Nel sistema nervoso centrale, ci sono tre diversi strati che coprono il midollo spinale e il cervello. Queste sono chiamate meningi e i loro tre livelli sono costituiti da: pia, aracnoide e dura madre. L'osso si trova sopra questi strati, seguito dal periostio (una membrana fibrosa che copre le ossa) e dalla pelle. La dura madre è lo strato superiore delle meningi, situata sotto il tessuto osseo.
Questo materiale a volte si apre nelle cavità del seno (spazi) situate intorno al cranio. Ciò è particolarmente evidente con i seni venosi durali. Qui, i liquidi, come sangue e liquido cerebrospinale, drenano e si accumulano nella vena giugulare interna. Il liquido cerebrospinale è un liquido chiaro che attutisce il cervello e il midollo spinale mentre trasporta anche nutrienti, sostanze chimiche e rifiuti. Dura mater è anche la sede delle vene meningee.
Molti tipi di condizioni mediche coinvolgono la dura madre. I più comuni si presentano sotto forma di ematomi. Il sanguinamento arterioso può provocare un ematoma epidurale, che si verifica quando il sangue si raccoglie tra la dura madre e il cranio. Se il sangue si raccoglie tra la dura madre e l'aracnoide, si verifica un ematoma subdurale. Inoltre, ci sono alcuni casi in cui la dura gioca un ruolo importante in alcuni tipi di mal di testa.
