Nel corso di un solo anno, la vita di Claire Goodwin è stata completamente sconvolta.
Suo fratello gemello si trasferì in Russia, sua sorella lasciò la casa in cattive condizioni, suo padre si allontanò e divenne irraggiungibile, lei e la sua compagna si separarono e perse il lavoro.
Da ottobre a dicembre 2012, ha perso peso rapidamente.
"Mangiare era una spesa, una preoccupazione e un inconveniente inutili", afferma Goodwin. "Il mio stomaco era stato un nodo e il mio cuore [era stato] nella mia gola per mesi."
“Ero così stressato, ansioso e preoccupato che non avevo fame. Deglutire il cibo mi ha fatto venire la nausea e compiti come cucinare o lavare i piatti sembravano travolgenti e insignificanti rispetto ai miei problemi più grandi , condivide con Healthline.
Sebbene la mia perdita di peso non sia mai stata così significativa come quella di Goodwin, anch'io faccio fatica a mantenere l'appetito quando sono estremamente stressato.
Ho un disturbo d'ansia generalizzato (GAD) e in momenti di forte stress - come quando ero in un programma di master accelerato di un anno e lavoravo part-time - il mio desiderio di mangiare svanisce.
Anche se molte persone abbuffate mangiano o si abbandonano a cibi ricchi quando sono stressate, c'è un piccolo gruppo di persone che perde l'appetito durante i momenti di forte ansia.
Queste persone, secondo Zhaoping Li, MD, direttore del Center for Human Nutrition dell'UCLA, sono meno comuni delle persone che rispondono allo stress da abbuffate.
Ma c'è ancora un numero significativo di persone che perdono l'appetito quando sono ansiose. Secondo il sondaggio dell'American Psychological Association del 2015, il 39 percento delle persone ha dichiarato di aver mangiato troppo o di aver mangiato cibi insalubri nell'ultimo mese a causa dello stress, mentre il 31 percento ha dichiarato di aver saltato un pasto a causa dello stress.
La risposta di lotta o fuga sposta l'attenzione sulla radice dello stress
Li afferma che questo problema può essere ricondotto alle origini della risposta di lotta o fuga.
Migliaia di anni fa, l'ansia era il risultato di una risposta a una situazione scomoda o stressante, come essere inseguito da una tigre. La risposta di alcune persone a vedere una tigre sarebbe fuggire il più velocemente possibile. Altre persone potrebbero congelare o nascondersi. Alcuni potrebbero persino caricare la tigre.
Lo stesso principio si applica al motivo per cui alcune persone perdono l'appetito quando sono ansiose, mentre altre mangiano troppo.
"Ci sono persone che rispondono a qualsiasi stress con" la tigre sulla mia coda "[prospettiva]", dice Li. “Non posso fare altro che correre. Poi ci sono altre persone che cercano di rendersi più rilassati o più in uno stato piacevole - questa è in realtà la maggior parte delle persone. Quelle persone mangiano più cibo."
Questa sensazione è fin troppo reale per me. Di recente ho avuto una scadenza che incombeva per settimane su un lungo articolo che non riuscivo a scrivere.
Mentre la mia scadenza si avvicinava e la mia ansia saliva alle stelle, ho iniziato a scrivere ferocemente via. Mi sono ritrovato a mancare la colazione, poi ho perso il pranzo, poi ho capito che erano le 3 del pomeriggio e non avevo ancora mangiato. Non avevo fame, ma sapevo che probabilmente avrei dovuto mangiare qualcosa dato che spesso ho emicranie quando la glicemia è troppo bassa.
Le sensazioni fisiche da stress possono sopprimere l'appetito
Quando di recente Mindi Sue Black ha perso suo padre, ha perso molto peso. Si costrinse a sgranocchiare qua e là, ma non desiderava mangiare.
"Sapevo che avrei dovuto mangiare, ma non potevo", dice a Healthline. “Il pensiero di masticare qualcosa mi ha messo in una coda. Bere acqua era una seccatura."
Come il nero, alcune persone perdono l'appetito a causa delle sensazioni fisiche associate all'ansia che rendono poco appetibile il pensiero di mangiare.
