Una volta che il sangue viene ossigenato nei polmoni, ritorna nel cuore e viene quindi pompato in tutto il corpo. Una rete di vasi sanguigni - arterie, vene e capillari - circola il sangue verso organi, muscoli, ossa e altri tessuti.
Il sangue ossigenato lascia il cuore attraverso il grande vaso cavo noto come aorta toracica, che diventa l'aorta addominale. Appena sotto i reni, si divide in due rami principali vicino all'addome. Queste sono conosciute come le arterie iliache comuni. Uno viaggia lungo ciascuna gamba e si dirama verso le arterie iliache interne ed esterne, che forniscono sangue ad altri rami, compresa l'arteria femorale.
L'arteria femorale, l'arteria principale nella coscia, continua a ramificarsi in altre arterie più piccole mentre il sangue viaggia fino alle punte delle dita dei piedi.
Altre arterie importanti della gamba includono:
- Arteria poplitea: un ramo dell'arteria femorale, l'arteria poplitea si dirama ulteriormente per fornire sangue al ginocchio, alla coscia e al polpaccio. Termina alle arterie tibiali anteriori e posteriori.
- Arteria tibiale posteriore: questo ramo dell'arteria poplitea fornisce sangue ossigenato alla gamba e alla pianta del piede. Corre all'interno della gamba ed è accompagnato dalla vena tibiale posteriore.
- Arteria tibiale anteriore: l'altro ramo dell'arteria poplitea dalla parte posteriore del ginocchio, fornisce sangue ai muscoli della gamba e del piede.
- Arteria peroneale: questo è il ramo più grande dell'arteria tibiale posteriore. Fornisce sangue all'esterno e sul retro dei muscoli della caviglia e del polpaccio. Termina nell'arteria calcaneare laterale.
- Arterie plantari: le arterie plantari - laterali, mediali e profonde - formano una rete circolare attraverso il piede e giù attraverso ciascuna punta e si uniscono con l'arteria dorsale pedis.
- Dorsalis pedis artery: questa arteria fornisce sangue alla superficie del piede come continuazione dell'arteria tibiale anteriore. La vena dorsale pedis accompagna questa arteria.
Con una funzione opposta alle arterie, le vene restituiscono sangue impoverito di ossigeno al cuore, dove ricomincerà il suo viaggio. Spesso le vene seguono lo stesso percorso delle arterie. Le vene importanti della gamba includono le vene iliache interne ed esterne, la vena femorale, la vena safena, la vena poplitea, la vena tibiale e l'arco venoso del piede.
I nervi nella gamba inviano messaggi al cervello, comprese le indicazioni di calore, dolore e movimento. Il nervo principale della gamba è il nervo sciatico. Inizia nella parte bassa della schiena e scende fino alla parte inferiore della gamba. Altri nervi grandi nella gamba includono il nervo tibiale, il nervo cutaneo mediale e il nervo peroneale profondo.
