Panoramica
L'intolleranza al lattosio è l'incapacità di abbattere un tipo di zucchero naturale chiamato lattosio. Il lattosio si trova comunemente nei prodotti lattiero-caseari, come latte e yogurt.
Diventi intollerante al lattosio quando il tuo intestino tenue smette di produrre abbastanza enzima lattasi per digerire e scomporre il lattosio. Quando ciò accade, il lattosio non digerito si sposta nell'intestino crasso.
I batteri che sono normalmente presenti nell'intestino crasso interagiscono con il lattosio non digerito e causano sintomi come gonfiore, gas e diarrea. La condizione può anche essere chiamata carenza di lattasi.
L'intolleranza al lattosio è molto comune negli adulti, in particolare quelli con origini asiatiche, africane e ispaniche.
Secondo la Cleveland Clinic, oltre 30 milioni di americani sono intolleranti al lattosio. La condizione non è grave ma può essere spiacevole.
L'intolleranza al lattosio di solito provoca sintomi gastrointestinali, come gas, gonfiore e diarrea, da circa 30 minuti a due ore dopo l'ingestione di latte o altri prodotti caseari contenenti lattosio.
Le persone intolleranti al lattosio potrebbero dover evitare di mangiare questi prodotti o assumere farmaci contenenti l'enzima lattasi prima di farlo.
Tipi di intolleranza al lattosio
Esistono tre tipi principali di intolleranza al lattosio, ciascuno con cause diverse:
Intolleranza al lattosio primario (normale risultato dell'invecchiamento)
Questo è il tipo più comune di intolleranza al lattosio.
Molte persone nascono con abbastanza lattasi. I bambini hanno bisogno dell'enzima per digerire il latte materno. La quantità di lattasi prodotta da una persona può diminuire nel tempo. Questo perché con l'invecchiamento le persone seguono una dieta più diversificata e fanno meno affidamento sul latte.
Il declino della lattasi è graduale. Questo tipo di intolleranza al lattosio è più comune nelle persone con origini asiatiche, africane e ispaniche.
Intolleranza al lattosio secondario (a causa di malattia o infortunio)
Anche le malattie intestinali come la celiachia e la malattia infiammatoria intestinale (IBD), un intervento chirurgico o una lesione dell'intestino tenue possono causare intolleranza al lattosio. I livelli di lattasi possono essere ripristinati se viene trattato il disturbo di base.
Intolleranza al lattosio congenita o evolutiva (nascere con la condizione)
In casi molto rari, l'intolleranza al lattosio viene ereditata. Un gene difettoso può essere trasmesso dai genitori a un bambino, causando la completa assenza di lattasi nel bambino. Questa è definita intolleranza al lattosio congenita.
In questo caso, il tuo bambino sarà intollerante al latte materno. Avranno la diarrea non appena viene introdotto il latte materno o una formula contenente lattosio. Se non viene riconosciuto e trattato all'inizio, la condizione può essere pericolosa per la vita.
La diarrea può causare disidratazione e perdita di elettroliti. La condizione può essere trattata facilmente dando al bambino una formula per neonati senza lattosio anziché latte.
Intolleranza al lattosio nello sviluppo
Occasionalmente, un tipo di intolleranza al lattosio chiamato intolleranza al lattosio nello sviluppo si verifica quando un bambino nasce prematuro. Questo perché la produzione di lattasi nel bambino inizia più tardi durante la gravidanza, dopo almeno 34 settimane.
Cosa cercare
I sintomi dell'intolleranza al lattosio si verificano in genere tra 30 minuti e due ore dopo aver mangiato o bevuto un latte o un prodotto lattiero-caseario. I sintomi possono includere:
- crampi addominali
- gonfiore
- gas
- diarrea
- nausea
I sintomi possono variare da lievi a gravi. La gravità dipende dalla quantità di lattosio consumata e dalla quantità di lattasi effettivamente prodotta dalla persona.
Come viene diagnosticata l'intolleranza al lattosio?
