili per i veterinari", afferma la dott.ssa Jane Shaw, un veterinario che ricerca la comunicazione tra veterinari e clienti presso la Colorado State University.
Nessuno vuole fornire una diagnosi terribile o allevare l'assistenza di fine vita. Ma l'apertura della conversazione crea spazio per parlare di preoccupazioni, paure e di ciò che verrà dopo.
"Vogliamo che le persone ci contattino il prima possibile in modo che possiamo aiutarli a prepararli", afferma la dott.ssa Jessica Vogelsang, un veterinario di ospizi mobili e cure palliative che fornisce anche consulenza.
Cosa comporta l'ospizio veterinario?
Alcuni veterinari di medicina generale, specialmente nelle aree in cui non ci sono specialisti, possono offrire ospizio. Altri possono indirizzare i propri clienti a un collega. La palliazione - una riduzione del dolore e della sofferenza - può far parte dell'assistenza ospedaliera o del trattamento curativo.
L'assistenza ospedaliera, che si concentra sulla fornitura di sostegno e comfort agli animali domestici morenti e alle loro famiglie, è disponibile in ambito clinico e domestico, sebbene i costi dell'assistenza domiciliare possano essere più elevati. Hendrix afferma di tenere circa 100 clienti nel suo roster in un dato momento, anche se solo da tre a cinque potrebbero essere vicini alla morte.
Se l'assistenza domiciliare non è disponibile o è insostenibile, il veterinario può lavorare con voi per ridurre il numero di visite in ufficio per limitare il dolore e lo stress. Queste visite possono anche essere programmate per soddisfare le tue esigenze. Forse vuoi essere il primo o l'ultimo appuntamento della giornata, quando la clinica è relativamente tranquilla.
I farmaci per gestire il dolore possono essere un elemento delle cure palliative. Il tuo animale domestico potrebbe anche ricevere antibiotici per infezioni, liquidi per combattere la disidratazione o i reni stressati e farmaci per affrontare sintomi specifici.
L'obiettivo è mantenere il tuo animale a suo agio. A volte, ciò può comportare un trattamento aggressivo, afferma Vogelsang.
Il veterinario può anche consigliarti sulla qualità della vita e sviluppare opzioni per valutare la salute e il comfort del tuo animale. Le cure ospedaliere e le cure palliative possono essere stressanti per l'uomo, non solo per gli animali domestici. Alcune persone trovano utile lavorare con un terapista specializzato nella consulenza sul dolore.
La qualità della vita del tuo animale domestico è unica e tu sei la persona più adatta a determinare se l'animale trova gioia nella vita. Alcune cose a cui pensare possono includere:
- se il tuo animale domestico sta mangiando e bevendo
- livello di attività del tuo animale domestico
- interesse del tuo animale domestico in luoghi, odori e dintorni
- se vocalizzazioni o linguaggio del corpo suggeriscono dolore intrattabile
- reazioni ad amati cibi, attività o persone
- tolleranza del tuo animale domestico per interventi medici e visite veterinarie
Rhoads consiglia la "valutazione giornaliera". Tieni un diario di come va il tuo animale giorno per giorno in modo da poter dare un'occhiata al quadro generale.
Alcuni guardiani di animali domestici affermano di voler una "morte naturale", piuttosto che l'eutanasia. Ma Hendrix nota che "morte naturale" è una frase carica.
Vogelsang avverte anche che la naturale progressione della malattia terminale può essere estenuante per animali e persone. Gli animali possono manifestare incontinenza, convulsioni e altri sintomi che richiedono un monitoraggio e cure costanti. Ciò può includere l'inumidimento degli occhi degli animali domestici che non producono abbastanza lacrime da soli, la pulizia e il bagno degli animali domestici con problemi di continenza e la somministrazione di una farmacopea di farmaci.
È importante pensare a cosa puoi affrontare e a quanto il tuo animale domestico può affrontare. Hendrix aggiunge che è sempre possibile rivalutare i casi in cui l'assistenza di fine vita non soddisfa le esigenze di un animale domestico.
Cosa aspettarsi dall'eutanasia
"Una buona morte (secondo me) è che li sto trattenendo, dicendo loro quanto li amiamo, li accarezziamo e loro non soffrono, hanno paura o sono soli", dice la guardiana degli animali Victoria Howard, che ha condiviso la sua vita con un assortimento colorato di animali.
La ricerca sui sentimenti relativi all'assistenza di fine vita ha scoperto che molti guardiani degli animali domestici si sono pentiti dell'eutanasia. Alcuni citati si sentono come "assassini".
