Panoramica sull'epatite C
L'epatite è una malattia del fegato. Esistono diversi tipi di epatite, ognuno chiamato per il tipo di virus che lo causa. Il virus dell'epatite C (HCV) può essere trasferito attraverso il contatto con il sangue di qualcuno con epatite C o durante il contatto sessuale.
Una madre con epatite C può diffondere l'infezione al suo bambino durante il parto. La quantità di virus nel flusso sanguigno in un dato momento è chiamata carica virale.
Test anticorpale del virus dell'epatite C
Un test anticorpale per HCV è un semplice esame del sangue utilizzato a fini di screening. Sebbene questo test sia in grado di rilevare che l'HCV è presente nel flusso sanguigno, non è in grado di distinguere tra un'infezione precedente e una attiva. In alcuni casi, un risultato positivo debole può rivelarsi un falso positivo.
Se risulta positivo all'HCV, è probabile che il medico vorrà dare seguito a ulteriori test che possono effettivamente misurare la carica virale e determinare se hai un'infezione attiva.
Saggi di RNA del virus dell'epatite C
Il test qualitativo dell'RNA dell'HCV può distinguere tra infezioni passate e attuali. Questo test misura la quantità di virus nel sangue. Un terzo test, la genotipizzazione virale, può concentrarsi sullo specifico HCV nel tuo corpo.
Esistono diversi tipi di HCV. Conoscere la forma specifica di HCV che hai è importante. Il tipo prende in considerazione le decisioni riguardanti il trattamento più efficace per te.
Perché il test di carica virale è importante?
Non tutti i soggetti con epatite C presentano sintomi. In effetti, in un piccolo numero di persone, l'infezione si risolve da sola. Tuttavia, l'infezione da epatite può durare da poche settimane a una vita. La malattia può portare a danni al fegato, cancro al fegato o alla necessità di un trapianto di fegato.
Una volta determinato il corretto corso del trattamento, è possibile utilizzare il test della carica virale per monitorarne il successo e guidare le future decisioni sanitarie.
Carica virale bassa vs. alta
Con alcune altre infezioni, avere una carica virale più elevata significa un livello più elevato di malattia, ma non è questo il caso dell'epatite C. La tua carica virale non ha alcun rapporto con la tua nausea o la quantità di danno al fegato che potresti subire ora o in il futuro.
Tuttavia, la carica virale è un'indicazione importante di quanto bene il trattamento possa funzionare. Più bassa è la tua carica virale, più è probabile che il trattamento abbia successo.
Abbattere i numeri
Una carica virale inferiore a 615 UI / mL (unità internazionali per millilitro) significa che non esiste un virus dell'epatite C rilevabile o che è troppo basso per rilevarlo. Inoltre, una carica virale di oltre 800.000 IU / mL è alta e meno di 800.000 IU / mL è bassa. Durante il trattamento, una caduta della carica virale indica che il trattamento sta funzionando.
Al termine del ciclo di trattamento pianificato (generalmente da 8 a 12 settimane), una carica virale non rilevabile significa che il trattamento può essere interrotto. Successivamente, i test di carico virale possono avvisare di una ricaduta.
Quanto spesso ho bisogno di un test di carico virale?
Comprendere le specifiche della tua carica virale è importante al momento della diagnosi. Una volta iniziato il trattamento, i test di follow-up comunicheranno al medico se l'attuale trattamento è efficace.
Oltre a ciò, non è necessario ripetere i test. Questo perché la carica virale non fornisce informazioni sui sintomi o sul funzionamento corretto del fegato. Altri esami del fegato, come una biopsia, possono fornire tali informazioni.
Chi dovrebbe essere testato e quando?
Alcuni gruppi sono più vulnerabili alla contrazione di HCV. Tra questi ci sono pazienti in dialisi, bambini nati da madri HCV-positive e chiunque abbia avuto contatti con il sangue di qualcuno infetto da epatite C.
Molto spesso, la trasmissione dell'HCV avviene dalla condivisione di aghi e siringhe per l'uso di droghe per iniezione o da una madre con epatite C al figlio durante il parto.
Occasionalmente viene trasmesso attraverso:
- fare sesso con qualcuno che ha l'epatite C
- farsi un tatuaggio in un posto che non ha un buon controllo delle infezioni
- condividere oggetti per la cura personale, come un rasoio o uno spazzolino da denti, con qualcuno che ha l'epatite C.
L'epatite C non può essere trasmessa attraverso:
- tosse o starnuti
- condivisione di argenteria o cristalleria
- abbracciare e baciare
- l'allattamento al seno
- tenersi per mano
Spesso non ci sono sintomi di epatite C. Alcune persone avvertono affaticamento, dolore addominale o ittero. Questi sintomi possono richiedere al medico di ordinare un test per l'HCV. Gli anticorpi non si presentano sempre nei primi mesi dopo l'esposizione.
Se sei risultato positivo all'HCV, dovresti essere testato per la carica virale. Si consiglia anche il test della carica virale prima e durante il trattamento.
