Questo articolo è stato aggiornato il 29 aprile 2020 per includere ulteriori sintomi del coronavirus 2019.
COVID-19, causato dal nuovo coronavirus, ha dominato la notizia ultimamente. Tuttavia, potresti aver acquisito familiarità con il termine coronavirus durante l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) nel 2003.
Sia COVID-19 che SARS sono causati da coronavirus. Il virus che causa la SARS è noto come SARS-CoV, mentre il virus che causa la COVID-19 è noto come SARS-CoV-2. Esistono anche altri tipi di coronavirus umani.
Nonostante il loro nome simile, ci sono diverse differenze tra i coronavirus che causano COVID-19 e SARS. Continua a leggere mentre esploriamo i coronavirus e come si confrontano tra loro.
Che cos'è un coronavirus?
I coronavirus sono una famiglia di virus molto diversificata. Hanno una vasta gamma di host, che include gli umani. Tuttavia, la maggiore quantità di diversità di coronavirus si riscontra nei pipistrelli.
I coronavirus hanno proiezioni appuntite sulla loro superficie che sembrano corone. Corona significa "corona" in latino - ed è così che questa famiglia di virus ha preso il nome.
Il più delle volte, i coronavirus umani causano lievi malattie respiratorie come il comune raffreddore. In effetti, quattro tipi di coronavirus umani causano dal 10 al 30 percento delle infezioni del tratto respiratorio superiore negli adulti.
Un nuovo tipo di coronavirus può emergere quando un coronavirus animale sviluppa la capacità di trasmettere una malattia all'uomo. Quando i germi vengono trasmessi da un animale a un essere umano, si chiama trasmissione zoonotica.
I coronavirus che fanno il salto agli ospiti umani possono causare gravi malattie. Ciò può essere dovuto a una varietà di fattori, in particolare la mancanza di immunità umana nei confronti del nuovo virus. Ecco alcuni esempi di tali coronavirus:
- SARS-CoV, il virus che ha causato la SARS, che è stato identificato per la prima volta nel 2003
- MERS-CoV, il virus che ha causato la sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS), identificato per la prima volta nel 2012
- SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, identificato per la prima volta nel 2019
Che cos'è la SARS?
SARS è il nome della malattia respiratoria causata da SARS-CoV. L'acronimo SARS sta per sindrome respiratoria acuta grave.
L'epidemia di SARS globale è durata dalla fine del 2002 alla metà del 2003. Durante questo periodo, oltre 8.000 persone furono ammalate e 774 persone morirono.
Si pensa che l'origine di SARS-CoV sia il pipistrello. Si ritiene che il virus sia passato dai pipistrelli a un ospite intermedio, il gatto zibetto, prima di saltare agli umani.
La febbre è uno dei primi sintomi della SARS. Questo può essere accompagnato da altri sintomi, come:
- tosse
- malessere o affaticamento
- dolori e dolori muscolari
I sintomi respiratori possono peggiorare, portando a mancanza di respiro. I casi gravi progrediscono rapidamente, portando a polmonite o difficoltà respiratoria.
In cosa differisce COVID-19 dalla SARS?
COVID-19 e SARS sono simili in molti modi. Ad esempio, entrambi:
- sono malattie respiratorie causate da coronavirus
- si ritiene che abbiano avuto origine in pipistrelli, saltando sull'uomo attraverso un ospite intermedio di animali
- si diffondono per goccioline respiratorie prodotte quando una persona con il virus tossisce o starnutisce, o per contatto con oggetti o superfici contaminati
- hanno una stabilità simile nell'aria e su varie superfici
- può portare a malattie potenzialmente gravi, che a volte richiedono ossigeno o ventilazione meccanica
- possono avere sintomi peggioranti in seguito nella malattia
- hanno gruppi a rischio simili, come gli adulti più anziani e quelli con condizioni di salute sottostanti
- non ha trattamenti o vaccini specifici
Tuttavia, anche le due malattie e i virus che le causano sono diversi in diversi modi importanti. Diamo un'occhiata più da vicino.
Sintomi
Nel complesso, i sintomi di COVID-19 e SARS sono simili. Ma ci sono alcune sottili differenze.
| Sintomi | COVID-19 | SARS |
| Sintomi comuni | febbre, tosse, affaticamento, mancanza di respiro | febbre, tosse, malessere, dolori e dolori muscolari, mal di testa, respiro corto |
| Sintomi meno comuni | naso che cola o chiuso, mal di testa, dolori e dolori muscolari, mal di gola, nausea, diarrea, brividi (con o senza agitazione ripetuta), perdita del gusto, perdita dell'olfatto | diarrea, brividi |
Gravità
Si stima che il 20 percento delle persone con COVID-19 dovrà essere ricoverato in ospedale per il trattamento. Una percentuale minore di questo gruppo avrà bisogno di ventilazione meccanica.
I casi di SARS erano più gravi, in generale. Si stima che dal 20 al 30 percento delle persone con SARS necessitasse di ventilazione meccanica.
Le stime del tasso di mortalità per COVID-19 variano notevolmente a seconda di fattori come la posizione e le caratteristiche di una popolazione. In generale, i tassi di mortalità per COVID-19 sono stati stimati tra lo 0,25 e il 3 percento.
La SARS è molto più mortale di COVID-19. Il tasso di mortalità stimato è di circa il 10 percento.