Quella risposta è naturale, dice l'anestesista veterinaria e specialista del dolore Alicia Karas, che afferma che la tragedia e la perdita sono spesso accompagnate da pensieri che "Se solo tu avessi fatto le cose diversamente, le cose sarebbero andate diversamente". Per i guardiani di animali domestici, questo può essere mediato dal rimpianto di non essere in grado di permettersi le cure.
Ma, dice Karas, c'è un altro rimpianto che sente dai clienti: la sensazione che abbiano aspettato troppo a lungo e che avrebbero dovuto agire prima.
"Ho fatto troppo" è un sentimento che si ripete negli studi veterinari, con persone che cercano un equilibrio per una scelta stimolante. “I pazienti che mi preoccupano di più non sono quelli che scelgono l'eutanasia troppo presto. Se si sceglie l'eutanasia troppo presto, entro certi limiti, si inizia a soffrire molto prima, ma probabilmente si eviterà molta sofferenza. Se scegli troppo tardi, l'animale soffre."
Non aver paura di chiedere qualsiasi cosa ti preoccupi
I veterinari accolgono con favore i commenti e le domande dei loro clienti e vogliono che tu sia ben informato prima dell'eutanasia. Accolgono inoltre e rispettano qualsiasi livello di coinvolgimento desiderato del paziente.
Per alcuni, ciò può significare stare in una stanza con un animale domestico durante la preparazione e la procedura. Altri guardiani di animali domestici preferiscono uscire durante la preparazione o per l'intera eutanasia.
"I tipi di persone che vanno in questo campo, nessun animale morirà mai da solo", dice Vogelsang.
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All'inizio della carriera di Vogelsang, un uomo venne da solo a lasciare un gattino malato terminale per l'eutanasia, rifiutando di rimanere per la procedura. Lei è stata giudicante - fino a quando non ha detto allo staff della clinica che suo figlio era morto di cancro e che il gattino era un regalo per sua moglie.
"A livello emotivo, non potevano più gestirlo", afferma. Questa esperienza ha informato il suo atteggiamento. Veterinari come Karas condividono questo sentimento di non giudicare i clienti per le decisioni che prendono.
L'esatto processo di eutanasia può variare in base all'addestramento, all'esperienza e alle preferenze del veterinario e alle specie dell'animale. Alcuni veterinari possono posizionare prima un catetere endovenoso nella gamba del tuo animale domestico per garantire che siano in grado di accedere alla vena. L'eutanasia comporta spesso un'iniezione sedativa iniziale, che può rendere incosciente un animale, prima di iniettare la soluzione di eutanasia, un barbiturico che causerà l'arresto respiratorio.
I veterinari puntano a un'esperienza veloce, calma e calma. "È una cerimonia", dice Karas. "Non si ottiene un rifacimento." I veterinari lo prendono sul serio, sia che si tratti di veterinari di emergenza che vedono il tuo animale domestico per la prima volta o di veterinari di famiglia che conoscono il tuo animale domestico da anni.
L'esperienza ideale non sempre accade.
Karas racconta tristemente la storia del gatto di un collega che ha vomitato dopo aver ricevuto il sedativo. A volte gli animali rispondono inaspettatamente al sedativo, e non è perché il veterinario ha fatto qualcosa di sbagliato. Altri possono avere una tolleranza più elevata del barbiturico del previsto, a volte a causa dei farmaci antidolorifici utilizzati negli ultimi giorni di vita, nel qual caso può essere necessaria una seconda iniezione.
Vogelsang cerca di essere preparata per qualsiasi cosa accada, riconoscendo che come veterinaria ospitante viaggiante, a volte incontra situazioni per le quali non avrebbe potuto essere pronta. Ma può rimanere calma e rassicurante.
Dopo che il veterinario ha ascoltato il cuore e i polmoni del tuo animale domestico per confermare che la procedura è andata a buon fine, la maggior parte delle cliniche consente ai tutori di animali domestici di rimanere quanto vogliono. I guardiani possono portare con sé i resti o lasciarli dal veterinario per le disposizioni finali.
Nel caso dell'assistenza domiciliare all'eutanasia, il veterinario può partire dopo la procedura e può prendere i resti previo accordo. Sara, che ha perso un amato gatto nel 2017, ha trovato l'esperienza dell'eutanasia a casa molto preziosa. "Ognuna di noi l'ha tenuta in braccio e abbiamo visto che se n'era andata davvero, che questo stava davvero accadendo ed era davvero finita", ricorda.
