"E se improvvisamente uccido tutta la mia famiglia?" Wring, wring, wring.
"E se arrivasse uno tsunami e spazzasse via l'intera città?" Wring, wring, wring.
"E se sono seduto nell'ufficio del dottore e involontariamente emetto un grido forte?" Wring, wring, wring.
Da quanto ricordo, lo sto facendo: ho un pensiero orribile, invadente, e mi straccio la mano sinistra per impedire che il pensiero si manifesti. Proprio come qualcuno potrebbe bussare al legno quando si discute di uno scenario peggiore, ho pensato che fosse una strana superstizione.
Per molte persone, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sembra lavarsi eccessivamente le mani o mantenere la scrivania organizzata in modo impeccabile. Per molti anni, ho pensato che fosse questo il DOC: pulizia.
Poiché pensavo fosse pulito, non riconoscevo che il mio comportamento fosse un DOC
L'abbiamo già sentito centinaia di volte prima: il trope della persona germofobica, ossessionata dall'igiene, che è descritta come "DOC". Sono cresciuto guardando spettacoli come "Monk" e "Glee", in cui i personaggi con disturbo ossessivo compulsivo avevano quasi sempre "contaminazione da disturbo ossessivo compulsivo", che assomiglia molto ad essere eccessivamente pulito.
Le barzellette sulla pulizia, incorniciate come DOC, erano una commedia stand-up nei primi anni 2000.
E tutti abbiamo sentito che le persone usano il termine "OCD" per descrivere persone estremamente ordinate, organizzate o esigenti. La gente potrebbe dire: "Mi dispiace, sono solo un po 'un DOC!" quando sono pignoli sulla disposizione della loro stanza o particolari sull'abbinamento dei loro gioielli.
In realtà, però, il DOC è incredibilmente complicato
Esistono due componenti principali di OCD:
- ossessioni, che sono pensieri intensi, sconvolgenti e difficili da controllare
- compulsioni, che sono rituali che usi per alleviare quell'ansia
Il lavaggio delle mani può essere una compulsione per alcune persone, ma non è un sintomo per molti (e anche la maggior parte) di noi. In effetti, il DOC può presentarsi in vari modi.
In genere, ci sono quattro tipi di disturbo ossessivo compulsivo, con i sintomi della maggior parte delle persone che rientrano in una o più delle seguenti categorie:
- pulizia e contaminazione (che potrebbe includere il lavaggio delle mani)
- simmetria e ordinamento
- tabù, pensieri e impulsi indesiderati
- accaparramento, quando la necessità di raccogliere o conservare determinati oggetti si riferisce a ossessioni o compulsioni
Per alcune persone, il DOC può riguardare l'ossessione per credenze e comportamenti religiosi e morali. Questo si chiama scrupolosità. Altri possono avere crisi esistenziali che in realtà fanno parte del DOC esistenziale. Altri potrebbero concentrarsi su determinati numeri o ordinare determinati articoli.
È questa varietà, penso, che rende difficile riconoscere il DOC. Il mio disturbo ossessivo compulsivo sembra completamente diverso da quello della persona successiva
C'è così tanto da OCD, e ciò che vediamo nei media è solo la punta dell'iceberg.
E spesso il disturbo ossessivo compulsivo è un disturbo di grado, non necessariamente una differenza.
È normale avere pensieri casuali come "E se saltassi giù da questo edificio in questo momento?" o "E se ci fosse uno squalo in questa piscina e mi mordesse?" Il più delle volte, tuttavia, questi pensieri sono facili da respingere. I pensieri diventano ossessioni quando ci si fissa su di loro.
Nel mio caso, immagino di saltare da un edificio ogni volta che mi trovavo su un piano alto. Invece di scrollarmelo di dosso, penserei: "Oh mio Dio, lo farò davvero." Più ci pensavo, peggiore era l'ansia, il che mi rendeva ancora più convinto che sarebbe successo.
Per affrontare questi pensieri, ho una compulsione in cui devo percorrere un numero pari di passi, o strizzare la mano sinistra tre volte. A livello razionale, non ha senso, ma il mio cervello mi dice che devo farlo per evitare che il pensiero diventi realtà.
La cosa su OCD è che di solito vedi solo la compulsione, poiché è spesso (ma non sempre) un comportamento visibile.
Puoi vedermi camminare su e giù o stringere la mia mano sinistra, ma non riesci a vedere i pensieri nella mia testa che mi sfiniscono e mi fanno schifo. Allo stesso modo, puoi vedere qualcuno lavarsi le mani, ma non capire le loro paure ossessive su germi e malattie.
Quando le persone parlano in modo irriverente di essere "così DOC", di solito si stanno concentrando sulla compulsione mentre mancano l'ossessione
Ciò significa che fraintendono il modo in cui OCD funziona interamente. Non è solo l'azione che rende questo disturbo così angosciante - è la paura e i pensieri ossessivi “irrazionali”, inevitabili che portano a comportamenti compulsivi.
