I disturbi alimentari possono essere difficili da capire. Lo dico come qualcuno che non aveva idea di cosa fossero realmente, fino a quando non mi è stato diagnosticato uno.
Quando ho visto storie di persone con anoressia in televisione, con nastri di misurazione intorno ai loro fianchi e lacrime che scorrevano sul viso, non mi sono visto riflesso.
I media mi avevano portato a credere che i "disordini alimentari" fossero solo le "belle" donne bionde che trascorrevano ogni mattina correndo otto miglia su un tapis roulant e ogni pomeriggio contando il numero di mandorle che stavano mangiando.
E non ero affatto io.
Devo ammettere: anni fa, pensavo ai disordini alimentari come a una dieta sana andata male. Ed ero la persona che, perplessa per quello che vedevo in TV, una o due volte pensavo tra me e sé: "Ha solo bisogno di mangiare di più".
Mio oh mio, come sono cambiati i tavoli.
Ora sono quello in lacrime, accasciato in una cabina del ristorante in una felpa oversize, a guardare mentre un amico taglia il cibo davanti a me - pensando che se lo facessero sembrare più piccolo, forse questo mi indurrebbe a mangiare.
La verità è che i disturbi alimentari non sono scelte. Se lo fossero, non li avremmo scelti per cominciare
Ma per capire perché io - o chiunque abbia un disturbo alimentare - non posso "semplicemente mangiare", ci sono alcune cose che devi sapere prima.
1. Il mio disturbo alimentare è come ho imparato a sopravvivere
C'era una volta, il mio disturbo alimentare era un importante strumento per far fronte.
Mi ha dato un senso di padronanza quando la mia vita era fuori controllo. Mi ha stordito emotivamente se stavo subendo abusi. Mi ha dato qualcosa di cui ossessionarmi, come uno spinner di fidget mentale, in modo da non dover affrontare una realtà preoccupante.
Mi ha aiutato a sentirmi più piccolo quando mi vergognavo dello spazio che occupavo nel mondo. Mi ha anche dato un senso di realizzazione quando la mia autostima era al minimo.
Al fine di "solo mangiare", mi stai chiedendo di rinunciare a uno strumento di coping che mi ha aiutato a sopravvivere per gran parte della mia vita
È una cosa enorme da chiedere a chiunque. I disturbi alimentari non sono solo diete che puoi prendere e fermare in qualsiasi momento, sono meccanismi di coping profondamente radicati che si sono rivoltati contro di noi.
2. I miei segnali di fame non funzionano come i tuoi in questo momento
Dopo periodi di prolungata restrizione, i cervelli delle persone con disturbi alimentari sono alterati neurologicamente, secondo numerosi studi di ricerca recenti (2016, 2017 e 2018).
I circuiti cerebrali responsabili della fame e della pienezza diventano sempre meno attivati, il che erode la nostra capacità di interpretare, comprendere e persino sperimentare i normali segnali di fame
"Basta mangiare" è una direttiva piuttosto semplice per qualcuno con normali segnali di fame - se hai fame, mangi! Se sei pieno, non lo fai.
Ma come decidi di mangiare quando non hai fame (o hai fame ad intervalli irregolari o imprevedibili), non ti senti pieno (o addirittura ricordi come ci si sente pieno) e, soprattutto, tu sei terrorizzato dal cibo?
Senza quegli indizi regolari e coerenti e tutta la paura che può interferire con loro, rimani completamente al buio. "Basta mangiare" non è un consiglio utile quando si è neurologicamente compromessi.
3. Non posso iniziare a mangiare se non so come
Mangiare può sembrare naturale per alcune persone, ma avendo avuto un disturbo alimentare per la maggior parte della mia vita, non mi viene naturale.
Come definiamo "molto" di cibo? Quanto costa "troppo poco"? Quando comincio a mangiare e quando mi fermo se i miei segnali di fame non funzionano? Come ci si sente ad essere "pieni"?
Ancora nelle prime fasi del recupero, mi ritrovo a mandare messaggi al mio dietista ogni giorno, cercando di capire cosa significhi mangiare "come fanno le persone normali". Quando sei impegnato a mangiare in modo disordinato per lungo tempo, il tuo barometro per ciò che costituisce un pasto accettabile è completamente rotto.
"Basta mangiare" è semplice se sai come, ma per molti di noi in fase di recupero, stiamo iniziando dal punto di partenza.
4. Reintrodurre il cibo può peggiorare le cose (all'inizio)
Molte persone con disturbi alimentari restrittivi limitano l'assunzione di cibo come un modo per "intorpidire". Spesso è un tentativo inconscio di ridurre i sentimenti di depressione, ansia, paura o persino solitudine.
Quindi, quando il "refeeding" - il processo di aumento dell'assunzione di cibo durante il recupero del disturbo alimentare - inizia, può essere stonante e travolgente provare le nostre emozioni alla massima intensità, soprattutto se non lo facciamo da un po 'di tempo
E per quelli di noi con una storia di traumi, può portare molto alla superficie per cui non eravamo necessariamente preparati.
Molte persone con disturbi alimentari non sono così bravi a provare i loro sentimenti, quindi quando togli il meccanismo di coping che ha appiattito le nostre emozioni, "mangiare di nuovo" può essere un'esperienza incredibilmente scatenante (e decisamente spiacevole).
Questo è ciò che rende il recupero un processo così coraggioso ma terrificante. Stiamo imparando di nuovo (o talvolta imparando per la prima volta) come essere nuovamente vulnerabili.
