Cos'è la leishmaniosi?
La leishmaniosi è una malattia parassitaria causata dal parassita Leishmania. Questo parassita vive tipicamente in mosche di sabbia infette. Puoi contrarre la leishmaniosi da un morso di una mosca di sabbia infetta.
Le mosche di sabbia che trasportano il parassita risiedono in genere in ambienti tropicali e subtropicali. Epidemie fatali si sono verificate in aree dell'Asia, dell'Africa orientale e del Sud America.
Le regioni interessate sono spesso remote e instabili, con risorse limitate per il trattamento di questa malattia. Medici senza frontiere definisce la leishmaniosi una delle malattie tropicali trascurate più pericolose. L'organizzazione afferma inoltre che questa malattia è seconda solo alla malaria nelle cause parassitarie della morte.
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Quali sono i tipi di leishmaniosi?
La leishmaniosi si presenta in tre forme: cutanea, viscerale e mucocutanea. A ciascuna forma sono associate diverse specie del parassita Leishmania. Gli esperti ritengono che ci siano circa 20 specie di Leishmania che possono trasmettere la malattia all'uomo.
Leishmaniosi cutanea
La leishmaniosi cutanea provoca ulcere sulla pelle. È la forma più comune di leishmaniosi. Il trattamento potrebbe non essere sempre necessario a seconda della persona, ma può accelerare la guarigione e prevenire le complicanze.
Leishmaniosi mucocutanea
Una forma rara della malattia, la leishmaniosi mucocutanea è causata dalla forma cutanea del parassita e può verificarsi diversi mesi dopo la guarigione delle ulcere cutanee.
Con questo tipo di leishmaniosi, i parassiti si diffondono al naso, alla gola e alla bocca. Ciò può portare alla distruzione parziale o completa delle mucose in quelle aree.
Sebbene la leishmaniosi mucocutanea sia generalmente considerata un sottoinsieme della leishmaniosi cutanea, è più grave. Non guarisce da solo e richiede sempre un trattamento.
Leishmaniosi viscerale
La leishmaniosi viscerale è talvolta nota come leishmaniosi sistemica o kala azar.
Di solito si verifica da due a otto mesi dopo essere stato morso da una mosca di sabbia. Danneggia gli organi interni, come la milza e il fegato. Colpisce anche il midollo osseo e il sistema immunitario attraverso danni a questi organi.
La condizione è quasi sempre fatale se non trattata.
Quali sono le cause della leishmaniosi?
La leishmaniosi è dovuta ai parassiti protozoici delle specie Leishmania. Si ottiene la leishmaniosi da essere morso da una mosca di sabbia infetta.
Il parassita vive e si moltiplica all'interno della mosca di sabbia femminile. Questo insetto è più attivo negli ambienti umidi durante i mesi più caldi e di notte, dal tramonto all'alba. Gli animali domestici, come i cani, possono fungere da serbatoi per il parassita. La trasmissione può avvenire dall'animale al volo di sabbia verso l'uomo.
Gli esseri umani possono anche trasmettere il parassita tra loro attraverso una trasfusione di sangue o aghi condivisi. In alcune parti del mondo, la trasmissione può avvenire anche da un volo umano a un volo di sabbia verso un essere umano.
Chi è a rischio di leishmaniosi?
Geografia
La malattia si trova in tutto il mondo tranne Australia e Antartide. Tuttavia, circa il 95 percento dei casi cutanei si verifica in:
- le Americhe
- Asia centrale
- il bacino del Mediterraneo
- Medio Oriente
Nel 2015 oltre il 90 percento dei casi viscerali si è verificato in:
- Brasile
- Etiopia
- India
- Kenia
- Somalia
- Sudan del Sud
- Sudan
Se vivi o viaggi nelle aree tropicali o subtropicali di questi paesi e regioni, hai un rischio molto più elevato di contrarre la malattia. I fattori ambientali e climatici influenzano fortemente la diffusione della malattia.
Condizioni socioeconomiche
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la povertà è un fattore determinante per la malattia. Inoltre, la leishmaniosi si verifica spesso in aree in cui sono comuni le seguenti condizioni:
- malnutrizione
- carestia
- mancanza di risorse finanziarie
- grandi migrazioni di persone causate da urbanizzazione, situazioni di emergenza, guerre, cambiamenti ambientali e cambiamenti climatici
Altre infezioni
Le persone che hanno indebolito il sistema immunitario sono ad aumentato rischio di questa condizione.
L'HIV può influenzare la trasmissione della leishmaniosi e aumentare il rischio di leishmaniosi viscerale. L'HIV e la leishmaniosi colpiscono cellule simili del sistema immunitario.
Le persone con infezione da HIV sono spesso anche infette da leishmaniosi. Nelle aree dell'Etiopia, si stima che anche il 35% delle persone con leishmaniosi abbia l'HIV.
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Quali sono i sintomi della leishmaniosi?
Le persone possono trasportare alcune specie di Leishmania per lunghi periodi senza ammalarsi. I sintomi dipendono dalla forma della malattia.
Leishmaniosi cutanea
Il sintomo principale di questa condizione è l'ulcera cutanea indolore. I sintomi cutanei possono comparire poche settimane dopo essere stati morsi da una mosca di sabbia infetta. Tuttavia, a volte i sintomi non compaiono per mesi o anni.