Se si verificano crampi, gonfiore e diarrea dopo aver bevuto latte o aver mangiato e bevuto prodotti a base di latte, il medico potrebbe voler testare l'intolleranza al lattosio. I test di conferma misurano l'attività della lattasi nel corpo. Questi test includono:
Test di intolleranza al lattosio
Un test di intolleranza al lattosio è un esame del sangue che misura la reazione del tuo corpo a un liquido che contiene alti livelli di lattosio.
Test del respiro all'idrogeno
Un test del respiro all'idrogeno misura la quantità di idrogeno nel respiro dopo aver consumato una bevanda ricca di lattosio. Se il tuo corpo non è in grado di digerire il lattosio, i batteri nell'intestino lo distruggeranno invece.
Il processo mediante il quale i batteri abbattono gli zuccheri come il lattosio si chiama fermentazione. La fermentazione libera idrogeno e altri gas. Questi gas vengono assorbiti ed eventualmente espirati.
Se non stai digerendo completamente il lattosio, il test del respiro all'idrogeno mostrerà una quantità più alta del normale di idrogeno nel respiro.
Test di acidità delle feci
Questo test viene eseguito più spesso nei neonati e nei bambini. Misura la quantità di acido lattico in un campione di feci. L'acido lattico si accumula quando i batteri nell'intestino fermentano il lattosio non digerito.
Come viene trattata l'intolleranza al lattosio?
Al momento non c'è modo di far produrre più lattosio al tuo corpo. Il trattamento per l'intolleranza al lattosio comporta la riduzione o la rimozione completa dei prodotti lattiero-caseari dalla dieta.
Molte persone intolleranti al lattosio possono avere fino a 1/2 tazza di latte senza manifestare alcun sintomo. I prodotti lattiero-caseari senza lattosio si trovano anche nella maggior parte dei supermercati. E non tutti i prodotti lattiero-caseari contengono molto lattosio.
Potresti essere ancora in grado di mangiare alcuni formaggi a pasta dura, come il cheddar, lo svizzero e il parmigiano, o prodotti lattiero-caseari coltivati come lo yogurt. I prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi o senza grassi in genere hanno anche meno lattosio.
Un enzima lattasi da banco è disponibile in capsule, pillole, gocce o in forma masticabile da assumere prima di consumare prodotti lattiero-caseari. Le gocce possono anche essere aggiunte a un cartone di latte.
Le persone che sono intolleranti al lattosio e non consumano latte o prodotti lattiero-caseari possono diventare carenti di:
- calcio
- vitamina D
- riboflavina
- proteina
Si consiglia l'assunzione di integratori di calcio o cibi che sono naturalmente ricchi di calcio o che sono arricchiti di calcio.
Adattarsi a una dieta e uno stile di vita senza lattosio
I sintomi scompaiono se il latte e i prodotti lattiero-caseari vengono rimossi dalla dieta. Leggere attentamente le etichette degli alimenti per rilevare gli ingredienti che possono contenere lattosio. Oltre al latte e alla panna, cerca gli ingredienti derivati dal latte, come:
- siero di latte o concentrato di proteine del siero di latte
- caseina o caseinati
- cagliata
- formaggio
- burro
- Yogurt
- margarina
- solidi o polvere di latte in polvere
- torrone
Molti alimenti che non ti aspetteresti contenere latte possono effettivamente contenere latte e lattosio. Esempi inclusi:
- condimenti per insalata
- cialde congelate
- pranzi non kosher
- salse
- cereali per la colazione asciutti
- miscele da forno
- molte zuppe istantanee
Il latte e i prodotti lattiero-caseari vengono spesso aggiunti agli alimenti trasformati. Anche alcune creme e farmaci non liquidi possono contenere prodotti a base di latte e lattosio.
L'intolleranza al lattosio non può essere prevenuta. I sintomi dell'intolleranza al lattosio possono essere prevenuti mangiando meno latticini.
Bere latte magro o senza grassi può anche causare meno sintomi. Prova alternative al latte da latte come:
- mandorla
- lino
- soia
- latte di riso
Sono inoltre disponibili prodotti lattiero-caseari senza lattosio.
