I follicoli piliferi sono piccoli buchi simili a una tasca nella nostra pelle. Come suggerisce il nome, crescono i capelli. L'essere umano medio ha circa 100.000 follicoli piliferi sul solo cuoio capelluto, secondo l'American Academy of Dermatology. Esploreremo cosa sono i follicoli piliferi e come crescono i capelli.
Anatomia di un follicolo
Un follicolo pilifero è una struttura a forma di tunnel nell'epidermide (strato esterno) della pelle. I capelli iniziano a crescere sul fondo di un follicolo pilifero. La radice dei capelli è costituita da cellule proteiche ed è nutrita dal sangue dei vasi sanguigni vicini.
Man mano che vengono create più cellule, i capelli crescono fuori dalla pelle e raggiungono la superficie. Le ghiandole sebacee vicino ai follicoli piliferi producono olio, che nutre i capelli e la pelle.
Ciclo di crescita dei capelli
I capelli crescono dai follicoli in cicli. Esistono tre diverse fasi di questo ciclo:
- Fase di Anagen (crescita). I capelli iniziano a crescere dalla radice. Questa fase di solito dura tra tre e sette anni.
- Fase di catagen (di transizione). La crescita rallenta e il follicolo si restringe in questa fase. Dura tra due e quattro mesi.
- Fase telogen (a riposo). I vecchi capelli cadono e nuovi capelli iniziano a crescere dallo stesso follicolo pilifero. Questo dura tra tre e quattro mesi.
Secondo un articolo del 2015, una recente ricerca ha suggerito che i follicoli piliferi non si limitano a "riposare" durante la fase telogen. Durante questa fase si verifica molta attività cellulare in modo che i tessuti possano rigenerarsi e far crescere più capelli. In altre parole, la fase telogen è cruciale per la formazione di capelli sani.
Follicoli diversi attraversano diverse fasi del ciclo contemporaneamente. Alcuni follicoli sono in fase di crescita mentre altri potrebbero trovarsi in fase di riposo. Alcuni dei tuoi capelli potrebbero crescere, mentre altri stanno cadendo.
Secondo l'American Osteopathic College of Dermatology, la persona media perde circa 100 ciocche di capelli al giorno. Circa il 90 percento dei follicoli piliferi si trova nella fase anagen in qualsiasi momento.
La vita di un follicolo
In media, i tuoi capelli crescono di circa mezzo pollice ogni mese. Il tasso di crescita dei capelli può essere influenzato dall'età, dal tipo di capelli e dalla salute generale.
I follicoli piliferi non sono solo responsabili di quanto i tuoi capelli crescono, influenzano anche l'aspetto dei tuoi capelli. La forma del follicolo determina quanto sono ricci i tuoi capelli. I follicoli circolari producono capelli lisci mentre i follicoli ovali producono capelli più ricci.
Anche i follicoli piliferi svolgono un ruolo nel determinare il colore dei capelli. Come per la pelle, i tuoi capelli ottengono il loro pigmento dalla presenza di melanina. Esistono due tipi di melanina: eumelanina e feomelanina.
I tuoi geni determinano se hai eumelanina o feomelanina, nonché la quantità di ciascun pigmento che hai. Un'abbondanza di eumelanina rende i capelli neri, una moderata quantità di eumelanina rende i capelli castani e pochissima eumelanina rende i capelli biondi. La feomelanina, d'altra parte, rende i capelli rossi.
Questa melanina viene immagazzinata nelle cellule del follicolo pilifero, che determinano quindi il colore dei capelli. I tuoi follicoli possono perdere la loro capacità di produrre melanina con l'età, il che si traduce nella crescita di capelli bianchi o grigi.
Se i capelli vengono estratti dal follicolo pilifero, possono ricrescere. È possibile che un follicolo danneggiato smetta di produrre capelli. Alcune condizioni, come l'alopecia, possono far smettere del tutto la produzione di follicoli.
Problemi con i follicoli piliferi
Numerose condizioni dei capelli sono causate da problemi con i follicoli piliferi. Se pensi di avere una condizione di capelli o se hai sintomi inspiegabili come la caduta dei capelli, è meglio consultare un dermatologo.
Alopecia androgenetica
L'alopecia androgenetica, che è nota come calvizie maschile quando si presenta negli uomini, è una condizione che influenza il ciclo di crescita dei follicoli piliferi sul cuoio capelluto. Il ciclo dei capelli rallenta e si indebolisce, alla fine si interrompe del tutto. Ciò comporta che i follicoli non producono nuovi peli.
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, 50 milioni di uomini e 30 milioni di donne sono affetti da alopecia androgenetica.
Alopecia areata
L'alopecia areata è una malattia autoimmune. Il sistema immunitario confonde i follicoli piliferi con cellule estranee e li attacca. Spesso fa cadere i capelli in ciuffi. Può portare all'alopecia universalis, che è una perdita totale di capelli in tutto il corpo.
Non esiste ancora una cura nota per l'alopecia areata, ma iniezioni di steroidi o trattamenti topici possono rallentare la caduta dei capelli.
Follicolite
La follicolite è un'infiammazione dei follicoli piliferi. Può verificarsi ovunque i capelli crescano, tra cui:
- cuoio capelluto
- gambe
- ascelle
- viso
- braccia
La follicolite sembra spesso un'eruzione cutanea di piccoli dossi sulla pelle. I dossi possono essere rossi, bianchi o gialli e possono contenere pus. Spesso, la follicolite è pruriginosa e dolorante.
La follicolite è spesso causata da un'infezione da stafilococco. La follicolite può andare via senza trattamento, ma un medico può diagnosticare e darti farmaci per aiutarti a gestirlo. Ciò può includere trattamenti topici o farmaci per via orale per trattare la causa dell'infezione e lenire i sintomi.
Telogen effluvium
L'effluvio di Telogen è una forma temporanea, ma comune di perdita di capelli. Un evento stressante fa sì che i follicoli piliferi entrino prematuramente nella fase telogen. Ciò provoca il diradamento e la caduta dei capelli.
I capelli cadono spesso a chiazze sul cuoio capelluto, ma in casi estremi, possono cadere in altri punti del corpo, tra cui gambe, sopracciglia e regione pubica.
Lo stress potrebbe essere causato da:
- un evento fisicamente traumatico
- parto
- un nuovo farmaco
- chirurgia
- malattia
- un cambiamento di vita stressante
Lo shock dell'evento innesca il cambiamento nel ciclo di crescita dei capelli.
L'effluvio di Telogen è di solito temporaneo e non richiede trattamento. Tuttavia, è meglio parlare con un dermatologo se pensi di avere telogen effluvium, perché dovranno escludere altre cause.
Ricrescita dei capelli
Se hai condizioni come l'alopecia o la calvizie, potresti chiederti se è possibile stimolare un follicolo pilifero a ricrescere i capelli.
Se un follicolo è stato danneggiato, non è possibile restimularlo. Almeno, non sappiamo ancora come ripristinarlo.
Tuttavia, alcune nuove ricerche sulle cellule staminali forniscono speranza. Un articolo del 2017 ha trovato un nuovo metodo per riattivare i follicoli piliferi morti o danneggiati. Tuttavia, questo trattamento non è stato ancora testato sull'uomo e non è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA).
La linea di fondo
I follicoli piliferi sono responsabili della crescita dei capelli, che avviene in cicli di tre fasi distinte. Questi follicoli determinano anche il tipo di capelli.
Se danneggiati, i follicoli possono smettere di produrre capelli e il ciclo di crescita dei capelli può rallentare. Se hai dubbi sulla crescita dei tuoi capelli, parla con un dermatologo.