Trasmissione
COVID-19 sembra trasmettere più facilmente della SARS. Una possibile spiegazione è che la quantità di virus, o carica virale, sembra essere più alta nel naso e nella gola delle persone con COVID-19 poco dopo lo sviluppo dei sintomi.
Ciò è in contrasto con la SARS, in cui le cariche virali hanno raggiunto il picco molto più tardi nella malattia. Ciò indica che le persone con COVID-19 potrebbero trasmettere il virus prima nel corso dell'infezione, proprio mentre i loro sintomi si stanno sviluppando, ma prima che inizino a peggiorare.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), alcune ricerche suggeriscono che COVID-19 può essere diffuso da persone che non mostrano sintomi.
Un'altra differenza tra le due malattie è il fatto che non sono stati segnalati casi di trasmissione della SARS prima dello sviluppo dei sintomi.
Fattori molecolari
Un recente studio delle informazioni genetiche complete (genoma) dei campioni di SARS-CoV-2 ha scoperto che il virus era più strettamente correlato ai coronavirus di pipistrello rispetto al virus SARS. Il nuovo coronavirus ha una somiglianza genetica del 79% con il virus SARS.
Anche il sito di legame del recettore di SARS-CoV-2 è stato confrontato con altri coronavirus. Ricorda che per entrare in una cellula, un virus deve interagire con le proteine sulla superficie della cellula (recettori). Il virus lo fa attraverso le proteine sulla sua stessa superficie.
Quando è stata analizzata la sequenza proteica del sito di legame del recettore SARS-CoV-2, è stato trovato un risultato interessante. Mentre SARS-CoV-2 è complessivamente più simile ai coronavirus di pipistrello, il sito di legame del recettore era più simile a SARS-CoV.
Legame del recettore
Sono in corso studi per vedere come il nuovo coronavirus si lega e penetra nelle cellule rispetto al virus SARS. I risultati sono stati finora vari. È anche importante notare che la ricerca di seguito è stata condotta solo con proteine e non nel contesto di un intero virus.
Un recente studio ha confermato che sia la SARS-CoV-2 che la SARS-CoV utilizzano lo stesso recettore delle cellule ospiti. Ha anche scoperto che, per entrambi i virus, le proteine virali utilizzate per l'ingresso delle cellule ospiti si legano al recettore con la stessa tenuta (affinità).
Un altro studio recente ha confrontato l'area specifica della proteina virale responsabile del legame con il recettore della cellula ospite. Ha osservato che il sito di legame del recettore di SARS-CoV-2 si lega al recettore della cellula ospite con un'affinità superiore a quella di SARS-CoV.
Se il nuovo coronavirus ha effettivamente un'affinità di legame più elevata per il suo recettore delle cellule ospiti, ciò potrebbe anche spiegare perché sembra diffondersi più facilmente del virus SARS.
COVID-19 sarà più lungo della SARS?
Non ci sono stati focolai di SARS globali dal 2003. Gli ultimi casi segnalati risalgono al 2004 e sono stati acquisiti in un laboratorio. Da allora non sono stati più segnalati casi.
La SARS è stata contenuta con successo usando misure di sanità pubblica, come:
- rilevazione e isolamento precoci dei casi
- tracciamento e isolamento dei contatti
- riduzione dei contatti
L'implementazione delle stesse misure aiuterà COVID-19 ad andare via? In questo caso, potrebbe essere più difficile.
Alcuni fattori che possono contribuire a far rimanere COVID-19 più a lungo includono:
- Circa l'80% delle persone con COVID-19 ha una malattia lieve. Alcuni potrebbero anche non sapere di essere malati. Questo rende più difficile determinare chi è infetto e chi no.
- Le persone con COVID-19 sembrano rilasciare il virus prima nel corso della loro infezione rispetto alle persone con SARS. Ciò rende più difficile rilevare chi ha il virus e isolarlo prima che lo diffondano ad altri.
- COVID-19 si sta ora diffondendo facilmente all'interno delle comunità. Questo non era il caso della SARS, che era più comunemente diffusa in ambito sanitario.
- Siamo ancora più connessi a livello globale rispetto al 2003, facilitando la diffusione di COVID-19 tra regioni e paesi.
Alcuni virus, come l'influenza e il raffreddore, seguono schemi stagionali. Per questo motivo, c'è la domanda se COVID-19 andrà via man mano che il clima si fa più caldo. Non è chiaro se ciò accadrà.
La linea di fondo
COVID-19 e SARS sono entrambi causati da coronavirus. I virus che causano queste malattie probabilmente hanno avuto origine negli animali prima che fossero trasmessi all'uomo da un ospite intermedio.
Esistono molte somiglianze tra COVID-19 e SARS. Tuttavia, ci sono anche differenze importanti. I casi di COVID-19 possono variare da lievi a gravi, mentre i casi di SARS, in generale, erano più gravi. Ma COVID-19 si diffonde più facilmente. Ci sono anche alcune differenze nei sintomi tra le due malattie.
Non esiste un caso documentato di SARS dal 2004, poiché sono state implementate severe misure di sanità pubblica per contenere la sua diffusione. COVID-19 può essere più difficile da contenere perché il virus che causa questa malattia si diffonde più facilmente e spesso causa sintomi lievi.