Leishmaniosi mucocutanea
Nelle persone con la forma mucocutanea della malattia, i sintomi di solito compaiono da uno a cinque anni dopo le lesioni cutanee. Queste sono principalmente ulcere nella bocca, nel naso o sulle labbra.
Altri sintomi possono includere:
- naso che cola o chiuso
- epistassi
- respirazione difficoltosa
Leishmaniosi viscerale
I sintomi spesso non compaiono per mesi dopo il morso con questo tipo di leishmaniosi. La maggior parte dei casi è evidente da due a sei mesi dopo l'infezione. Segni e sintomi comuni includono:
- perdita di peso
- debolezza
- febbre che dura per settimane o mesi
- milza ingrossata
- fegato ingrossato
- riduzione della produzione di cellule del sangue
- emorragia
- altre infezioni
- linfonodi ingrossati
Come viene diagnosticata la leishmaniosi?
È importante informare il medico se hai vissuto o visitato un luogo in cui la leishmaniosi è comune. In questo modo il medico saprà testarti il parassita. Se hai la leishmaniosi, il medico utilizzerà altri test per determinare quali specie di Leishmania sono la causa.
Diagnosi di leishmaniosi cutanea
Il medico può prendere una piccola quantità di pelle per una biopsia raschiando una delle ulcere. Cercheranno spesso il DNA, o materiale genetico, del parassita. Possono utilizzare una varietà di metodi per identificare le specie di parassiti che causano l'infezione.
Diagnosi di leishmaniosi viscerale
Molte volte, le persone non ricordano un morso di una mosca di sabbia. Ciò può rendere difficile la diagnosi della condizione.
Una storia di vita o di viaggio in una zona di leishmaniosi è utile. Il medico può prima eseguire un esame fisico per cercare una milza o un fegato ingrossati. Possono quindi eseguire una biopsia del midollo osseo o prelevare un campione di sangue per l'esame.
Una varietà di test specializzati aiuta nella diagnosi. Speciali macchie chimiche del midollo osseo possono aiutare a identificare le cellule immunitarie infettate dal parassita.
Quali sono i trattamenti per la leishmaniosi?
I farmaci antiparassitari, come l'anfotericina B (ambisoma), trattano questa condizione. Il medico può raccomandare altri trattamenti in base al tipo di leishmaniosi che hai.
Leishmaniosi cutanea
Le ulcere cutanee guariscono spesso senza trattamento. Tuttavia, il trattamento può accelerare la guarigione, ridurre le cicatrici e ridurre il rischio di ulteriori malattie. Eventuali ulcere cutanee che causano deturpazione possono richiedere interventi di chirurgia plastica.
Leishmaniosi mucocutanea
Queste lesioni non guariscono naturalmente. Richiedono sempre un trattamento. L'amfotericina B liposomiale e la paromomicina possono trattare la leishmaniosi mucocutanea.
Leishmaniosi viscerale
La malattia viscerale richiede sempre un trattamento. Sono disponibili diversi farmaci. I medicinali comunemente usati includono lo stibogluconato di sodio (Pentostam), l'amfotericina B, la paromomicina e la miltefosina (Impavido).
Quali sono le potenziali complicanze della leishmaniosi?
Le complicanze della leishmaniosi cutanea possono includere:
- emorragia
- altre infezioni dovute a un sistema immunitario indebolito, che può essere pericoloso per la vita
- deturpazione
La leishmaniosi viscerale è spesso fatale a causa degli effetti che ha sugli organi interni e sul sistema immunitario. Se hai l'HIV o l'AIDS, hai un rischio maggiore di contrarre questa malattia. Avere l'HIV o l'AIDS può anche complicare il corso della leishmaniosi e il trattamento.
Come posso prevenire la leishmaniosi?
Non sono disponibili vaccini o farmaci profilattici. L'unico modo per prevenire la leishmaniosi è evitare di essere morso da una mosca di sabbia.
Segui questi passaggi per evitare di essere morso da una mosca di sabbia:
- Indossare indumenti che coprano più pelle possibile. Si consigliano pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe infilate nei pantaloni e calze alte.
- Usa un repellente per insetti su qualsiasi pelle esposta e sulle estremità dei pantaloni e delle maniche. I repellenti per insetti più efficaci contengono DEET.
- Spruzzare le zone notte interne con insetticidi.
- Dormi ai piani più alti di un edificio. Gli insetti sono poveri volantini.
- Evita la vita all'aria aperta tra il tramonto e l'alba. Questo è quando le mosche di sabbia sono più attive.
- Utilizzare schermi e aria condizionata al chiuso quando possibile. L'uso dei fan potrebbe rendere più difficile il volo degli insetti.
- Usa una rete nascosta nel materasso. Le mosche di sabbia sono molto più piccole delle zanzare, quindi è necessaria una rete strettamente intrecciata. Spruzzare la rete con insetticida contenente piretroide, se possibile.
Acquista reti da letto, insetticidi e repellenti prima di recarti in aree ad alto rischio.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Le ferite possono causare cicatrici permanenti e deturpazione. Il trattamento può ridurne la gravità.
I farmaci possono curare la malattia. Tuttavia, il trattamento è più efficace se iniziato prima che si verifichino danni estesi al sistema immunitario.
La leishmaniosi viscerale è spesso fatale entro due anni se non viene trattata correttamente.
