In una frase, la biologia del sesso può sembrare ancora più semplice dell'uso della metafora "uccelli e api". Lo sperma viene espulso dal pene, entra nella vagina e nuota nel tratto riproduttivo fino a quando non raggiungono l'uovo per fertilizzarlo.
Ma non è così semplice.
Appena 300 anni fa, è stato considerato un importante passo avanti scientifico quando gli scienziati hanno avuto l'idea che un piccolo umano completamente formato abitava la testa di ogni sperma - completamente sfatato e falso.
Fortunatamente, poiché il corpo umano si è evoluto nel corso di migliaia di anni per massimizzare il potenziale di fertilità, anche la nostra comprensione scientifica sullo sperma. Ma molti di noi credono ancora in alcuni miti di spermatozoi piuttosto non scientifici e di lunga data. Ecco dodici dei più comuni.
1. Lo sperma nuota come gli atleti olimpici
La storia comune è che milioni - ovunque da 20 a 300 milioni, per essere precisi - di eroici spermatozoi nuotano in competizione tra loro per essere il piccolo nuotatore fortunato che penetra nell'uovo.
No.
In primo luogo, lo sperma non nuota davvero dritto - per la maggior parte. Spesso l'abilità di movimento degli spermatozoi, nota come motilità, è classificata in uno dei tre gruppi:
- motilità progressiva: muoversi attivamente in linea retta o cerchi di grandi dimensioni
- motilità non progressiva: qualsiasi altro modello tranne che in avanti
- immotile: non si muove
In un saggio per Aeon, Robert D. Martin descrisse il percorso come "più simile a un percorso a ostacoli militari impegnativo" e meno di una corsa standard. E anche allora, gli spermatozoi richiedono più di un piccolo impulso dal sistema produttivo femminile per assicurarsi di arrivare al traguardo.
In effetti, la maggior parte del lavoro sulla motilità viene svolto dai muscoli dell'utero. Coassegna lo sperma alle tube di Falloppio, verso l'uovo.
2. Lo sperma più spesso è più fertile
Lo sperma più spesso non significa necessariamente uno sperma più spesso. Di solito significa che c'è un'alta concentrazione di spermatozoi o un numero elevato di spermatozoi di forma irregolare. Hanno ancora bisogno dell'aiuto del sistema riproduttivo femminile per stare al sicuro.
Quando gli spermatozoi entrano nella vagina, entrano in contatto con il muco cervicale. Il muco cervicale fa due cose: protegge e rifiuta. Protegge lo sperma dall'acidità della vagina e respinge lo sperma la cui forma e motilità altrimenti impedirebbe loro di raggiungere l'uovo.
Come il sistema riproduttivo femminile aiuta lo sperma:
- La cervice - il tessuto tra la vagina e l'utero - le pareti si allargano.
- Le cripte, o ghiandole cervicali, crescono di numero e aumentano di dimensioni per immagazzinare più spermatozoi.
- La barriera del muco della cervice si assottiglia, quindi è più facile passare lo sperma.
3. Lo sperma vive solo per un breve periodo dopo il rilascio
Non sempre! La durata della vita dipende da dove gli spermatozoi atterrano dopo l'eiaculazione.
Gli spermatozoi che penetrano nella vagina dopo l'eiaculazione possono vivere fino a cinque giorni. Ciò è dovuto agli effetti protettivi del muco cervicale e delle cripte cervicali.
Ma se gli spermatozoi hanno la possibilità di asciugarsi, praticamente muoiono. Lo sperma eiaculato che atterra su oggetti freddi e asciutti può morire dopo pochi minuti, anche se molto raramente possono durare 30 minuti interi. Possono morire ancora più velocemente in un bagno caldo o in una vasca idromassaggio a causa del calore o dei prodotti chimici nell'acqua.
4. Lo sperma deve solo andare dritto per l'uovo
È un viaggio piuttosto lungo verso l'uovo. Durante il rapporto sessuale, quando gli spermatozoi escono dal pene, non si dirigono direttamente verso l'utero.
In questo corso, alcuni spermatozoi si attaccano alle cellule epiteliali dell'ovidotto nelle tube di Falloppio o vengono immagazzinati in piccole camere chiamate cripte fino alla fertilizzazione prima dell'inizio: l'ovulazione.