"Spesso lo stress si manifesta attraverso sensazioni fisiche nel corpo, come nausea, muscoli tesi o un nodo allo stomaco", afferma Christina Purkiss, terapista primaria presso il Renfrew Center di Orlando, una struttura per il trattamento dei disturbi alimentari.
“Queste sensazioni potrebbero portare a difficoltà ad essere in sintonia con la fame e le indicazioni di pienezza. Se qualcuno sente intensamente la nausea a causa dello stress, sarà difficile leggere con precisione quando il corpo sta vivendo la fame”, spiega Purkiss.
Raul Perez-Vazquez, MD, afferma che alcune persone perdono anche l'appetito a causa dell'aumento del cortisolo (l'ormone dello stress) che può verificarsi durante i periodi di forte ansia.
"In ambito acuto o immediato, lo stress provoca un aumento dei livelli di cortisolo, che a sua volta aumenta la produzione di acido nello stomaco", afferma. "Questo processo ha lo scopo di aiutare il corpo a digerire rapidamente il cibo in preparazione alla" lotta o fuga ", che è mediata dall'adrenalina. Questo processo inoltre, per le stesse ragioni, riduce l'appetito."
Questo aumento dell'acido gastrico può anche portare a ulcere, cosa che Goodwin ha provato a non mangiare. "Ho sviluppato un'ulcera allo stomaco dai lunghi tratti con solo acido nella mia pancia", dice.
Come ritrovare l'appetito se lo perdi
Black dice che sa che dovrebbe mangiare e ha preso precauzioni per assicurarsi che la sua salute sia ancora una priorità. Si fa mangiare la minestra e cerca di rimanere attiva.
"Mi assicuro di andare a fare una lunga passeggiata due volte al giorno con il mio cane per assicurarmi che i miei muscoli non si atrofizzino per la perdita di peso, faccio yoga per rimanere concentrato e faccio occasionalmente la partita di calcio" dice.
Se hai perso l'appetito a causa di ansia o stress, prova ad adottare uno di questi passaggi per riguadagnarlo:
1. Identifica i tuoi fattori di stress
Capire gli stress che ti stanno facendo perdere l'appetito ti aiuterà ad arrivare alla radice del problema. Una volta identificati questi fattori di stress, puoi lavorare con un terapeuta per capire come controllarli.
"Concentrarsi sulla gestione dello stress, a sua volta, porterà a una diminuzione dei sintomi fisici associati allo stress", afferma Purkiss.
Inoltre, Purkiss raccomanda di essere consapevole delle sensazioni fisiche che possono accompagnare lo stress, come la nausea. "Quando sei in grado di determinare che la nausea è probabilmente correlata a questi sentimenti, dovrebbe essere un indizio che anche se può sentirsi a disagio, è ancora essenziale mangiare per la salute", dice.
2. Assicurati di dormire a sufficienza
Li afferma che dormire a sufficienza è fondamentale per combattere la mancanza di appetito dovuta allo stress. Altrimenti, sarà più difficile sfuggire al ciclo del non mangiare.
3. Considera di mangiare secondo un programma
Purkiss afferma che la fame e la pienezza di una persona si regolano solo quando qualcuno mangia costantemente.
"Qualcuno che ha mangiato di meno in risposta a una diminuzione dell'appetito potrebbe aver bisogno di mangiare" meccanicamente "per far tornare gli stimoli della fame", afferma. Questo può significare impostare un timer per i pasti e gli spuntini.
4. Trova gli alimenti che puoi tollerare e seguili
Quando la mia ansia è alta, spesso non ho voglia di mangiare un pasto abbondante e indulgente. Ma so ancora che devo mangiare. Mangerò cibi delicati come riso integrale con brodo di pollo o riso bianco con un piccolo pezzo di salmone, perché so che la mia pancia ha bisogno di qualcosa.
Trova qualcosa che riesci a digerire durante i periodi più stressanti, forse un cibo insipido nel sapore o uno denso di sostanze nutritive, quindi non devi mangiare così tanto.
Jamie Friedlander è uno scrittore ed editore freelance con una passione per la salute. Il suo lavoro è apparso su The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider e Success Magazine. Quando non scrive, di solito può essere trovata in viaggio, bevendo abbondanti quantità di tè verde o navigando su Etsy. Puoi vedere altri esempi del suo lavoro sul suo sito web. Seguila su Twitter.