Commemorazione e resti
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Accanto all'eutanasia o ad altri percorsi verso la morte arriva un'altra decisione urgente: disposizione o cosa fare con i resti. Se le conversazioni sull'eutanasia sono difficili, le discussioni su cosa fare con il corpo possono essere ancora più difficili. C'è qualcosa di profondamente scomodo nel discutere di come si desidera commemorare il tuo animale domestico quando è seduta sul divano accanto a te.
A seconda di dove vivi, potresti preferire seppellire i tuoi animali domestici a casa se preferisci quell'opzione. La maggior parte dei veterinari offre anche la cremazione, in genere attraverso una terza parte. Alcuni veterinari potrebbero essere in grado di collegarti con un cimitero di animali domestici se preferisci la sepoltura.
Per coloro che non sono interessati a portare i resti a casa, a ricevere ceneri o ad avere una sepoltura formale, le cliniche possono anche gestire le disposizioni in modo indipendente. Ci sono moltissime aziende che offrono urne, lapidi e altri prodotti commemorativi.
Puoi anche lavorare con artigiani e artisti su monumenti più personali, come gioielli o sculture. La gioielleria Angela Kirkpatrick di Wisp Adornments, ad esempio, realizza gioielli commemorativi in stile vittoriano che possono includere pellicce, ceneri e altri ricordi.
Howard richiede la cremazione per i suoi animali e mantiene le ceneri a casa. "C'è anche un artista di sculture morbide in Canada, che fa sculture commemorative / giocattoli imbottiti del tuo" gattino fantasma ". Le dici del gatto, manda foto, peli, creme se vuoi, e lei mette quelle dietro le foto del gatto. Sono davvero meravigliosi! E confortante. Il gattino fantasma arriva in rete di tulle nera, legata con nastri neri. Questa ragazza è così gentile con la perdita”, afferma Howard.
Se hai dubbi su ciò che accade al corpo anche se non vuoi occuparti del processo, dovresti chiedere. Alcune cliniche lavorano con cimiteri per animali domestici che eseguono cremazioni e dispersioni di massa o hanno fosse comuni. Il personale di queste strutture cerca di essere rispettoso e premuroso. Altre cliniche possono avere contratti con aziende meno rispettose, consegnando resti in discariche, strutture di rendering e altri siti.
In ogni caso, se vuoi un taglio di capelli, una stampa della zampa o un altro oggetto commemorativo, assicurati di richiederlo. Il personale della clinica può aiutarti o darti forniture e farti raccogliere il tuo ricordo. Alcune cliniche possono creare marcatori per la stampa della zampa per tutti i loro clienti. Se questo è un servizio che non vuoi, va bene dire di no!
La disposizione è solo una parte della commemorazione di un animale domestico amato
Alcune persone trovano utile eseguire memoriali o funerali, mantenere altari a casa o commemorare le perdite in altri modi. Se non sei interessato a un memoriale nell'immediato dopo una morte, puoi sempre tenerne uno in seguito per coloro che sono interessati a celebrare la vita del tuo animale domestico. Ciò può includere i bambini che desiderano avere l'opportunità di elaborare la morte con i membri della famiglia.
Il dolore, a volte molto intenso, è anche una parte naturale del processo di fine vita. Potrebbe anche essere aggravato da altre recenti perdite. Non esiste un corso “normale” o “tipico” del dolore, ma potresti trovare utile lavorare con un consulente.
Allo stesso modo, per i bambini, avere qualcuno con cui parlare può aiutarli a risolvere i loro sentimenti riguardo al processo di fine vita, indipendentemente dal loro livello di coinvolgimento.
"È difficile pianificare la fine della sua vita per lui, ma conosco alcuni limiti per me", afferma l'autore Katherine Locke del suo amato gatto anziano. Non è arrivata facilmente a quei limiti, ma l'esperienza con i gatti precedenti l'ha resa profondamente consapevole della necessità di avere conversazioni difficili in anticipo.
"Quando ho dovuto cambiare veterinario dopo essermi trasferito, ho parlato con il nuovo veterinario delle mie linee per tutti i miei gatti (nessun trattamento per il cancro, probabilmente nessun intervento chirurgico di ostruzione, nessun intervento chirurgico [uretrostomia perineale])", dice Locke. "E quando ha detto che pensava che fossero ragionevoli, sapevo che saremmo stati in forma."
se smith è un giornalista con sede nella California del Nord specializzato in giustizia sociale, il cui lavoro è apparso su Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation e molte altre pubblicazioni.