Il percorso verso la fecondazione: dove lo sperma deve passare prima di raggiungere l'uovo
- vagina: la prima e la parte più esterna, in media da tre a sei pollici
- cervice: un piccolo canale cilindrico che collega la vagina all'utero
- utero (o utero): dove un feto cresce durante la gravidanza
- tube di Falloppio: due tube che collegano l'utero alle ovaie, permettendo allo sperma di spostarsi verso le cellule uovo e le uova fecondate per spostarsi nell'utero
- ovaie: due organi che producono ovociti che possono essere fecondati per diventare feti
5. Lo sperma rimane fertile e sano per tutta la vita di un uomo
Uno dei più antichi miti persistenti è che mentre ci sono un numero limitato di uova (il che è vero), lo sperma è disponibile in una scorta a vita.
Non così in fretta.
La produzione di sperma, o spermatogenesi, ha luogo indefinitamente, ma la qualità e la motilità degli spermatozoi diminuiscono con l'età.
Gli uomini più anziani hanno anche maggiori probabilità di trasmettere mutazioni genetiche ai loro figli, circa quattro volte più velocemente di una donna, secondo uno studio islandese.
Uno studio del 2017 su 1,4 milioni di persone in Svezia ha trovato una relazione lineare coerente tra l'età di un uomo e la probabilità che i suoi figli sarebbero nati con una mutazione genetica che nessuno dei genitori ha.
6. I slip fanno male al conteggio degli spermatozoi
Presumibilmente, le mutande strette riducono il numero di spermatozoi, mentre i pugili sciolti mantengono tutto alla giusta temperatura per la produzione di spermatozoi.
Ma la biancheria intima non ha (quasi) alcun effetto sul tuo sperma.
Uno studio del 2016 ha riscontrato una piccola differenza nel numero di spermatozoi in base alla scelta della biancheria intima. Ma uno studio del 2018 ha fatto ondate scientifiche quando ha scoperto che gli uomini che indossavano pugili avevano il 17% in più di sperma rispetto agli uomini in slip.
Ma gli autori dello studio del 2018 hanno avvertito che i loro risultati non hanno tenuto conto di altri fattori che influenzano la produzione di spermatozoi, come il tipo di pantaloni o il materiale di cui sono fatti gli indumenti intimi.
E ottieni questo: il corpo può compensare il calore extra del testicolo rilasciando un po 'più di ormone follicolo-stimolante che produce spermatozoi.
Quindi, i pugili sono solo un po 'più favorevoli agli spermatozoi. Indossa ciò che ti fa sentire a tuo agio.
8. Ogni sperma è sano e vitale
Lontano da esso.
La maggior parte degli spermatozoi non arriva mai all'uovo per una serie di ragioni. Per essere considerato fertile, nemmeno il 100 percento degli spermatozoi deve muoversi - fintanto che il 40 percento è mobile, sei fertile!
E di quel 40 percento, non tutti arrivano all'uovo.
La forma ha molto da dire nel successo. Avere più teste, code a forma strana o parti mancanti può rendere lo sperma semplicemente inadatto al viaggio attraverso il tratto riproduttivo femminile.
E anche lo sperma sano non sempre riesce a superare la concorrenza. Lo sperma può passare attraverso l'ovidotto e finire nel liquido interstiziale di una donna che circonda gli organi interni. Esatto, lo sperma può letteralmente fluttuare nel corpo, non fertilizzare mai.
9. Il pre-sperma non può metterti incinta
Falso! Soprattutto. Dal punto di vista biologico, il pre-cum non dovrebbe contenere spermatozoi, ma lo sperma lasciato nell'uretra, il tubo attraverso il quale vengono espulsi sia l'urina che il seme, può mescolarsi.
Certo, non ce ne sono molti come nel nuovo sperma, ma uno studio del 2011 ha mostrato che quasi il 37 percento dei campioni pre-cum raccolti dai 27 soggetti dello studio conteneva una quantità significativa di sperma sano e mobile.
E uno studio del 2016 su 42 uomini ha scoperto che almeno il 17 percento dei campioni pre-cum erano pieni di sperma mobile attivo.
