Dave Mills stava per tornare sul lavoro dal treno quando sua moglie di 42 anni lo chiamò per dirgli che aveva un cancro al seno.
"Durante tutto il viaggio verso casa il pensiero che continuava a lampeggiare nella mia mente era:" Mia moglie ha il cancro al seno ". È stato molto cupo e surreale”, ricorda Dave.
Era il marzo 2018. Sua moglie Mary aveva fatto una mammografia l'anno prima e gli era stato detto di tornare in meno di un anno per un follow-up a causa del suo denso tessuto mammario.
“Quando tornò, sentì un nodulo lì dentro, ma non era sicura se si trattasse di cancro o di qualche altro tipo di crescita. La mammografia e altre scansioni quel pomeriggio hanno confermato il cancro , afferma Dave.
A 64 anni, a Mary è stato diagnosticato un carcinoma HER2 positivo allo stadio 3 nella mammella sinistra. Il tumore al seno misurava circa 10 centimetri di diametro.
Mentre il cancro di Mary non è considerato genetico, ha una lunga storia di cancro nella sua famiglia.
Suo padre è morto di cancro a 52 anni, sua nonna da parte di padre è morta di cancro al seno in giovane età e sua sorella maggiore sta attualmente combattendo il cancro del colon in fase avanzata. Sia la madre che la nonna materna hanno avuto il cancro al seno nei loro anni '90.
Fino a questa diagnosi, la malattia più grave che Mary dovette affrontare era l'IBS.
"Devi superare la tristezza abbastanza rapidamente perché c'è molto lavoro da fare e molto a cui pensare", ricorda Dave. “A quel punto avevamo una vita ricalibrata perché il trattamento è iniziato circa meno di un mese dopo la sua diagnosi. Non abbiamo avuto molto tempo per masticare troppo."
Passare attraverso il trattamento
Mary si congedò immediatamente dal suo lavoro di insegnante in età prescolare e approfondì tre mesi di intensa chemioterapia.
Subiva infusioni di chemioterapia di 3 ore ogni terzo lunedì da aprile a metà luglio.
“Era praticamente malata per tutto il tempo. La combinazione di IBS e trattamento l'ha lasciata davvero male con nausea e diarrea, costipazione e tutte le cose di cui si sente parlare di perdita di peso e capelli”, afferma Dave. “Anche le due settimane in cui dovresti essere un po 'okay non lo è mai stata. Ha avuto un forte dolore osseo la settimana dopo la chemio."
Mary ha anche sviluppato una neuropatia nel piede destro, che le ha impedito di guidare.
Durante questo periodo, Dave è grato che il suo datore di lavoro gli abbia permesso di lavorare da casa quattro giorni alla settimana.
Mary completò il suo trattamento il 16 luglio e ad agosto subì una sola mastectomia senza ricostruzione.
“È stata una decisione che avrebbe preso e l'avrei sostenuta in ogni caso, ma ho davvero capito perché non voleva [avere la ricostruzione]. Il chirurgo lo mise in dubbio un po 'e se voleva davvero appiattirsi su un lato del petto. Dopo tutti gli effetti collaterali della chemioterapia, non ha voluto sottoporsi a un altro intervento chirurgico e ad un ulteriore recupero e ho capito perfettamente il perché ", afferma Dave.
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“È stata molto forte riguardo alla mastectomia. È davvero andata avanti con tutto ciò e questo mi ha reso più facile. Non pensavo davvero di poter ammirare o amare mia moglie più di me, ma dopo tutto ciò, lo faccio. La chiamo la mia guerriera , dice.
La patologia di Mary dopo l'intervento chirurgico non ha mostrato segni di cancro nel tessuto mammario e nei linfonodi, quindi Dave dice che sanno che è libera dal cancro.
“Un po 'un miracolo dal momento che i medici sono stati persino sorpresi. Si aspettavano di avere un po 'di rimanenza , afferma Dave.
Mary è attualmente sottoposta a 6 settimane di trattamento di radiazione preventiva giornaliera e riceverà un'infusione di Herceptin ogni tre settimane fino ad aprile 2019. Da allora, riceverà scansioni annuali del seno.
“Stiamo tornando alla normalità. Sa mangiare, esercitarsi e guidare di nuovo , afferma Dave.
Consigli per i partner
Quando fu diagnosticata a Mary, Dave si rivolse a una collega che aveva avuto un tumore al seno per ottenere consigli su ciò che suo marito le aveva fatto.
Dice che quanto segue si è rivelato molto utile per Mary e per se stesso.
Sii una squadra
Mentre gli uomini possono contrarre il cancro al seno, la percentuale è piccola.
In effetti, l'American Cancer Society afferma che il cancro al seno è circa 100 volte meno comune tra gli uomini bianchi rispetto alle donne bianche e circa 70 volte meno comune tra gli uomini neri rispetto alle donne nere.
“Per la maggior parte, questo non è qualcosa che puoi sperimentare personalmente. [Quando gli uomini] hanno il cancro al seno non è ancora lo stesso perché gli uomini hanno un torace, [ma] non hanno davvero il seno e non è una grande parte della loro vita. Quindi è difficile mettersi al posto di [tua moglie] perché questo non è qualcosa che può succedere a te ", dice Dave.
Tuttavia, si sente recitare come il compagno di squadra di Mary è stato un ottimo modo per mostrare supporto.
"Ho lasciato le decisioni a lei ed ero più in modalità di supporto, ma [lo farei un punto] per dire 'dobbiamo passare attraverso il trattamento.' Sempre "noi" anziché "tu" ", afferma.
Sostenere e organizzare
Dave ha assunto il ruolo di avvocato di Mary non appena le è stata diagnosticata.
