Che cos'è l'agorafobia?
L'agorafobia è un tipo di disturbo d'ansia che induce le persone a evitare luoghi e situazioni che potrebbero farli sentire:
- intrappolati
- indifeso
- panico
- imbarazzato
- impaurito
Le persone con agorafobia hanno spesso sintomi di un attacco di panico, come un battito cardiaco accelerato e nausea, quando si trovano in una situazione stressante. Potrebbero anche manifestare questi sintomi prima ancora di entrare nella situazione che temono. In alcuni casi, la condizione può essere così grave che le persone evitano di fare attività quotidiane, come andare in banca o in un negozio di alimentari, e rimanere nelle loro case quasi tutto il giorno.
Il National Institute of Mental Health (NIMH) stima che lo 0,8 per cento degli adulti americani abbia agorafobia. Circa il 40 percento dei casi è considerato grave. Quando la condizione è più avanzata, l'agorafobia può essere molto invalidante. Le persone con agorafobia spesso si rendono conto che la loro paura è irrazionale, ma non sono in grado di fare nulla al riguardo. Ciò può interferire con le loro relazioni personali e le prestazioni sul lavoro o a scuola.
Se sospetti di avere agorafobia, è importante ricevere un trattamento il prima possibile. Il trattamento può aiutarti a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. A seconda della gravità della tua condizione, il trattamento può consistere in terapia, farmaci e rimedi per lo stile di vita.
Quali sono i sintomi dell'agorafobia?
Le persone con agorafobia sono in genere:
- paura di lasciare la propria casa per lunghi periodi di tempo
- paura di essere solo nella situazione sociale
- paura di perdere il controllo in un luogo pubblico
- paura di trovarsi in luoghi in cui sarebbe difficile fuggire, come un'auto o un ascensore
- distaccato o separato dagli altri
- ansioso o agitato
L'agorafobia spesso coincide con attacchi di panico. Gli attacchi di panico sono una serie di sintomi che a volte si verificano nelle persone con ansia e altri disturbi di salute mentale. Gli attacchi di panico possono includere una vasta gamma di sintomi fisici gravi, come:
- dolore al petto
- un cuore che corre
- fiato corto
- vertigini
- tremito
- soffocamento
- sudorazione
- vampate di calore
- brividi
- nausea
- diarrea
- intorpidimento
- sensazioni di formicolio
Le persone con agorafobia possono sperimentare attacchi di panico ogni volta che entrano in una situazione stressante o scomoda, il che aumenta ulteriormente la loro paura di trovarsi in una situazione scomoda.
Quali sono le cause Agorafobia?
La causa esatta dell'agorafobia non è nota. Tuttavia, ci sono diversi fattori noti per aumentare il rischio di sviluppare agorafobia. Questi includono avere:
- depressione
- altre fobie, come la claustrofobia e la fobia sociale
- un altro tipo di disturbo d'ansia, come disturbo d'ansia generalizzato o disturbo ossessivo compulsivo
- una storia di abusi fisici o sessuali
- un problema di abuso di sostanze
- una storia familiare di agorafobia
L'agorafobia è anche più comune nelle donne che negli uomini. Di solito inizia nella giovane età adulta, con 20 anni di età media di insorgenza. Tuttavia, i sintomi della condizione possono emergere a qualsiasi età.
Come viene diagnosticata l'agorafobia?
L'agorafobia viene diagnosticata in base a sintomi e segni. Il medico ti chiederà i tuoi sintomi, anche quando sono iniziati e con quale frequenza li avverti. Faranno anche domande relative alla tua storia medica e alla tua storia familiare. Possono anche eseguire esami del sangue per aiutare a escludere cause fisiche per i sintomi.
Per poter diagnosticare l'agorafobia, i sintomi devono soddisfare determinati criteri elencati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) dell'American Psychiatric Association. Il DSM è un manuale spesso utilizzato dagli operatori sanitari per diagnosticare le condizioni di salute mentale.