5. Ho danneggiato il mio cervello - e ha bisogno di tempo per ripararsi
Oltre agli stimoli della fame, i disturbi alimentari possono danneggiare il nostro cervello in vari modi. I nostri neurotrasmettitori, le strutture cerebrali, i circuiti di ricompensa, la materia grigia e bianca, i centri emozionali e molto altro sono tutti influenzati da un'alimentazione disordinata.
Nel profondo della mia restrizione, non potevo parlare in frasi complete, muovere il mio corpo senza sentirmi svenire o prendere semplici decisioni perché il mio corpo semplicemente non aveva il carburante di cui aveva bisogno per farlo.
E tutte quelle emozioni che sono tornate di corsa quando ho iniziato il trattamento? Il mio cervello non era così attrezzato per gestirli, perché la mia capacità di gestire quel tipo di stress era estremamente limitata.
"Basta mangiare" sembra semplice quando lo dici, ma stai assumendo che il nostro cervello funzioni allo stesso ritmo. Non stiamo sparando da nessuna parte vicino alla capacità e, con un funzionamento limitato, anche la cura di sé di base è un'enorme sfida fisica, cognitiva ed emotiva.
6. Neanche la società vuole esattamente che tu ti riprenda
Viviamo in una cultura che applaude a dieta ed esercizio fisico, odia in modo non dispiaciuto i corpi grassi e sembra solo vedere il cibo in un modo molto binario: buono o cattivo, cibo sano o spazzatura, basso o alto, leggero o denso.
Quando vidi per la prima volta un dottore per il mio disturbo alimentare, l'infermiera che mi pesava (non sapendo cosa stavo visitando) guardò la mia cartella e, colpita dal peso che avevo perso, osservò: "Wow!" lei disse. “Hai perso XX sterline! Come hai fatto?
Ero così scioccato dall'osservazione di questa infermiera. Non conoscevo un modo migliore di dire: "Ho fame di me stesso".
Nella nostra cultura, mangiare disordinato - almeno in superficie - è lodato come un risultato. È un atto di moderazione impressionante e mal interpretato come consapevole della salute. Fa parte di ciò che rende i disturbi alimentari così allettanti
Ciò significa che se il tuo disturbo alimentare è alla ricerca di scuse per saltare un pasto, sei sicuro di trovarne uno in qualsiasi rivista che leggi, cartellone pubblicitario o sull'account Instagram della tua celebrità preferita.
Se sei terrorizzato dal cibo e vivi in una cultura che ti dà mille ragioni ogni giorno per cui dovresti essere, siamo onesti: il recupero non sarà semplice come "semplicemente mangiare" qualcosa.
7. A volte il mio disturbo alimentare sembra più sicuro del recupero
Noi umani abbiamo la tendenza ad attenerci a ciò che ci si sente al sicuro. È un istinto di sopravvivenza che di solito ci serve abbastanza bene - fino a quando non lo è, cioè.
Potremmo sapere, logicamente, che i nostri disturbi alimentari non funzionano per noi. Ma per sfidare un meccanismo di coping radicato, c'è un sacco di condizionamento inconscio che dobbiamo combattere per poter mangiare di nuovo.
Il nostro disturbo alimentare era un meccanismo di coping che ha funzionato ad un certo punto. Ecco perché i nostri cervelli si aggrappano a loro, con la convinzione sbagliata (e spesso inconscia) che abbiamo bisogno che siano a posto
Quindi, quando iniziamo i nostri recuperi, stiamo lottando con un cervello che ci ha spinto a sperimentare il cibo come, letteralmente, pericoloso.
Ecco perché evitare il cibo è vissuto come più sicuro. È fisiologico Ed è ciò che rende il recupero una sfida: ci stai chiedendo di andare contro ciò che i nostri cervelli (disadattati) ci stanno dicendo di fare.
Ci stai chiedendo di fare l'equivalente psicologico di mettere le mani su una fiamma aperta. Ci vorrà del tempo per arrivare in un posto dove possiamo davvero farlo.
"Basta mangiare" implica che mangiare è una cosa semplice e senza complicazioni. Ma per qualcuno con un disturbo alimentare, non lo è
C'è un motivo per cui l'accettazione è il primo passo e non l'ultimo di qualsiasi percorso di recupero
Semplicemente accettare che qualcosa sia un problema non risolve magicamente tutto il trauma che ti ha portato a quel punto, né affronta il danno che è stato fatto - sia psicologicamente che fisiologicamente - da un disturbo alimentare.
Spero un giorno che il cibo sia semplice come "solo mangiare", ma so anche che ci vorrà molto tempo, supporto e lavoro per arrivarci. È un lavoro difficile e coraggioso che sono disposto a fare; Spero solo che altre persone possano iniziare a vederlo in quel modo.
Quindi la prossima volta che vedi qualcuno alle prese con il cibo? Ricorda che la soluzione non è così ovvia. Invece di dare consigli, prova a convalidare i nostri sentimenti (molto reali), offrendo una parola incoraggiante o semplicemente chiedendo: "Come posso supportarti?"
Perché ci sono possibilità, ciò di cui abbiamo più bisogno in quei momenti non è solo il cibo - dobbiamo sapere che a qualcuno importa, specialmente quando stiamo lottando per prenderci cura di noi stessi.
Sam Dylan Finch è uno dei principali sostenitori di LGBTQ + salute mentale, dopo aver ottenuto il riconoscimento internazionale per il suo blog Let's Queer Things Up! identità transgender, disabilità, politica e diritto e molto altro. Portando la sua esperienza combinata in sanità pubblica e media digitali, Sam attualmente lavora come editore sociale presso Healthline.