Questo ciclo - non solo le azioni che intraprendiamo per far fronte - sono ciò che definisce il DOC.
E data l'attuale pandemia di COVID-19, molte persone con disturbo ossessivo compulsivo stanno lottando proprio ora.
Molti hanno condiviso le loro storie su come la nostra attenzione al lavaggio delle mani sta alimentando le loro ossessioni e come stanno vivendo una serie di ansie legate alla pandemia alimentate dalle notizie.
Come molte persone con disturbo ossessivo compulsivo, immagino costantemente che i miei cari diventino estremamente malati e muoiano. Di solito mi ricordo che è improbabile che la mia ossessione accada, ma, nel mezzo di una pandemia, in realtà non è così irrazionale.
Invece, la pandemia sta confermando le mie peggiori paure. Non riesco a "logico" uscire dall'ansia.
Per questo motivo, non ho potuto fare a meno di alzare gli occhi all'ultima battuta di Stephen Colbert
Quando il Dr. Anthony Fauci, capo dell'Istituto Nazionale per le allergie e le malattie infettive, ha raccomandato a tutti di normalizzare compulsivamente lavandosi le mani, Colbert ha scherzato sul fatto che è una grande notizia per chiunque abbia un disturbo ossessivo-compulsivo. Congratulazioni, ora hai un ordine ossessivo-compulsivo!”
Anche se non è inteso male, battute come questa - e battute come quella di Colbert - rafforzano l'idea che il DOC sia qualcosa che non lo è.
Colbert non è la prima persona a scherzare su come le persone con disturbo ossessivo compulsivo stanno gestendo in un momento in cui viene incoraggiato un lavaggio eccessivo delle mani. Queste battute sono state su Twitter e Facebook.
Il Wall Street Journal ha persino pubblicato un articolo intitolato "We All Need OCD Now", in cui uno psichiatra parla di come dovremmo adottare abitudini igieniche più rigorose.
Non ti dirò che la battuta di Colbert non è divertente. La cosa divertente è soggettiva e non c'è niente di sbagliato nel fare uno scherzo.
Il problema con la battuta di Colbert è che - divertente o no - è dannoso.
Quando identifichi il DOC con il lavaggio ossessivo delle mani, diffondi un mito pervasivo sulla nostra condizione: quel DOC riguarda solo la pulizia e l'ordine
Non posso fare a meno di chiedermi quanto sarebbe stato più facile per me ottenere l'aiuto di cui avevo bisogno se gli stereotipi intorno al DOC non esistessero.
E se la società riconoscesse i veri sintomi del DOC? E se i personaggi del DOC nei film e nei libri avessero una serie di pensieri e compulsioni ossessivi?
E se ritirassimo quel trio di persone con disturbo ossessivo compulsivo lavandosi ossessivamente le mani e invece i media mostrassero l'intero spettro di cosa significhi avere un disturbo ossessivo compulsivo?
Forse, allora, avrei cercato aiuto in precedenza e riconosciuto che i miei pensieri invadenti erano sintomi di una malattia.
Invece di chiedere aiuto, ero convinto che i miei pensieri fossero la prova che ero malvagio e ignaro del fatto che fosse una malattia mentale.
Ma se mi avessi lavato ossessivamente le mani? Probabilmente avrei capito che avevo un disturbo ossessivo compulsivo in precedenza e avrei potuto ottenere aiuto anni prima di me.
Inoltre, questi stereotipi diventano isolanti. Se il tuo disturbo ossessivo compulsivo non si manifesta nel modo in cui le persone pensano che il disturbo ossessivo compulsivo si manifesti, i tuoi cari avranno difficoltà a capirlo. Sono relativamente ordinato, ma certamente non un detergente ossessivo, il che significa che molte persone non credono che il mio disturbo ossessivo compulsivo sia reale.
Anche i miei amici più ben intenzionati lottano per stabilire la connessione tra i miei movimenti costanti della mano e gli stereotipi del disturbo ossessivo compulsivo che vedono da così tanti anni.
Per quelli di noi con disturbo ossessivo compulsivo, "ordine ossessivo compulsivo" è forse il modo peggiore per descrivere come ci sentiamo attualmente
Non solo stiamo affrontando molte circostanze che inducono ansia - tra cui la solitudine, la disoccupazione diffusa e il virus stesso - ma stiamo anche affrontando battute male informate che ci fanno sentire come battute d'arresto invece che persone.
La battuta di Stephen Colbert sul disturbo ossessivo compulsivo potrebbe non essere stata mal concepita, ma queste battute danneggiano attivamente persone come me.
Questi stereotipi oscurano la realtà di cosa significhi convivere con il disturbo ossessivo compulsivo, rendendo più difficile per noi trovare aiuto - qualcosa di cui molti di noi hanno disperatamente bisogno in questo momento, alcuni senza nemmeno rendersene conto.
Sian Ferguson è uno scrittore e giornalista freelance di Grahamstown, in Sudafrica. La sua scrittura copre questioni relative alla giustizia sociale e alla salute. Puoi contattarla su Twitter.
