Che cos'è la poliomielite?
La poliomielite (nota anche come poliomielite) è una malattia altamente contagiosa causata da un virus che attacca il sistema nervoso. I bambini di età inferiore ai 5 anni hanno maggiori probabilità di contrarre il virus rispetto a qualsiasi altro gruppo.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), 1 su 200 infezioni da poliomielite comporterà una paralisi permanente. Tuttavia, grazie all'iniziativa globale di eradicazione della polio nel 1988, le seguenti regioni sono ora certificate prive di polio:
- Americas
- Europa
- Pacifico occidentale
- Sud-est asiatico
Il vaccino contro la polio è stato sviluppato nel 1953 e reso disponibile nel 1957. Da allora i casi di polio sono diminuiti negli Stati Uniti.
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Ma la poliomielite è ancora persistente in Afghanistan, Pakistan e Nigeria. L'eliminazione della poliomielite gioverà al mondo in termini di salute ed economia. L'eradicazione della poliomielite può far risparmiare almeno $ 40-50 miliardi nei prossimi 20 anni.
Quali sono i sintomi della poliomielite?
Si stima che dal 95 al 99 percento delle persone che contraggono il poliovirus siano asintomatiche. Questo è noto come poliomielite subclinica. Anche senza sintomi, le persone infette da poliovirus possono comunque diffondere il virus e causare infezioni negli altri.
Poliomielite non paralitica
Segni e sintomi di poliomielite non paralitica possono durare da uno a 10 giorni. Questi segni e sintomi possono essere simil-influenzali e possono includere:
- febbre
- gola infiammata
- mal di testa
- vomito
- fatica
- meningite
La poliomielite non paralitica è anche conosciuta come poliomielite abortiva.
Poliomielite paralitica
Circa l'1 percento dei casi di poliomielite può svilupparsi in poliomielite paralitica. La poliomielite paralitica porta alla paralisi del midollo spinale (poliomielite spinale), al tronco encefalico (poliomielite bulbare) o ad entrambi (poliomielite bulbospinale).
I sintomi iniziali sono simili alla poliomielite non paralitica. Ma dopo una settimana, compaiono sintomi più gravi. Questi sintomi includono:
- perdita di riflessi
- spasmi gravi e dolori muscolari
- arti flaccidi e flaccidi, a volte solo su un lato del corpo
- paralisi improvvisa, temporanea o permanente
- arti deformati, in particolare fianchi, caviglie e piedi
È raro che si sviluppi la paralisi completa. Meno dell'1 percento di tutti i casi di poliomielite comporterà una paralisi permanente. Nel 5-10% dei casi di paralisi della poliomielite, il virus attaccherà i muscoli che ti aiuteranno a respirare e causeranno la morte.
Sindrome post polio
È possibile che la polio ritorni anche dopo che ti sei ripreso. Ciò può accadere dopo 15 a 40 anni. I sintomi comuni della sindrome post-polio (PPS) sono:
- debolezza muscolare e articolare continua
- dolore muscolare che peggiora
- diventando facilmente sfinito o affaticato
- deperimento muscolare, chiamato anche atrofia muscolare
- difficoltà a respirare e deglutire
- apnea notturna o problemi respiratori legati al sonno
- bassa tolleranza alle basse temperature
- nuova insorgenza di debolezza nei muscoli precedentemente non coinvolti
- depressione
- problemi di concentrazione e memoria
Parlate con il vostro medico se avete avuto la poliomielite e stanno iniziando a vedere questi sintomi. Si stima che dal 25 al 50 percento delle persone sopravvissute alla polio otterrà la PPS. PPS non può essere catturato da altri che hanno questo disturbo. Il trattamento prevede strategie di gestione per migliorare la qualità della vita e ridurre il dolore o l'affaticamento.
In che modo il poliovirus infetta qualcuno?
Come virus altamente contagioso, la poliomielite si trasmette attraverso il contatto con le feci infette. Anche oggetti come i giocattoli che si sono avvicinati alle feci infette possono trasmettere il virus. A volte può trasmettere attraverso uno starnuto o una tosse, poiché il virus vive nella gola e nell'intestino. Questo è meno comune.
Le persone che vivono in aree con accesso limitato all'acqua corrente o alle toilette con sciacquone spesso contraggono la polio dall'acqua potabile contaminata da rifiuti umani infetti. Secondo la Mayo Clinic, il virus è così contagioso che chiunque viva con qualcuno che ha il virus può prenderlo anche.