È necessario provare intensa paura o ansia in due o più delle seguenti situazioni per diagnosticare l'agorafobia:
- utilizzando i mezzi pubblici, come un treno o un autobus
- essere in spazi aperti, come un negozio o un parcheggio
- essere in spazi chiusi, come un ascensore o un'auto
- essere in mezzo alla folla
- essere lontano da casa da solo
Esistono criteri aggiuntivi per la diagnosi del disturbo di panico con agorafobia. È necessario disporre di attacchi di panico ricorrenti e almeno un attacco di panico deve essere stato seguito da:
- la paura di avere più attacchi di panico
- la paura delle conseguenze degli attacchi di panico, come avere un attacco di cuore o perdere il controllo
- un cambiamento nel tuo comportamento a seguito degli attacchi di panico
Non ti verrà diagnosticata l'agorafobia se i sintomi sono causati da un'altra malattia. Inoltre, non possono essere causati dall'abuso di sostanze o da un altro disturbo.
Come viene trattata l'agorafobia?
Esistono diversi trattamenti per l'agorafobia. Molto probabilmente avrai bisogno di una combinazione di metodi di trattamento.
Terapia
Psicoterapia
La psicoterapia, nota anche come terapia della parola, prevede l'incontro regolare con un terapista o altri professionisti della salute mentale. Questo ti dà l'opportunità di parlare delle tue paure e di eventuali problemi che potrebbero contribuire alle tue paure. La psicoterapia è spesso combinata con farmaci per un'efficacia ottimale. È generalmente un trattamento a breve termine che può essere interrotto quando si è in grado di far fronte alle proprie paure e ansia.
Terapia comportamentale cognitiva (CBT)
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è la forma più comune di psicoterapia utilizzata per trattare le persone con agorafobia. La CBT può aiutarti a comprendere i sentimenti e le opinioni distorti associati all'agorafobia. Può anche insegnarti come affrontare situazioni stressanti sostituendo i pensieri distorti con pensieri sani, permettendoti di ritrovare un senso di controllo nella tua vita.
Desensibilizzazione
La terapia dell'esposizione può anche aiutarti a superare le tue paure. In questo tipo di terapia, sei delicatamente e lentamente esposto alle situazioni o ai luoghi che temi. Questo può far diminuire la paura nel tempo.
farmaci
Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi di agorafobia o attacco di panico. Questi includono:
- inibitori selettivi del reuptake della serotonina, come paroxetina (Paxil) o fluoxetina (Prozac)
- inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina, come la venlafaxina (Effexor) o la duloxetina (Cymbalta)
- antidepressivi triciclici, come amitriptilina (Elavil) o nortriptilina (Pamelor)
- farmaci anti-ansia, come alprazolam (Xanax) o clonazepam (Klonopin)
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti nello stile di vita non trattano necessariamente l'agorafobia, ma possono aiutare a ridurre l'ansia quotidiana. Potresti provare:
- esercitarsi regolarmente per aumentare la produzione di sostanze chimiche cerebrali che ti fanno sentire più felice e rilassato
- mangiare una dieta sana che consiste di cereali integrali, verdure e proteine magre in modo da sentirti meglio nel complesso
- praticando la meditazione quotidiana o esercizi di respirazione profonda per ridurre l'ansia e combattere l'insorgenza di attacchi di panico
Durante il trattamento, è meglio evitare di assumere integratori alimentari ed erbe. Questi rimedi naturali non hanno dimostrato di trattare l'ansia e possono interferire con l'efficacia dei farmaci prescritti.
Qual è la prospettiva per le persone con agorafobia?
Non è sempre possibile prevenire l'agorafobia. Tuttavia, può essere utile un trattamento precoce per ansia o disturbi di panico. Con il trattamento, hai buone possibilità di stare meglio. Il trattamento tende ad essere più facile e veloce quando è iniziato prima, quindi se sospetti di avere agorafobia, non esitare a cercare aiuto. Questo disturbo può essere abbastanza debilitante poiché ti impedisce di partecipare alle attività quotidiane. Non esiste una cura, ma il trattamento può alleviare notevolmente i sintomi e migliorare la qualità della vita.
