Cos'è il cancro terminale?
Il cancro terminale si riferisce al cancro che non può essere curato o trattato. A volte viene anche chiamato cancro allo stadio terminale. Qualsiasi tipo di cancro può diventare un tumore terminale.
Il cancro terminale è diverso dal cancro avanzato. Come il cancro terminale, il cancro avanzato non è curabile. Ma risponde al trattamento, che può rallentare la sua progressione. Il cancro terminale non risponde al trattamento. Di conseguenza, il trattamento del cancro terminale si concentra sul rendere qualcuno il più confortevole possibile.
Continua a leggere per saperne di più sul cancro terminale, compreso il suo impatto sull'aspettativa di vita e su come far fronte se tu o una persona cara ricevete questa diagnosi.
Qual è l'aspettativa di vita di qualcuno con un tumore terminale?
Generalmente, il cancro terminale accorcia l'aspettativa di vita di qualcuno. Ma l'aspettativa di vita effettiva di qualcuno dipende da diversi fattori, tra cui:
- il tipo di cancro che hanno
- la loro salute generale
- se hanno altre condizioni di salute
I medici spesso fanno affidamento su una combinazione di esperienza clinica e intuizione per determinare l'aspettativa di vita di qualcuno. Ma gli studi suggeriscono che questa stima è generalmente errata e eccessivamente ottimistica.
Per aiutare a combattere questo, ricercatori e medici hanno messo a punto diverse linee guida per aiutare oncologi e medici in cure palliative a dare alle persone un'idea più realistica della loro aspettativa di vita. Esempi di queste linee guida includono:
- Scala delle prestazioni di Karnofsky. Questa scala aiuta i medici a valutare il livello generale di funzionamento di qualcuno, compresa la sua capacità di svolgere attività quotidiane e prendersi cura di sé. Il punteggio è espresso in percentuale. Più basso è il punteggio, più breve è l'aspettativa di vita.
- Punteggio prognostico palliativo. Questo utilizza il punteggio di qualcuno sulla scala delle prestazioni di Karnofsky, la conta dei globuli bianchi e dei linfociti e altri fattori per produrre un punteggio tra 0 e 17,5. Più alto è il punteggio, minore è l'aspettativa di vita.
Sebbene queste stime non siano sempre accurate, servono a uno scopo importante. Possono aiutare le persone e i loro medici a prendere decisioni, stabilire obiettivi e lavorare verso piani di fine vita.
Esistono trattamenti per il cancro terminale?
Il cancro terminale è incurabile. Ciò significa che nessun trattamento eliminerà il cancro. Ma ci sono molti trattamenti che possono aiutare a rendere qualcuno il più confortevole possibile. Ciò comporta spesso la riduzione al minimo degli effetti collaterali del cancro e di eventuali farmaci utilizzati.
Alcuni medici potrebbero ancora somministrare la chemioterapia o le radiazioni per prolungare l'aspettativa di vita, ma questa non è sempre un'opzione fattibile.
Scelta personale
Mentre i medici hanno qualche input nel piano di trattamento per qualcuno con cancro terminale, spesso si riduce alle preferenze personali.
Alcuni con carcinoma terminale preferiscono interrompere tutti i trattamenti. Ciò è spesso dovuto a effetti collaterali indesiderati. Ad esempio, alcuni potrebbero scoprire che gli effetti collaterali delle radiazioni o della chemioterapia non valgono il potenziale aumento dell'aspettativa di vita.
Test clinici
Altri possono scegliere di prendere parte a studi clinici sperimentali.
I trattamenti utilizzati in questi studi probabilmente non cureranno il cancro terminale, ma contribuiscono alla maggiore comprensione da parte della comunità medica del trattamento del cancro. Possono potenzialmente aiutare le generazioni future. Questo può essere un modo potente per qualcuno per garantire che i loro ultimi giorni abbiano un impatto duraturo.
Trattamenti alternativi
I trattamenti alternativi possono anche essere utili per quelli con cancro terminale. L'agopuntura, la terapia di massaggio e le tecniche di rilassamento possono aiutare ad alleviare il dolore e il disagio, riducendo allo stesso tempo potenzialmente lo stress.
Molti medici raccomandano anche alle persone con cancro terminale di incontrare uno psicologo o uno psichiatra per aiutare a gestire l'ansia e la depressione. Queste condizioni non sono rare nelle persone con tumore terminale.
Quali sono i prossimi passi dopo la diagnosi?
Ricevere una diagnosi di cancro terminale può essere estremamente travolgente. Questo può rendere difficile sapere cosa fare dopo. Non esiste un modo giusto o sbagliato di procedere, ma questi passaggi possono essere d'aiuto se non si è sicuri di cosa fare dopo.
Riconosci le tue emozioni
Se ricevi la notizia che tu o una persona cara avete un cancro terminale, probabilmente vivrete una serie di emozioni, spesso entro un breve periodo. Questo è del tutto normale.
Ad esempio, potresti inizialmente sentirti arrabbiato o triste, solo per ritrovarti a provare un leggero senso di sollievo, soprattutto se il processo di trattamento è stato particolarmente difficile. Altri potrebbero sentirsi in colpa per aver lasciato i propri cari. Alcuni potrebbero sentirsi completamente insensibili.
