Il mio terzo bambino è nato nel gennaio 2020, 8 settimane prima della chiusura del mondo. Mentre scrivo, abbiamo trascorso 10 settimane isolate a casa. Ciò significa che io e il mio bambino siamo stati in quarantena più a lungo di quanto non fossimo usciti.
Suona peggio di quello che è, in realtà. Una volta superato lo shock iniziale di realizzare i primi 2 mesi della vita di mio figlio, sarebbe stato sempre assegnato come "Prima di Corona" - e una volta accettato la nostra nuova realtà potrebbe durare più a lungo del previsto - sono stato in grado di vedere la quarantena sotto una nuova luce.
Non è un segreto che il primo anno dopo la nascita sia incredibilmente difficile, indipendentemente dalle circostanze. Oltre ad apprendere le preferenze e la personalità di un nuovo bambino, il tuo corpo, la tua mente, le tue emozioni e le tue relazioni sono tutte in evoluzione. Potresti pensare che la tua carriera o la tua vita finanziaria abbiano avuto un colpo. È probabile che tu abbia l'impressione che la tua stessa identità si stia spostando in qualche modo.
Per rendere le cose più difficili, nel nostro paese, il protocollo per l'assistenza postpartum e il congedo familiare è al massimo antiquato. Il paradigma della maternità lavorativa è di tornare il più velocemente possibile, nascondere le prove di aver espulso un bambino e dimostrare di nuovo il tuo impegno e le tue capacità.
Cercare l'equilibrio, ci dicono. Ma non c'è equilibrio quando devi abbandonare completamente la tua stessa guarigione o ignorare metà della tua identità per sopravvivere. Ho spesso pensato che non fosse l'equilibrio a cui aspirare, ma l'integrazione.
L'esperienza del quarto trimestre in quarantena mi ha costretto a questo: uno stile di vita integrato in cui i confini tra il tempo della famiglia, la cura del bambino, il lavoro e la cura di sé si confondevano. Quello che ho scoperto è che, in un certo senso, il postpartum in quarantena è più semplice, persino un dono. E per certi versi è molto più difficile.
Ma su tutta la linea, passare i primi mesi della vita di mio figlio a casa con la nostra famiglia lo ha reso abbondantemente chiaro: tempo, flessibilità e supporto sono ciò di cui le nuove mamme hanno più bisogno per prosperare.
Tempo
Ho trascorso ogni giorno con il mio bambino nelle ultime 18 settimane. Questo fatto è sbalorditivo per me. È più lungo di qualsiasi congedo di maternità che ho avuto prima e di conseguenza abbiamo sperimentato enormi benefici.
Estensione del congedo di maternità
Con il mio primo bambino, sono tornato a lavorare 12 settimane dopo la nascita. Con il mio secondo bambino, sono tornato al lavoro dopo 8 settimane.
Entrambe le volte quando sono tornato al lavoro, la mia scorta di latte è precipitata. La pompa non è stata altrettanto efficace per me, forse perché non provoca lo stesso rilascio di ossitocina. O forse mi sono sempre sentito in colpa a lasciare la mia scrivania per pompare, quindi l'ho rimandato il più a lungo possibile. In ogni caso, ho dovuto lottare per ogni oncia benedetta di latte con i miei ultimi due figli. Ma non questa volta.
Ho pompato da quando siamo tornati a casa dall'ospedale, preparandomi per il giorno in cui avrebbe dovuto andare all'asilo. E ogni mattina, sono scioccato dalla quantità di latte che esprimo, anche dopo una poppata.
Stare con il mio terzo bambino giorno dopo giorno mi ha permesso di allattarlo su richiesta. E poiché l'allattamento al seno è un processo guidato dalla domanda, non ho visto lo stesso calo della mia offerta di latte che avevo sperimentato entrambe le volte prima. Questa volta la mia scorta di latte è aumentata nel tempo man mano che il mio bambino cresce.
Anche il tempo trascorso con il mio bambino ha aumentato il mio istinto. I bambini crescono e cambiano velocemente. Per me, sembrava sempre che ciò che funzionava per calmare i miei bambini cambiava ogni mese e dovevo conoscerli di nuovo da capo.
Questa volta, stando con mio figlio tutto il giorno ogni giorno, noto rapidamente piccoli cambiamenti nel suo umore o comportamento. Di recente, raccogliere piccoli segnali durante il giorno mi ha fatto sospettare che avesse un riflusso silenzioso.
Una visita dal pediatra ha confermato il mio sospetto: stava perdendo peso e il reflusso era la colpa. Dopo aver iniziato le cure, l'ho riportato 4 settimane dopo per un controllo. Il suo peso era aumentato esponenzialmente ed era tornato sulla sua curva di crescita proiettata.