Quindi, anche se stai usando il metodo pull-out, c'è una piccola possibilità che alcuni spermatozoi possano staccarsi e causare una gravidanza.
10. Più sperma è meglio quando si cerca di rimanere incinta
Piuttosto il contrario.
Avere un volume di sperma elevato, che conta lo sperma in una singola eiaculazione, è buono ma c'è un punto in cui i ritorni iniziano a diminuire. Maggiore è la concentrazione di spermatozoi, maggiore è la probabilità che più spermatozoi possano fertilizzare l'uovo.
Normalmente, solo una singola cellula spermatica a una cellula è autorizzata a fecondare una cellula uovo, determinando lo sviluppo di un embrione. Dopo che il primo spermatozoo attraversa uno strato di proteine attorno all'uovo, questo strato blocca il passaggio di più spermatozoi.
Ma se troppi spermatozoi raggiungono l'uovo, due - o più, in rari casi - lo sperma può sfondare questo strato e finire per fertilizzare l'uovo. Questo si chiama polispermia.
Fornendo materiale genetico extra all'uovo, ciò aumenta il rischio di mutazioni del DNA, condizioni cerebrali come la sindrome di Down o difetti potenzialmente fatali nel cuore, nella colonna vertebrale e nel cranio.
Tienilo a mente se tu e il tuo partner decidete di utilizzare la fecondazione in vitro (FIV) per rimanere incinta. Poiché la fecondazione in vitro ignora molte funzioni riproduttive che limitano il numero di spermatozoi che arrivano all'ovulo, il tuo seme non ha bisogno di avere milioni di spermatozoi per essere fertile.
11. Gli spermatozoi sono un concentrato di proteine
Questo è un mito popolare che probabilmente è stato scherzato costantemente. Ma dovresti ingerire più di 100 eiaculati per vedere qualsiasi beneficio nutrizionale da esso.
Mentre è vero che il seme è composto da ingredienti come vitamina C, zinco, composti proteici, colesterolo e sodio, affermare che lo sperma contribuisce al tuo valore nutrizionale quotidiano è una falsa pubblicità.
Inoltre, alcune persone hanno effettivamente reazioni allergiche allo sperma, quindi l'ingestione non è sempre consigliata.
12. L'ananas rende il tuo sapore di seme incredibile
Non sono solo gli ananas che la gente dice che sono presumibilmente buoni per il sapore del seme, ma nessuna delle storie si basa sulla scienza.
La prima cosa da imparare qui è che il profumo e il gusto del seme, come quello di molti dei tuoi fluidi corporei, sono influenzati dalla genetica generale, dalla dieta e dallo stile di vita. Proprio come il respiro di ognuno ha un odore diverso, lo sperma di ognuno ha il suo aroma unico.
La seconda cosa è che, sebbene nessun alimento o liquido possa alterare sensibilmente il profumo del seme, seguire una dieta ricca di nutrienti come la vitamina C e B-12 può avere effetti positivi sul numero di spermatozoi, sulla morfologia e sulla motilità.
È importante mantenere la scienza davanti ai miti
Alcuni di questi miti risalgono a (false) nozioni di eccezionalità degli spermatozoi, ma molti di essi oscurano anche il fatto che il concepimento, come il sesso, è molto più di una collaborazione attiva.
Credere a questi miti può anche portare a molte presunzioni imprecise o tossiche. Per esempio:
- falsi ritratti di donne come ricettacoli passivi di spermatozoi piuttosto che collaboratori uguali nei rapporti sessuali
- sentimenti di inadeguatezza per avere un basso numero di spermatozoi
- incolpare un partner o l'altro per non aver “tirato il loro peso” quando si cerca di avere un bambino quando devono essere considerati tanti altri fattori
Il sesso e il concepimento non sono una competizione o un'impresa di forza: sono un'attività di squadra in cui tutti i sessi hanno lo stesso livello, sia che tu produca sperma o uova. È una strada a doppio senso, ma nessuno dovrebbe sentirsi come se dovesse camminare da solo.
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Tim Jewell è uno scrittore, editore e linguista con sede a Chino Hills, in California. Il suo lavoro è apparso in pubblicazioni di molte importanti aziende sanitarie e dei media, tra cui Healthline e The Walt Disney Company.