Le donne in gravidanza, le persone con sistema immunitario indebolito - come quelle sieropositive - e i bambini piccoli sono i più sensibili al poliovirus.
Se non sei stato vaccinato, puoi aumentare il rischio di contrarre la poliomielite quando:
- recarsi in un'area che ha avuto recentemente un focolaio di polio
- prendersi cura o vivere con qualcuno infetto dalla poliomielite
- maneggiare un campione di laboratorio del virus
- avere le tonsille rimosse
- ha uno stress estremo o un'attività faticosa dopo l'esposizione al virus
In che modo i medici diagnosticano la poliomielite?
Il medico diagnostica la poliomielite osservando i sintomi. Eseguiranno un esame fisico e cercheranno riflessi alterati, rigidità della schiena e del collo o difficoltà a sollevare la testa stando distesi.
Labs testerà anche un campione di gola, feci o liquido cerebrospinale per il poliovirus.
In che modo i medici trattano la poliomielite?
I medici possono trattare i sintomi solo mentre l'infezione scorre. Ma poiché non esiste una cura, il modo migliore per curare la poliomielite è prevenirla con le vaccinazioni.
I trattamenti di supporto più comuni includono:
- riposo a letto
- antidolorifici
- farmaci antispasmodici per rilassare i muscoli
- antibiotici per le infezioni del tratto urinario
- ventilatori portatili per aiutare con la respirazione
- terapia fisica o parentesi graffe correttive per aiutare a camminare
- pad riscaldanti o asciugamani caldi per alleviare dolori muscolari e spasmi
- terapia fisica per trattare il dolore nei muscoli interessati
- terapia fisica per affrontare i problemi respiratori e polmonari
- riabilitazione polmonare per aumentare la resistenza polmonare
In casi avanzati di debolezza delle gambe, potrebbe essere necessaria una sedia a rotelle o un altro dispositivo di mobilità.
Come prevenire la poliomielite
Il modo migliore per prevenire la poliomielite è ottenere la vaccinazione. I bambini dovrebbero ricevere colpi di poliomielite secondo il programma di vaccinazione presentato dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Programma di vaccinazione CDC
| Età | |
| Due mesi | Una dose |
| 4 mesi | Una dose |
| 6 a 18 mesi | Una dose |
| Da 4 a 6 anni | Dose di richiamo |
Prezzi del vaccino contro la polio per i bambini
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In rare occasioni questi colpi possono causare reazioni allergiche lievi o gravi, come:
- problemi respiratori
- febbre alta
- vertigini
- orticaria
- gonfiore della gola
- battito cardiaco accelerato
Gli adulti negli Stati Uniti non sono ad alto rischio di contrarre la poliomielite. Il rischio maggiore è quando si viaggia in un'area in cui la poliomielite è ancora comune. Assicurati di ottenere una serie di scatti prima di viaggiare.
Vaccinazioni contro la poliomielite in tutto il mondo
Complessivamente, i casi di poliomielite sono diminuiti del 99 percento. Nel 2015 sono stati segnalati solo 74 casi.
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La polio persiste ancora in Afghanistan, Pakistan e Nigeria.
Dalla storia della polio ad oggi
La poliomielite è un virus altamente contagioso che può provocare la paralisi del midollo spinale e del tronco encefalico. Colpisce più comunemente i bambini di età inferiore ai 5 anni. I casi di poliomielite hanno raggiunto il picco negli Stati Uniti nel 1952 con 57.623 casi segnalati. Dopo il Polio Vaccination Assistance Act, gli Stati Uniti sono liberi dalla polio dal 1979.
Mentre molti altri paesi sono anche certificati privi di polio, il virus è ancora attivo nei paesi che non hanno avviato campagne di immunizzazione. Secondo l'OMS, anche un caso confermato di poliomielite mette a rischio i bambini di tutti i paesi.
L'Afghanistan inizierà la sua campagna di immunizzazione per i primi di ottobre e novembre del 2016. Sono previste e in corso giornate nazionali e subnazionali di immunizzazione per i paesi dell'Africa occidentale. Puoi rimanere aggiornato con le analisi dei casi sul sito Web di The Global Polio Eradication Initiative.
