Che cos'è la cirrosi epatica alcolica?
Il fegato è un organo di grandi dimensioni con un lavoro importante nel tuo corpo. Filtra il sangue dalle tossine, scompone le proteine e crea la bile per aiutare il corpo ad assorbire i grassi. Quando una persona beve alcolici pesantemente nel corso di decenni, il corpo inizia a sostituire il tessuto sano del fegato con tessuto cicatriziale. I medici chiamano questa condizione cirrosi epatica alcolica.
Man mano che la malattia progredisce e una parte maggiore del tessuto epatico sano viene sostituito da tessuto cicatriziale, il fegato smetterà di funzionare correttamente
Secondo la American Liver Foundation, tra il 10 e il 20 percento dei forti bevitori svilupperà la cirrosi. La cirrosi epatica alcolica è la forma più avanzata di malattia epatica correlata al consumo di alcol. La malattia fa parte di una progressione. Può iniziare con una malattia del fegato grasso, quindi passare all'epatite alcolica e quindi alla cirrosi alcolica. Tuttavia, è possibile che una persona possa sviluppare cirrosi epatica alcolica senza mai avere l'epatite alcolica.
Quali sintomi sono associati a questa cirrosi epatica alcolica?
I sintomi della cirrosi epatica alcolica si sviluppano in genere quando una persona ha un'età compresa tra 30 e 40 anni. Il tuo corpo sarà in grado di compensare la funzione limitata del fegato nelle prime fasi della malattia. Man mano che la malattia progredisce, i sintomi diventeranno più evidenti.
I sintomi della cirrosi epatica alcolica sono simili ad altri disturbi epatici correlati all'alcol. I sintomi includono:
- itterizia
- ipertensione portale, che aumenta la pressione sanguigna nella vena che viaggia attraverso il fegato
- prurito cutaneo (prurito)
Quali sono le cause cirrosi epatica alcolica?
Il danno da abuso ripetuto ed eccessivo di alcol porta alla cirrosi epatica alcolica. Quando il tessuto epatico inizia a cicatrizzare, il fegato non funziona come prima. Di conseguenza, il corpo non può produrre abbastanza proteine o filtrare le tossine dal sangue come dovrebbe.
La cirrosi epatica può verificarsi a causa di una varietà di cause. Tuttavia, la cirrosi epatica alcolica è direttamente correlata all'assunzione di alcol.
Ci sono gruppi di persone che sono più propensi a ottenere questa condizione?
Il fattore di rischio più significativo per la malattia epatica alcolica è l'abuso di alcol. In genere, una persona ha bevuto molto per almeno otto anni. L'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo definisce bere pesante come bere cinque o più bevande in un giorno in almeno cinque degli ultimi 30 giorni.
Le donne sono anche più a rischio di malattia epatica alcolica. Le donne non hanno tanti enzimi nello stomaco per abbattere le particelle di alcol. Per questo motivo, più alcool è in grado di raggiungere il fegato e produrre tessuto cicatriziale.
La malattia epatica alcolica può anche avere alcuni fattori genetici. Ad esempio, alcune persone nascono con una carenza di enzimi che aiutano ad eliminare l'alcol. L'obesità, una dieta ricca di grassi e l'epatite C possono anche aumentare la probabilità che una persona abbia una malattia epatica alcolica.
In che modo un medico ti diagnosticherebbe la cirrosi epatica alcolica?
I medici possono diagnosticare la cirrosi epatica alcolica prendendo prima una storia medica e discutendo la storia del bere di una persona. Un medico eseguirà anche alcuni test che possono confermare una diagnosi di cirrosi. Questi risultati di questi test possono mostrare:
- anemia (bassi livelli ematici dovuti a ferro insufficiente)
- alto livello di ammoniaca nel sangue
- alti livelli di zucchero nel sangue
- leucocitosi (grande quantità di globuli bianchi)
- tessuto epatico non sano quando un campione viene rimosso da una biopsia e studiato in laboratorio
- Gli esami del sangue degli enzimi epatici che mostrano che il livello di aspartato aminotransferasi (AST) è due volte quello dell'alanina aminotransferasi (ALT)
- bassi livelli di magnesio nel sangue
- bassi livelli di potassio nel sangue
- bassi livelli di sodio nel sangue
- ipertensione portale
I medici cercheranno anche di escludere altre condizioni che possono influenzare il fegato per confermare che la cirrosi si è sviluppata.
Quali complicazioni può causare la cirrosi epatica alcolica?
La cirrosi epatica alcolica può causare gravi complicazioni. Questo è noto come cirrosi scompensata. Esempi di queste complicazioni includono:
- ascite o un accumulo di liquido nello stomaco
- encefalopatia o confusione mentale
- sanguinamento interno, noto come varici sanguinanti
- ittero, che rende la pelle e gli occhi di colore giallo
Quelli con questa forma più grave di cirrosi richiedono spesso un trapianto di fegato per sopravvivere. Secondo la Cleveland Clinic, i pazienti con cirrosi epatica alcolica scompensata che ricevono un trapianto di fegato hanno un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 70%.
Come viene trattata la cirrosi epatica alcolica?
I medici possono invertire alcune forme di malattia epatica con il trattamento, ma la cirrosi epatica alcolica di solito non può essere invertita. Tuttavia, il medico può raccomandare trattamenti che possono rallentare i progressi della malattia e ridurre i sintomi.
Il primo passo nel trattamento è aiutare la persona a smettere di bere. Quelli con cirrosi epatica alcolica sono spesso così dipendenti dall'alcol che potrebbero provare gravi complicazioni di salute se provano a smettere senza essere in ospedale. Un medico può raccomandare un ospedale o una struttura terapeutica in cui una persona può iniziare il viaggio verso la sobrietà.
Altri trattamenti che un medico può usare includono:
- Farmaci: altri farmaci che i medici possono prescrivere includono corticosteroidi, calcio-antagonisti, insulina, integratori antiossidanti e S-adenosil-L-metionina (SAMe).
- Consulenza nutrizionale : l'abuso di alcol può portare alla malnutrizione.
- Proteine extra: i pazienti spesso richiedono proteine extra in determinate forme per aiutare a ridurre la probabilità di sviluppare malattie cerebrali (encefalopatia).
- Trapianto di fegato : una persona deve essere spesso sobria per almeno sei mesi prima di essere considerata candidata per il trapianto di fegato.
Outlook sulla cirrosi epatica alcolica
Le tue prospettive dipenderanno dalla tua salute generale e dal fatto che tu abbia sviluppato complicanze legate alla cirrosi. Questo è vero anche quando una persona smette di bere.