Per la prima volta da quando sono diventata mamma 7 anni fa, posso riconoscere diversi tipi di pianto. Dato che ho trascorso così tanto tempo con lui, posso dire cosa sta comunicando molto più facilmente di quanto potrei fare con gli altri miei due. A sua volta, quando rispondo efficacemente ai suoi bisogni, si calma più rapidamente e si reinserisce facilmente.
Una corretta alimentazione e la capacità di aiutare il tuo bambino a sistemarsi quando è turbato sono due enormi fattori nel tuo successo percepito come una nuova mamma.
Il congedo di maternità è così breve - e talvolta inesistente - nel nostro paese. Senza il tempo necessario per guarire, per conoscere il tuo bambino o per stabilire un approvvigionamento di latte, stiamo preparando le mamme alla lotta fisica ed emotiva - e di conseguenza sia le mamme che i bambini potrebbero soffrire.
Più congedo di paternità
Non sono l'unico nella nostra famiglia che ha trascorso più tempo con questo bambino rispetto ai nostri altri due. Mio marito non ha mai avuto più di 2 settimane a casa dopo aver portato a casa un bambino, e questa volta, la differenza nella nostra dinamica familiare è pronunciata.
Proprio come me, mio marito ha avuto il tempo di sviluppare la propria relazione con nostro figlio. Ha trovato i suoi trucchi per calmare il bambino, che sono diversi dai miei. Il nostro ometto si illumina quando vede suo padre e mio marito è fiducioso nelle sue capacità genitoriali.
Poiché hanno familiarità tra loro, mi sento più a mio agio nel passare il bambino quando ho bisogno di un secondo per me stesso. La loro relazione speciale a parte, avere un paio di mani in più a casa è sorprendente.
Posso fare una doccia, terminare un progetto di lavoro, fare jogging, trascorrere del tempo con i miei figli grandi o semplicemente calmare il mio cervello impazzito quando necessario. Anche se mio marito lavora ancora da casa, mi sta aiutando e la mia salute mentale è migliore per questo.
Flessibilità
A proposito di lavorare da casa, lascia che ti parli del ritorno dal congedo di maternità durante una pandemia. Non è cosa da poco lavorare da casa con un bambino in braccio, un bambino in grembo e il terzo che chiede aiuto con l'apprendimento remoto.
Ma il sostegno della mia azienda alle famiglie durante questa pandemia è stato a dir poco impressionante. È un netto contrasto con il mio primo ritorno dal congedo di maternità, quando il mio capo mi ha detto che la mia gravidanza era "motivo per non assumere mai un'altra donna".
Questa volta, so di essere supportato. Il mio capo e il mio team non sono scioccati quando sono interrotto durante una chiamata Zoom o quando rispondo alle e-mail alle 20:30. Di conseguenza, sto facendo il mio lavoro in modo più efficiente e apprezzo il mio lavoro molto di più. Voglio fare il miglior lavoro possibile.
La realtà è che i datori di lavoro devono rendersi conto che il lavoro - anche al di fuori di una pandemia - non deve avvenire solo tra le 9 e le 5. I genitori che lavorano devono avere flessibilità per avere successo.
Per aiutare la mia bambina ad accedere alla sua riunione di classe, o dare da mangiare al bambino quando ha fame, o prendersi cura della bambina con la febbre, devo essere in grado di completare il mio lavoro nei periodi di tempo tra i doveri della mamma.
Come mamma dopo il parto, la flessibilità è ancora più importante. I bambini non collaborano sempre con un programma prestabilito. Durante la quarantena ci sono state molte volte in cui io e mio marito abbiamo dovuto rispondere alle chiamate mentre rimbalzavamo con un bambino in braccio … il che ha svelato un'altra importante rivelazione per entrambi.
Anche se entrambi lavoriamo a tempo pieno da casa con i bambini, è più accettabile per me, come donna, fare affari con un bambino in grembo. C'è ancora l'aspettativa che gli uomini manterranno la loro vita familiare completamente separata dalla loro vita lavorativa.
Sono sposato con un papà coinvolto che non ha evitato di fare affari mentre si occupa dei bambini. Ma anche lui ha notato l'aspettativa non espressa e l'elemento sorpresa quando è il caregiver pratico del momento.
Non è sufficiente offrire flessibilità solo alle mamme che lavorano. Ne hanno bisogno anche i papà che lavorano. Il successo della nostra famiglia si basa sulla partecipazione di entrambi i partner. Senza di essa, il castello di carte si schianta.
Il carico fisico, mentale ed emotivo di mantenere un'intera famiglia sana e felice è un peso troppo grande per la mamma da sopportare da sola, specialmente nel periodo postpartum.
Supporto
Penso che la frase "ci vuole un villaggio per crescere un bambino" è ingannevole. All'inizio, il villaggio sta effettivamente allevando la mamma.