"Non tanto che vai negli [studi medici] e litighi, ma la maggior parte delle volte vado lì e ascolto e divento il raccoglitore di informazioni perché quando sei il paziente, la tua mente va molto di luoghi ", spiega.
Dave dice che Mary ha sviluppato "chemio cerebrale" e ha avuto difficoltà a ricordare ciò che le è stato detto.
"Quindi proverei ad ascoltare e ricordare tutto ciò che è stato detto e anche a ricordarle di sollevare le cose di cui ha detto di voler parlare con [i medici]."
Anche Mary ha avuto difficoltà a tenere traccia dei farmaci, quindi Dave ha messo tutte le sue pillole sul bancone in ordine di come le dovrebbe assumere.
"Quando stai assumendo un trattamento intenso come quello di Mary, devi prendere alcune pillole in determinati giorni e determinati orari, inclusa una pillola anti-nausea che doveva prendere alle 3 del mattino, e mi alzavo per dare a lei ", dice Dave.
"Se sbagli, gli effetti collaterali saranno peggiori, quindi devi davvero rimanere in cima alle pillole", aggiunge.
Ha anche scritto tutti gli appuntamenti del suo medico su un calendario. "Ero quasi come un segretario esecutivo", dice.
Fornire supporto emotivo
Quando le esigenze fisiche di sottoporsi alla chemioterapia hanno messo a dura prova Mary, Dave afferma che fornirle un supporto emotivo era cruciale.
“È davvero difficile superare la chemio … quando hai effetti collaterali davvero negativi come mia moglie. Ascolta e lascia che ti raccontino tutto quanto stanno male e tutti i sintomi che stanno avendo e incoraggiali leggermente dicendo "So che è molto difficile, ma so che puoi farlo e superare questo" " lui spiega.
Rimanere forte e costante era l'obiettivo di Dave.
“La persona sottoposta a trattamento è in una posizione molto vulnerabile. Devi essere forte e costante per loro. Il tuo coniuge ha davvero bisogno di contare su di te anche nei suoi punti molto bassi. Quando non sono sicuri di poter superare altri due mesi di chemio, devi essere forte e confortante , afferma.
Mantieni le cose normali
Nonostante la situazione, Dave ha reso prioritario cercare di mantenere la vita quotidiana il più familiare possibile.
“[Prova] ad avere alcuni pezzi della tua schiena normale. Anche se è solo guardare programmi TV che ti piacciono”, afferma.
"Cerca di non rendere la tua vita completamente legata alla chemio, anche se può essere difficile quando tua moglie sta attraversando la chemio e [lei] sta avendo effetti collaterali così forti come Mary," dice Dave.
Cerca un aiuto specifico
Quando un partner si ammala, le responsabilità che hai condiviso ricadono su di te, tra cui fare la spesa, fare il bucato, lavare i piatti e altro ancora.
"Devi solo essere organizzato", consiglia Dave.
Un modo in cui lo ha fatto è stato chiedere aiuto. Ha messo in fila persone per aiutare nei giorni in cui doveva andare al lavoro o in altri giorni in cui non poteva essere a casa.
“Abbiamo due figlie cresciute e una delle sorelle di Mary che vivono nella zona in cui ho chiesto aiuto. Ma ho mantenuto quella cerchia di persone piuttosto piccola , dice Dave.
"Ci sono un paio di amici che vorrei chiedere di portarla ad un appuntamento dal dottore … o prendere un farmaco … ma ero un guardiano piuttosto severo perché avrei chiesto solo alle persone di cui mi fido e direi loro dopo il appuntamento, "Ho bisogno che tu la porti a casa. Non portarla a pranzo o andare in un parco e sedersi e parlare, ha bisogno di tornare a casa e dormire, anche se vuole parlarti. Posso fidarmi che lo fai per me? '”
Dave ha anche proiettato i visitatori.
“Direi alle persone di non presentarsi a casa nostra senza preavviso e che 'apprezziamo il pensiero, ma mia moglie non è generalmente all'altezza dei visitatori. Non voglio essere alla porta e dirti che non puoi entrare ", dice Dave. "Mia moglie ha chiarito che non voleva unirsi a un gruppo di supporto o parlare di [quello che stava passando] con molte persone".
Prenditi cura di te
Da quando è stata diagnosticata a Mary, Dave ha iniziato a prendersi cura di se stesso più che mai.
“So che non puoi prenderti cura di qualcun altro se non ti prendi cura di te stesso. Mi sono assicurato di dormire a sufficienza e di allenarmi, andare in palestra o camminare sia al mattino che alla sera. E ho mangiato bene , dice Dave.
"La sorella di Mary in realtà pagava per avere il cibo consegnato a casa nostra due volte a settimana ed era per due persone, ma mia moglie non poteva mangiarne nulla così lo allungherei per 4 giorni."
Anche Dave non voleva ammalarsi e trasmetterlo a Mary perché il suo sistema immunitario era debole.
Parla con altri partner
L'unico rammarico che Dave ha è che non ha parlato con altri uomini le cui mogli hanno sofferto di cancro al seno.
"Negli ultimi 20 o 30 anni, c'erano diverse donne che conosciamo che hanno avuto il cancro al seno. Nel corso degli anni ho avuto una conversazione minima con [i loro mariti], ma principalmente su come [le loro mogli] stessero facendo. Non avevo davvero parlato troppo in profondità di come stavano andando ", dice Dave. "Guardando indietro, vorrei poterlo fare."
Cathy Cassata è una scrittrice freelance specializzata in storie su salute, salute mentale e comportamento umano. Ha un talento per scrivere con emozione e connettersi con i lettori in modo penetrante e coinvolgente. Leggi di più sul suo lavoro qui.
