Il sistema nervoso ha due parti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (PNS). Il sistema centrale è il principale centro di comando per il corpo ed è composto dal cervello e dal midollo spinale. Il sistema nervoso periferico è costituito da una rete di nervi che collega il resto del corpo al sistema nervoso centrale.
I due sistemi lavorano insieme per raccogliere informazioni dall'interno del corpo e dall'ambiente esterno. I sistemi elaborano le informazioni raccolte e quindi inviano le istruzioni al resto del corpo, facilitando una risposta adeguata.
Nella maggior parte dei casi, il cervello è il punto di destinazione finale per le informazioni raccolte dal resto del sistema nervoso. Una volta che arrivano i dati, il cervello ordina e li archivia prima di inviare qualsiasi comando necessario.
Il cervello è diviso in molte sezioni diverse, tra cui il cervello e il tronco encefalico. Queste parti gestiscono parti del carico di lavoro complessivo del cervello, tra cui l'archiviazione e il recupero della memoria e la scorrevolezza dei movimenti del corpo.
Sebbene il cervello sia il centro di controllo, il suo lavoro non sarebbe possibile senza il midollo spinale, che è il principale condotto per le informazioni che viaggiano tra cervello e corpo.
I nervi del sistema periferico si diramano dal tronco encefalico o dal midollo spinale. Ogni nervo è collegato a una particolare area del busto o degli arti ed è responsabile della comunicazione da e verso quelle regioni.
Il PNS può anche essere suddiviso in componenti più piccoli: i sistemi somatico e autonomo. Il somatico coinvolge parti del corpo che una persona può comandare a piacimento e l'autonomo aiuta a svolgere funzioni involontarie come pompare sangue.
Le informazioni trasmesse attraverso il sistema nervoso si muovono lungo reti di cellule chiamate neuroni. Questi neuroni possono inviare informazioni solo in un modo. Quelli che trasmettono al cervello sono neuroni sensoriali; quelli che trasmettono dal cervello sono noti come motoneuroni.
Il sistema nervoso può soffrire di una serie di afflizioni, incluso il cancro (ad esempio, tumori cerebrali). Altri problemi includono la sclerosi multipla, in cui i nervi danneggiati impediscono ai segnali di viaggiare lungo di essi e la meningite, che provoca un'infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale.
