Cos'è la pubertà precoce?
La pubertà precoce o la pubertà a esordio precoce significa che un ragazzo o una ragazza ha iniziato a maturare sessualmente troppo presto. In generale, si riferisce alle ragazze che iniziano a sviluppare caratteristiche sessuali prima degli 8 anni e ai ragazzi che iniziano questo processo prima dei 9 anni.
La pubertà precoce è rara. Colpisce circa 1 su 5.000 a 10.000 bambini.
Continua a leggere per sapere come identificare questa condizione e cosa fare se sospetti che tuo figlio stia vivendo una pubertà a esordio precoce.
Quali sono i sintomi?
Per ragazzi e ragazze, la pubertà precoce porta a una crescita anormalmente precoce di ossa e muscoli. Il corpo inizia il tipo di cambiamenti che di solito si sviluppano quando un bambino è più vicino alla sua adolescenza.
I segni della pubertà precoce nei ragazzi e nelle ragazze includono:
- uno scatto di rapida crescita
- sviluppo di peli pubici e ascellari
- acne
- odore corporeo adulto
Firma le ragazze
Per le ragazze, altri sintomi precoci della pubertà includono:
- inizio delle mestruazioni
- sviluppo del seno
Entra nei ragazzi
Per i ragazzi, gli altri segni di pubertà precoce sono:
- testicoli e pene ingranditi
- crescita dei peli del viso
- erezioni ed eiaculazioni spontanee
- una voce più profonda
Quali sono i tipi di pubertà precoce?
Esistono due tipi principali di questa condizione: la pubertà precoce centrale e la pubertà precoce periferica.
Le loro cause sono diverse, ma i cambiamenti che innescano nel corpo sono simili.
Pubertà precoce centrale
La pubertà precoce centrale (CPP) si verifica quando il cervello secerne gonadotropine in età anormalmente giovane.
Le gonadotropine sono ormoni rilasciati dalla ghiandola pituitaria. Segnalano alle gonadi, situate nelle ovaie delle ragazze e nei testicoli dei ragazzi, di produrre ormoni sessuali responsabili dei cambiamenti fisici associati alla pubertà.
Spesso non è chiaro quali siano le cause della pubertà precoce centrale. La maggior parte dei bambini con questa condizione non ha altri gravi problemi di salute o problemi di salute di base che potrebbero innescare la pubertà ad esordio precoce.
In alcuni casi, tuttavia, la pubertà precoce centrale può essere associata a:
- tumore cerebrale o spinale
- lesione al cervello o al midollo spinale
- accumulo di liquidi nel cervello alla nascita
- ipotiroidismo, una ghiandola tiroidea ipoattiva
Pubertà precoce periferica
La pubertà precoce periferica (PPP) è meno comune della CPP. A differenza della CPP, la PPP non è stimolata dal rilascio prematuro di gonadotropine nella ghiandola pituitaria.
Invece, deriva dalla produzione precoce degli ormoni androgeni ed estrogeni in altre parti del corpo. Questo è il motivo per cui a volte viene definita pubertà precoce indipendente dalle gonadotropine (GIPP).
La produzione precoce di androgeni ed estrogeni può essere causata da problemi sottostanti con:
- testicoli
- ovaie
- ghiandole surrenali
- ghiandola pituitaria
Alcune possibili cause includono:
- tumori nell'ipofisi o nelle ghiandole surrenali
- cisti ovariche nelle ragazze
- tumori testicolari nei ragazzi
- Sindrome di McCune-Albright, un raro disordine genetico che può causare problemi con la produzione di ormoni, il colore della pelle e la salute delle ossa
Altre forme di pubertà precoce
Possono anche svilupparsi due tipi meno gravi di pubertà precoce.
Uno si chiama thelarche prematuro, che causa un lieve sviluppo del seno nelle ragazze. Lo sviluppo è limitato e alla fine può scomparire fino a quando si verifica la normale pubertà.
L'altra forma di pubertà precoce è l'adrenarca prematura. Si verifica quando le ghiandole surrenali secernono androgeni in età particolarmente giovane. Il risultato è una piccola quantità di crescita dei peli pubici e l'inizio dell'odore del corpo adulto. Tuttavia, nessun'altra caratteristica della pubertà si sviluppa fino alla fascia d'età prevista per la pubertà.
Il trattamento per questi due tipi di pubertà precoce non è necessario.
Chi è a maggior rischio di pubertà precoce?
La pubertà precoce colpisce le ragazze a un ritmo molto più alto rispetto ai ragazzi. I bambini afroamericani affrontano anche maggiori rischi di questa rara condizione.
Il tuo bambino potrebbe essere a maggior rischio di pubertà precoce se c'è una storia familiare della condizione.
I ricercatori stanno imparando di più sui fattori di rischio genetico, come una mutazione del gene kisspeptin (KISS1) e il suo recettore (KISS1R). Un gene tramandato dalla parte del padre, MKRN3, può anche svolgere un ruolo nella pubertà a esordio precoce.
Altri fattori di rischio per la pubertà precoce includono:
- obesità
- ingestione o esposizione a prodotti contenenti testosterone o estrogeni, come pillole anticoncezionali o creme e pomate ormonali
- radioterapia del cervello o del midollo spinale per tumori, leucemia e condizioni simili
Ci sono complicazioni che possono verificarsi con la pubertà precoce?
Inizialmente i bambini colpiti dalla pubertà precoce saranno generalmente più alti dei loro coetanei. Tuttavia, poiché le loro placche di crescita si sigillano in giovane età, spesso saranno più brevi della media in età adulta.
