Cos'è la metilazione del DNA?
La metilazione del DNA è un esempio di uno dei molti meccanismi dell'epigenetica. L'epigenetica si riferisce a cambiamenti ereditabili nel tuo DNA che non cambiano l'attuale sequenza di DNA. Ciò significa che questi cambiamenti sono potenzialmente reversibili.
Il tuo DNA è costituito da quattro basi, chiamate citosina, guanina, adenina e timina. Un'unità chimica chiamata gruppo metilico, che contiene un carbonio e tre atomi di idrogeno, può essere aggiunta alla citosina. Quando ciò accade, quell'area del DNA viene metilata. Quando perdi quel gruppo metilico, l'area diventa demetilata.
La metilazione del DNA spesso inibisce l'espressione di alcuni geni. Ad esempio, il processo di metilazione potrebbe impedire ad un gene che causa il tumore di "accendersi", prevenendo il cancro.
Gli esperti stanno attualmente lavorando per comprendere meglio i fattori che influenzano la metilazione del DNA. Sulla base dei loro primi risultati, ci sono alcune prove che la dieta gioca un ruolo. Questo apre il potenziale per ridurre il rischio genetico di sviluppare determinate condizioni, come il cancro al seno o le malattie cardiache, attraverso semplici cambiamenti nello stile di vita.
Continua a leggere per saperne di più sulla metilazione del DNA, incluso come supportare il tuo ciclo di metilazione attraverso la tua dieta.
Cosa dice la ricerca?
Sono in corso ricerche sulla misura in cui la metilazione del DNA influisce sull'espressione genica. La maggior parte di questi studi ha coinvolto modelli animali o campioni di cellule. Tuttavia, alcuni studi iniziali che coinvolgono gli esseri umani hanno risultati promettenti.
Stato di metilazione del DNA per tutta la vita
I modelli di metilazione del DNA cambiano nel corso della tua vita. Il processo si verifica maggiormente durante le fasi dello sviluppo iniziale e della vita successiva.
Una revisione del 2015 ha rilevato che i modelli di metilazione del DNA cambiano costantemente durante lo sviluppo fetale. Ciò consente a tutti gli organi e tessuti del corpo di formarsi correttamente.
Uno studio del 2012 ha ulteriormente interrotto la relazione tra metilazione del DNA ed età. Le persone di età superiore ai 100 anni avevano meno DNA metilato rispetto ai neonati. Le persone intorno ai 26 anni avevano livelli di DNA metilato tra quelli di neonati e centenari, suggerendo che la metilazione del DNA rallenta con l'età. Di conseguenza, i geni che una volta erano stati repressi dal DNA metilato iniziano a diventare attivi, con il risultato di una varietà di malattie.
Metilazione e dieta del DNA
Il processo di metilazione del DNA si basa in parte su diversi nutrienti.
Ad esempio, uno studio del 2014 ha esaminato la metilazione del DNA delle cellule tumorali nelle donne con carcinoma mammario. Gli investigatori dello studio hanno scoperto che i partecipanti che consumavano più alcol avevano maggiori probabilità di ridurre la metilazione del DNA. Al contrario, coloro che consumavano molto folato avevano maggiori probabilità di avere un aumento della metilazione. Questi risultati supportano l'idea che il consumo di determinati nutrienti influenzi la metilazione del DNA.
Alcuni altri nutrienti che possono influenzare la metilazione del DNA includono:
- folati
- vitamina B-12
- vitamina B-6
- colina
- metionina
- polifenoli
- genisteina, che si trova nella soia
Come posso conoscere il mio ciclo di metilazione?
Gli esperti utilizzano diversi metodi per analizzare la metilazione del DNA, a seconda del tipo di informazioni che stanno cercando. Tuttavia, una revisione del 2016 di tutti i potenziali metodi suggerisce che il sequenziamento di prossima generazione diventerà probabilmente il metodo standard in futuro. Questo metodo è generalmente più conveniente e richiede attrezzature meno complesse.
