Il papillomavirus umano (HPV) è un'infezione virale che si diffonde attraverso il contatto pelle a pelle. Si stima che circa 80 milioni di americani abbiano l'HPV. È l'infezione a trasmissione sessuale (STI) più comune.
È così comune che la maggior parte delle persone sessualmente attive otterrà l'HPV ad un certo punto e non si renderà conto di averlo. Questo perché la maggior parte dei tipi di HPV - ce ne sono più di 100 - non mostra alcun sintomo e scompare senza bisogno di cure.
L'HPV, come la maggior parte dei virus, attraversa un periodo di dormienza in cui non provoca alcun sintomo all'interno o all'esterno del corpo. Alcuni tipi di HPV possono rimanere inattivi per anni prima che qualcuno sviluppi sintomi o scopra di averlo.
Per quanto tempo l'HPV può rimanere inattivo?
L'HPV può rimanere inattivo per molti anni dopo che una persona contrae il virus, anche se i sintomi non si verificano mai.
La maggior parte dei casi di HPV scompare entro 1 o 2 anni mentre il sistema immunitario combatte ed elimina il virus dal corpo. Successivamente, il virus scompare e non può essere trasmesso ad altre persone.
In casi estremi, l'HPV può rimanere dormiente nel corpo per molti anni o addirittura decenni. Durante questo periodo, il virus si riproduce sempre all'interno delle cellule e può diffondersi anche se non ci sono sintomi.
Questo è anche il motivo per cui è possibile ottenere risultati positivi per l'HPV anche se è inattivo da anni.
Il test è fondamentale perché è possibile trasmettere HPV da un partner a tutti i partner per un decennio o più.
Fattori di rischio per HPV
L'HPV può diffondersi facilmente quando i partner fanno sesso senza preservativo o altro metodo di barriera, anche se il virus è inattivo. Questo perché il materiale virale vive ancora all'interno delle cellule nell'area in cui è stato contratto il virus.
Durante l'attività sessuale, un partner può essere direttamente esposto a queste cellule, che possono quindi passare il materiale virale nei loro corpi.
Ecco alcuni fattori di rischio per HPV:
- Quanti anni hai. Se hai l'HPV da giovane, probabilmente avrai delle verruche regolari. Le verruche genitali tendono ad accadere quando sei un adolescente o un giovane adulto.
- Un sistema immunitario debole. Se il tuo sistema immunitario è indebolito da malattie, condizioni come l'HIV o farmaci immunosoppressori, potresti avere maggiori probabilità di contrarre e trasmettere l'HPV.
- Danni alla pelle. È più probabile che si verifichino verruche in cui la pelle è stata aperta o ferita.
- Toccando superfici infette. Toccare una verruca o una superficie con cui l'HPV è entrato in contatto, come una piscina o una doccia, può aumentare la probabilità di infezione.
Complicanze dell'HPV
Se l'HPV è presente o inattivo, possono verificarsi complicazioni. Le possibili complicazioni includono:
- Trasmissione ai bambini. È raro ma è possibile diffondere l'HPV ai bambini quando nascono. Uno studio del 2016 suggerisce che circa l'11% dei bambini di madri HPV positive aveva anche l'HPV, ma la ricerca non è conclusiva.
- Cancro. Alcuni tipi di HPV possono aumentare il rischio di alcuni tumori, come il pene o il cancro cervicale.
Miti dormienti dell'HPV
Non tutto ciò che leggi online o da altri è vero. Ecco alcuni miti su HPV che non dovresti credere:
- Qualcuno non può ottenere l'HPV se il suo partner sessuale non ha sintomi. I sintomi non devono essere presenti per contrarre il virus.
- L'HPV non può essere trasmesso attraverso il sesso tra due persone con vulva. Può essere trasmesso da qualsiasi attività sessuale o scambio di liquidi.
- Non puoi avere l'HPV se non hai sintomi. Puoi ancora avere il virus, potrebbe essere inattivo.
- Un preservativo impedisce la diffusione di HPV dormiente. Sebbene non comune, l'HPV può comunque diffondersi, soprattutto se un preservativo o un altro metodo di barriera non viene utilizzato correttamente.
- L'HPV colpisce solo le persone con vulva. Colpisce persone di tutti i sessi. In alcuni studi, le persone con pene avevano maggiori probabilità di avere l'HPV.
Prevenire la diffusione dell'HPV
Ecco come prevenire la diffusione dell'HPV:
- Vaccinati. Il CDC raccomanda che gli adolescenti ricevano il vaccino intorno agli 11 o 12 anni o prima di diventare sessualmente attivi. Puoi ancora ottenere il vaccino fino a 45 anni.
- Usa metodi di barriera ogni volta che fai sesso. Ciò include l'uso coerente e corretto di metodi di barriera come preservativi, dighe dentali o qualsiasi cosa protegga dal contatto genitale diretto.
- Evitare il sesso se sono presenti verruche. Se c'è un'infezione attiva, è ancora possibile che il virus si diffonda anche se si indossa un preservativo.
- Non condividere oggetti personali che entrano in contatto con i genitali. Questo include asciugamani.
- Ridurre o evitare il fumo. Il fumo può effettivamente aumentare il rischio di scoppio di una verruca. Smettere di fumare può essere difficile, ma un medico può aiutarti a creare un piano di cessazione che funzioni per te.
- Informa i partner sessuali sullo stato dell'HPV prima dell'attività sessuale. Chiedi ai tuoi partner di farti sapere se hanno STI. Idealmente, fai il test prima di fare sesso.
Porta via
L'HPV può rimanere a lungo inattivo e ancora diffondersi senza sintomi.
Essere testati regolarmente per le IST è importante per prevenire la diffusione di queste infezioni. Questo dovrebbe essere fatto ogni volta che hai un nuovo partner o se i tuoi partner fanno sesso con qualcun altro.
Conoscere il proprio stato HPV può assicurarsi che non si verifichino complicazioni e si impedisce la sua trasmissione.