Cerca di darti il tempo di sentire quello che devi sentire. Ricorda che non esiste un modo corretto di reagire a una diagnosi di cancro terminale.
Inoltre, non aver paura di contattare il supporto di amici e familiari. Se non ti senti a tuo agio nel farlo, parla con il medico. Possono indirizzarti a risorse e servizi locali che possono aiutarti.
Ricevere una diagnosi di cancro terminale può portare a un travolgente senso di incertezza. Ancora una volta, questo è del tutto normale. Valuta di affrontare questa incertezza annotando un elenco di domande, sia per il tuo medico che per te stesso. Questo ti aiuterà anche a comunicare meglio con le persone a te vicine.
Domande da porre al medico
Dopo aver ricevuto una diagnosi terminale di cancro, il medico potrebbe essere l'ultima persona con cui vuoi parlare. Ma queste domande possono aiutare ad avviare un dialogo sui prossimi passi:
- Cosa posso aspettarmi nei prossimi giorni, settimane, mesi o anni? Questo può aiutarti a darti un'idea di cosa succederà lungo la strada, permettendoti di prepararti meglio per affrontare queste nuove sfide.
- Qual è la mia aspettativa di vita? Questo può sembrare una domanda scoraggiante, ma avere una linea temporale può aiutarti a fare delle scelte che puoi controllare, sia che si tratti di un viaggio, di ritrovarsi con amici e familiari o di provare trattamenti che prolungano la vita.
- Ci sono dei test che possono dare un'idea migliore della mia aspettativa di vita? Una volta effettuata una diagnosi terminale del cancro, alcuni medici potrebbero voler condurre test aggiuntivi per avere una migliore idea dell'entità del cancro. Ciò aiuterà te e il tuo medico a comprendere meglio l'aspettativa di vita. Può anche aiutare il medico a prepararti per le cure palliative adeguate.
Domande da porsi
Il modo in cui qualcuno procede dopo aver ricevuto una diagnosi di cancro terminale comporta una buona dose di preferenza personale. Queste decisioni possono essere incredibilmente difficili, ma superare queste domande con te stesso può aiutare:
- Ne valgono i trattamenti? Alcuni trattamenti possono prolungare l'aspettativa di vita, ma possono anche farti stare male o a disagio. Le cure palliative possono essere invece un'opzione che vorresti prendere in considerazione. È progettato per farti sentire a tuo agio nei tuoi ultimi giorni.
- Ho bisogno di una direttiva avanzata? Questo è un documento progettato per aiutarti a soddisfare i tuoi desideri se alla fine non sei in grado di prendere decisioni per te stesso. Può coprire tutto ciò da cui sono consentite misure salvavita a dove vorresti essere seppellito.
- Cosa voglio fare? Alcune persone con tumore terminale decidono di svolgere le loro attività quotidiane come se nulla fosse cambiato. Altri scelgono di viaggiare e vedere il mondo mentre possono ancora. La tua scelta dovrebbe riflettere ciò che vuoi sperimentare negli ultimi giorni e con chi vuoi trascorrerli.
Parlare con gli altri
Ciò che decidi di condividere sulla tua diagnosi dipende completamente da te. Ecco alcuni punti di discussione da considerare:
- La tua diagnosi. Una volta che hai avuto il tempo di elaborare le notizie e decidere su un piano d'azione, puoi decidere di condividere con i tuoi amici e familiari o di mantenerlo per lo più privato.
- Ciò che è importante per te. In questi restanti mesi e giorni, puoi decidere come deve essere la tua vita quotidiana. Scegli i luoghi, le persone e le cose che sono più importanti per te in questo momento. Chiedi alla tua famiglia di sostenere i tuoi piani per trascorrere le tue giornate come desideri.
- I tuoi desideri finali. Mentre una direttiva avanzata gestirà gran parte di questo per te, è sempre saggio condividere i tuoi desideri con amici e parenti per garantire che le cose vengano eseguite come desideri.
Dove posso trovare le risorse?
Grazie a Internet, ci sono molte risorse che possono aiutarti a esplorare i molti aspetti di una diagnosi di cancro terminale. Per iniziare, considera di trovare un gruppo di supporto.
Gli uffici dei medici, le organizzazioni religiose e gli ospedali organizzano spesso gruppi di supporto. Questi gruppi sono progettati per riunire individui, familiari e operatori sanitari che affrontano una diagnosi di cancro. Possono offrire a te, così come al tuo coniuge, figli o altri membri della famiglia compassione, guida e accettazione.
L'Associazione per l'educazione e la consulenza sulla morte offre anche un elenco di risorse per molti scenari che coinvolgono morte e dolore, dalla creazione di una direttiva avanzata alla navigazione durante le vacanze e le occasioni speciali.
CancerCare offre anche una varietà di risorse per affrontare il cancro terminale e avanzato, inclusi seminari didattici, assistenza finanziaria e risposte di esperti alle domande inviate dagli utenti.
Puoi anche consultare la nostra lista di letture per affrontare il cancro.