I bambini possono anche diventare autocoscienti e sentirsi a disagio per i cambiamenti che stanno attraversando. Complicazioni come bassa autostima, depressione e abuso di sostanze possono verificarsi in seguito.
La consulenza può essere utile.
Quando cercare aiuto
Consulta il tuo pediatra ai primi segni di pubertà in un bambino di età inferiore a 8 o 9. Anche se non sei sicuro che ciò che vedi sia un segno di pubertà, porta il bambino dal medico per una valutazione.
Come viene diagnosticata la pubertà precoce?
Il pediatra esaminerà la storia medica del bambino e la storia medica della famiglia. Sarà anche necessario un esame fisico.
Il medico può anche raccomandare una radiografia per aiutare a determinare l '"età" delle ossa del bambino. Le indicazioni che le ossa crescono più velocemente del normale possono aiutare a confermare o escludere la diagnosi.
Un test di stimolazione con ormone di rilascio di gonadotropina (Gn-RH) e un esame del sangue per verificare i livelli di altri ormoni, come il testosterone nei ragazzi e il progesterone nelle ragazze, possono aiutare a confermare una diagnosi di pubertà precoce.
Nei bambini con pubertà precoce centrale, Gn-RH farà aumentare altri livelli ormonali. I livelli ormonali rimarranno gli stessi nei bambini con pubertà precoce periferica.
Una scansione indolore e non invasiva di risonanza magnetica (MRI) può anche aiutare a rivelare problemi con la ghiandola pituitaria.
Quali trattamenti sono disponibili?
Il bambino potrebbe non aver bisogno di cure se la sua pubertà precoce è lieve o progredisce lentamente. Inoltre, potrebbe non essere necessario un trattamento se la condizione si avvicina all'età della pubertà.
Altrimenti, il trattamento dipenderà dal tipo di pubertà precoce che colpisce il bambino.
Pubertà precoce centrale
L'obiettivo del trattamento con CPP è mettere in pausa la produzione della ghiandola pituitaria di ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH).
Un farmaco chiamato agonista di GnRH può aiutare a bloccare l'attività gonadica della ghiandola. Di solito viene somministrato per iniezione ogni 1-3 mesi o come impianto che rilascia lentamente il farmaco nel corso di un anno.
Oltre a rallentare la pubertà, questo trattamento può consentire a un bambino di crescere più alto di quanto farebbe senza alcun trattamento.
Dopo circa 16 mesi, il trattamento di solito si interrompe e la pubertà riprende.
Pubertà precoce periferica
Poiché la PPP di solito deriva da una causa sottostante, come un tumore, il trattamento della condizione sottostante (come la rimozione del tumore) può essere sufficiente per fermare l'inizio precoce della pubertà.
Tuttavia, possono anche essere prescritti farmaci per fermare la produzione prematura di estrogeni e testosterone.
Puoi prevenire la pubertà precoce?
Gran parte del rischio di pubertà precoce è associato a genere, razza e storia familiare, nonché ad altre cause che sono in gran parte inevitabili, quindi sei limitato in ciò che puoi fare per prevenire questa condizione.
Mantenere il peso del bambino in un intervallo sano può aiutare a ridurre il rischio di pubertà precoce e altre condizioni associate all'obesità e al sovrappeso, come il diabete di tipo 2.
Dovresti anche evitare di somministrare al tuo bambino farmaci ormonali, integratori alimentari o altri prodotti che possono contenere estrogeni o testosterone, a meno che non siano prescritti o consigliati dal loro medico.
Come parlare con tuo figlio della pubertà precoce
Il tuo bambino potrebbe avere molte domande su cosa sta succedendo con il suo corpo. I compagni di classe possono dire cose che fanno male, forse anche involontariamente.
È importante prenderti il tempo per ascoltare le preoccupazioni di tuo figlio e rispondere alle domande in modo sensibile, ma onestamente.
Spiega che tutti attraversano la pubertà in un momento diverso. Alcuni bambini iniziano presto e alcuni bambini iniziano molto più tardi. Sottolinea, tuttavia, che tutti questi cambiamenti del corpo accadranno a tutti ad un certo punto.
Tieni presente che la pubertà a esordio precoce a volte porta a sentimenti sessuali precoci. Comprendi la curiosità e la confusione di tuo figlio riguardo ai cambiamenti causati dalla produzione prematura di ormoni sessuali.
Ma definisci chiari confini sui comportamenti e mantieni un dialogo aperto su valori, priorità e scelte sane.
Tratta il tuo bambino il più normalmente possibile, cercando opportunità per aumentare l'autostima. Incoraggiare la partecipazione a sport, arte e altre attività, oltre a riconoscere il successo in classe, può aiutare con fiducia in se stessi.
Non esitare a portare tuo figlio da un consulente per imparare le strategie di coping. Il tuo bambino potrebbe sentirsi più a suo agio a parlare di alcune cose personali con un terapista, piuttosto che con un genitore, almeno all'inizio.
Un ospedale pediatrico che tratta bambini con pubertà precoce può avere consulenti esperti nell'aiutare i bambini con questa specifica condizione.
Qual è la prospettiva?
La pubertà precoce di solito non porta a problemi di salute a lungo termine. Essere più brevi della media può essere l'estensione degli effetti che persistono nell'età adulta.
Con un trattamento e una consulenza adeguati, se necessario, i bambini con pubertà precoce possono spesso avere un'adolescenza e un'età adulta felici e sane.