Se non fosse per la mia famiglia, i miei amici, i consulenti per l'allattamento, i terapisti del pavimento pelvico, i consulenti per il sonno, i doulas e i medici, non saprei la prima cosa da fare. Tutto ciò che ho imparato da mamma sono state pepite di saggezza presa in prestito, immagazzinate nella mia testa e nel mio cuore.
Non pensare che dal terzo bambino saprai tutto. L'unica differenza è che sai abbastanza per sapere quando chiedere aiuto.
Questo periodo postpartum non è diverso: ho ancora bisogno di aiuto. Avevo bisogno di un consulente per l'allattamento quando ho a che fare con la mastite per la prima volta e sto ancora lavorando con il mio medico e terapista del pavimento pelvico. Ma ora che viviamo in una pandemia, la maggior parte dei servizi di cui ho bisogno si è spostata online.
I servizi virtuali sono GODSEND per una nuova mamma. Come ho detto, i bambini non collaborano sempre con un programma e uscire di casa per fissare un appuntamento è una grande sfida. Spara, fare la doccia è abbastanza difficile. Per non parlare del fatto che sentirsi abbastanza sicuri da guidare con un bambino quando si è privati del sonno è una preoccupazione legittima per molte mamme in erba.
Sono stato entusiasta di vedere il villaggio esteso di supporto spostarsi su una piattaforma digitale dove più mamme avranno accesso all'aiuto che meritano. Sono fortunato a vivere a Denver, in Colorado, dove è facile trovare supporto. Ora, con la digitalizzazione forzata dei servizi, le mamme che vivono nelle aree rurali hanno lo stesso accesso per aiutarmi in una città.
In molti modi, il proverbiale villaggio si è spostato su una piattaforma virtuale. Ma non esiste un sostituto virtuale per il nostro villaggio di parenti e amici immediati. I rituali per accogliere un nuovo bambino nell'ovile non sono gli stessi a distanza.
La mia più grande tristezza è stata il fatto che mio figlio non ha potuto incontrare i suoi nonni, bisnonna, zie, zii o cugini prima che ci riparassimo sul posto. È il nostro ultimo bambino - cresce così in fretta - e viviamo a 2000 miglia di distanza dalla famiglia.
Il nostro viaggio estivo per visitare i nostri cari sulla East Coast includeva una riunione, un battesimo, feste di compleanno e lunghe notti estive con i cugini. Sfortunatamente, abbiamo dovuto annullare il viaggio, senza avere idea di quando potremmo vedere tutti dopo.
Non mi ero mai reso conto di quanto sarei stato triste se quei rituali fossero stati portati via. Le cose che ho dato per scontato con gli altri miei bambini - le passeggiate con la nonna, il primo viaggio in aereo, l'audizione delle zie che parlano di chi assomiglia al nostro bambino - sono sospese a tempo indeterminato.
La tradizione di accogliere un bambino serve anche la mamma. Questi rituali soddisfano il nostro bisogno primario di garantire che i nostri bambini siano al sicuro, amati e protetti. Quando ne avremo la possibilità, avremo a cuore ogni abbraccio, ogni mediocre casseruola e ogni nonno sfrontato come mai prima d'ora.
Dove andiamo da qui
La mia speranza è che, come paese, possiamo applicare la moltitudine di lezioni apprese in quarantena, adeguare le nostre aspettative e progettare una migliore esperienza postpartum.
Pensa al beneficio per la società se le nuove mamme fossero supportate. La depressione postpartum colpisce quasi il 22% delle neomamme: sono sicuro che calerebbe in modo significativo se tutte le mamme avessero il tempo di adattarsi, il supporto dei loro partner, l'accesso ai servizi virtuali e un ambiente di lavoro flessibile.
Immagina se alle famiglie fosse garantito un congedo retribuito e il ritorno al lavoro fosse un graduale aumento con la possibilità di lavorare in remoto quando necessario. Immagina di poter integrare pienamente il nostro ruolo di mamma nella nostra carriera e vita sociale.
Le nuove mamme meritano una possibilità di successo in tutti gli ambiti della vita: come genitore, persona e professionista. Dobbiamo sapere che non dobbiamo sacrificare la nostra salute o identità per trovare successo.
Con abbastanza tempo e il giusto supporto, possiamo reinventare l'esperienza postpartum. La quarantena mi ha mostrato che è possibile.
Saralyn Ward è una scrittrice pluripremiata e sostenitrice del benessere la cui passione è ispirare le donne a vivere la loro vita migliore. È la fondatrice di The Mama Sagas e dell'app mobile Better After Baby e redattore di Healthline Parenthood. Saralyn ha pubblicato l'ebook The Guide to Survive Motherhood: Newborn Edition, ha insegnato Pilates per 14 anni e offre consigli per sopravvivere alla genitorialità in diretta televisiva. Quando non si addormenterà davanti al suo computer, troverai Saralyn che si arrampica sulle montagne o scia giù da loro, con tre bambini al seguito.