Alcune cliniche offrono test del profilo di metilazione del DNA. I risultati di questi test sono difficili da interpretare, soprattutto in un modo che sarebbe significativo per te. Inoltre, diversi rivenditori online offrono kit che è possibile utilizzare per raccogliere un campione del proprio DNA da inviare per l'analisi. Tuttavia, non saranno ancora in grado di dirti molto sul tuo ciclo di metilazione.
In futuro, analizzare il proprio profilo di metilazione del DNA potrebbe essere un metodo di routine per prevenire determinate malattie. Ma gli esperti devono ancora capire come interpretare efficacemente i risultati di questi test in modo utile al grande pubblico.
C'è qualcosa che posso fare per supportare il mio ciclo di metilazione?
Mentre la relazione tra dieta e metilazione del DNA necessita di maggiori esplorazioni, la nutrizione sembra avere un ruolo. La maggior parte della ricerca esistente suggerisce che la metilazione del DNA si basa almeno in parte su folati, vitamina B-12, vitamina B-6 e colina, oltre ad altre vitamine e minerali.
Aumentare l'assunzione di questi nutrienti può aiutare a supportare la metilazione del DNA, impedendo l'espressione di alcuni geni. Mentre tutti questi sono disponibili come integratori alimentari, è meglio prenderne il più possibile dal cibo.
In alcuni, il gene che codifica per la metilazione del folato, noto come gene MTHFR, può essere compromesso o avere una mutazione che impedisce alla vitamina di essere correttamente utilizzata dall'organismo. Questo è indicato come un "polimorfismo" e può provocare una varietà di sintomi e malattie. Un esempio sono i livelli elevati di omocisteina (un tipo di aminoacido), che può causare danni alle arterie. Coloro che hanno questo polimorfismo possono trovare utile assumere un integratore di L-metilfolato, la forma pre-metilata di folati.
folato
Il National Institutes of Health (NIH) raccomanda agli adulti di consumare 400 microgrammi (mcg) di folati al giorno. Le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero consumare più vicino a 600 mcg.
Buone fonti di folati includono:
- verdure a foglia scura, come spinaci o senape
- asparago
- cavoletti di Bruxelles
- noci e fagioli, come arachidi e fagioli
- cereali integrali
- agrumi, come arance o pompelmi
Vitamina B-12
L'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina B-12 per gli adulti è di 2,4 mcg. Le fonti alimentari contenenti vitamina B-12 tendono ad essere prodotti di origine animale, quindi se segui una dieta vegetariana o vegana, assicurati di prestare attenzione alla tua assunzione di vitamina B-12.
Le fonti alimentari di vitamina B-12 includono:
- carne, in particolare fegato di manzo
- pesce o crostacei, in particolare vongole
- pollo
- uova
- latticini, come il latte
- cereali fortificati
- lievito nutrizionale
Vitamina B-6
Il NIH raccomanda che gli adulti di età compresa tra 19 e 50 anni consumino 1,3 milligrammi (mg) di vitamina B-6 al giorno, mentre gli adulti più anziani dovrebbero assumere un po 'di più.
Le fonti alimentari di vitamina B-6 includono:
- pesce
- pollame, come pollo, tacchino o anatra
- carni di organi, come fegato, reni o lingua
- verdure amidacee, come le patate
- non agrumi, come le banane
Colina
La dose giornaliera raccomandata di colina differisce tra uomini e donne adulti. Le donne dovrebbero puntare a 425 mg, mentre gli uomini dovrebbero assumere 550 mg.
Gli alimenti che contengono colina includono:
- carne, in particolare manzo e fegato di manzo
- pesce, come salmone, capesante e merluzzo
- latticini, tra cui latte e ricotta
- germe di grano
- uova
- verdure crocifere, come broccoli e cavolfiori
La linea di fondo
La metilazione del DNA è un processo complesso che potrebbe contenere importanti indizi sulla salute e sull'invecchiamento, ma sono necessari molti più studi umani su larga scala per comprenderne appieno gli effetti.
Per migliorare la metilazione del DNA, puoi iniziare aggiungendo alcuni nutrienti chiave, come acido folico, vitamine del gruppo B e colina, alla tua dieta. Attraverso diversi studi, queste vitamine e sostanze nutritive sembrano avere un ruolo nella metilazione del DNA. Inoltre, miglioreranno anche la tua salute generale.
